Todos, recientemente una historia se ha vuelto viral en toda la red. En el condado de Lianshui, Huai'an, Jiangsu, una estudiante de secundaria vocacional de 17 años llamada Jiang Ping, aunque estudia diseño de moda, fuera de sus cursos, gracias a un talento insondable y bajo la cuidadosa tutela de su profesor Wang Runqiu, su habilidad matemática experimentó un estallido en solo dos años: desde un nivel en el que ni siquiera podía terminar los exámenes de ingreso a la secundaria, hasta destacar entre 801 participantes en la Competencia Global de Matemáticas de Alibaba y, contra todo pronóstico, obtener el puesto 12.
Decir que superó a un montón de estudiantes de Tsinghua, Peking, Oxford, Cambridge, Harvard y MIT puede que no te dé una idea clara, así que hablemos de los que quedaron detrás de ella. El 13.º lugar, Liu Ben, doctor del Instituto de Matemáticas de la Academia China de Ciencias y medallista de oro en la Competencia de Matemáticas Yau Shing-Tung; el 14.º, Ou Yu, medallista de oro en la Olimpiada Matemática China (CMO); el 16.º, Zhang Xinliang, medallista de oro en la Olimpiada Internacional de Matemáticas (IMO). Estudiantes excepcionales, uno entre diez mil, todos reducidos a un segundo plano por ella.
Originalmente, los temas de disciplinas básicas, especialmente las matemáticas, reciben muy poca atención del público, y no es por otra cosa: son demasiado difíciles. Las matemáticas son como el océano; las operaciones aritméticas cotidianas son, como mucho, los microorganismos de la superficie. Los verdaderos monstruos de las profundidades, como la función zeta de Riemann, ni siquiera se han oído nombrar. Esto es completamente diferente de la geopolítica: todo el mundo puede opinar sobre geopolítica, pero sobre matemáticas realmente no se puede opinar, así que nadie tiene interés en discutirlas. Por eso, que el doctor Liu Ben se haya vuelto famoso como el "acompañante número trece" y que la competencia misma haya ganado notoriedad, todo se debe agradecer a esta estudiante de secundaria vocacional, Jiang Ping.
Porque su historia es demasiado legendaria: ascenso de una persona común, genio caído del cielo, heroína, un mentor con ojo excepcional, selección sin restricciones de origen, todos los elementos están al máximo. Es tan fascinante que cualquier estudiante de periodismo querría aprovechar esta ola de energía para traer las matemáticas, tan distantes, de vuelta a la llanura del conocimiento público. Es como si entre un grupo de grandes maestros que se reúnen en la cumbre de Huashan se hubiera colado una joven ingenua de un pueblo pequeño; con solo un leve movimiento ya ha asombrado a todos, superando a los mejores discípulos jóvenes de las principales escuelas ortodoxas. Todos sienten curiosidad por saber cómo su habilidad marcial es tan refinada, y ella dice que practica el Puño Largo de Taizu, la Flor de Loto de Shaolin y el Mandamiento del Fuego Sagrado de Persia. Esto desconcierta aún más a los héroes de todos los bandos, pero la multitud de espectadores, que ha recuperado el habla, ya está aplaudiendo, emocionada, proclamando su talento excepcional y exigiendo en el acto que los líderes de las sectas acepten a Jiang Ping como discípula. Entrevistas y propaganda llueven por todas partes, incluso en el centro comercial de Lianshui se transmite un anuncio felicitándola. Lianshui no es grande, pero produce estudiantes sobresalientes.
Hablando con racionalidad, esto es bueno. La vida de todos necesita un rayo de luz, y sería aún mejor si se pudiera confirmar la autenticidad de la fuente de luz. Por supuesto, deseo fervientemente que todo sea verdad y que ella persiga sus hermosos sueños. Pero muchos detalles de esta historia han hecho que yo, con una capacidad de discernimiento muy limitada, empiece a dudar: ¿hacia dónde se dirige esta campaña de creación de estrellas?
Lo primero que me hizo sospechar fue el video promocional grabado por los organizadores. En el video, ella resuelve un problema de demostración en la pizarra. Por la letra, la escritura en la pizarra parece ser toda de ella, mientras que las notas en rojo en el libro provienen del profesor Wang Runqiu. La letra en el libro no tiene otro problema que ser un poco fea, pero la de la pizarra es algo irrazonable: el símbolo de suma ∑ está escrito como "punto y coma y 2", los factores se escriben como exponentes, la γ se escribe como t. Se podría decir que son hábitos de escritura personales, pero ¿no podría ser que esto se deba a que no está familiarizada con los hábitos de escritura del profesor? Es decir, ella solo está copiando las fórmulas manuscritas del profesor y no reconoce en absoluto estos símbolos matemáticos. Como profano, solo puedo especular a partir de las notas, y no puedo tomarlo como definitivo, ya que muchos grandes matemáticos también escriben de forma garabateada. Pero ya hay expertos en Zhihu que, sin considerar los errores de escritura, han transcrito completamente el problema de la pizarra y lo han analizado, concluyendo que las fórmulas en la pizarra son abruptas y lógicamente incoherentes, destacando por ser incomprensibles para los profanos e insoportables para los entendidos.
Los profesores que han visto el examen dicen que Jiang Ping usa términos precisos al responder, maneja hábilmente LaTeX y su nivel de respuesta supera al 95% de los estudiantes universitarios de matemáticas, quienes no podrían alcanzar ese grado de completitud en el tiempo establecido. Entonces me pregunto aún más: una herramienta de composición de textos, si no es para escribir artículos académicos, ¿qué necesidad hay de dominarla? ¿Acaso el autoaprendizaje de matemáticas no consume suficiente tiempo? También me extraña que una persona con tanta precisión terminológica diga "estudié sobre el aspecto matemático de Xie Huimin" en lugar de "leí el Análisis Matemático de Xie Huimin". Es como si alguien te pregunta cuál es tu obra clásica favorita y respondes que te gusta "el aspecto del sueño de Cao Xueqin". No necesariamente dudo que haya memorizado los términos de memoria, pero, por ejemplo, si le preguntas de otra manera "¿qué tal se te dan las ecuaciones diferenciales parciales?", tal vez respondería "¡las medias también se ven bien!".
En una entrevista, ella dijo que los problemas de geometría de la ronda preliminar requerían dibujos muy complejos y que no pudo resolverlos, que no había forma de representar intuitivamente su forma tridimensional. Pero en la preliminar no había geometría tridimensional ni nada que requiriera dibujos; si se necesitaba dibujar, significaba que no había entendido el problema. Si esos problemas no le dieron puntos, entonces los demás debían estar casi perfectos para obtener 93 puntos, pero los otros problemas no incluían análisis matemático ni ecuaciones diferenciales parciales, que son precisamente lo que ella dice dominar. Aún más extraño es que cuando habla de matemáticas no muestra ningún amor, sino una especie de rigidez de estar recitando un guion, lo cual podría atribuirse a la presión frente a la cámara; pero cuando el tema cambia al diseño de moda y menciona que la ropa se divide en piezas izquierda y derecha, sus movimientos corporales se vuelven inmediatamente seguros y naturales. Tal vez ese sea su campo familiar.
No es de extrañar que muchos internautas se hayan convertido en detectives Conan y hayan descubierto la lista de calificaciones de los exámenes mensuales de la escuela vocacional de Lianshui: la estudiante Jiang obtuvo 83 en matemáticas, destacando entre un montón de compañeros con treinta o cuarenta puntos. Pero esta escuela está llena de talentos ocultos, y ella solo pudo ocupar el tercer lugar en el grado; el primer lugar, el estudiante Ding, alcanzó 99 en matemáticas. No me atrevo a imaginar cuántos estudiantes de matemáticas de escuelas prestigiosas con formación en competencias serían aplastados por este estudiante de cocina china si participara. Decir esto suena un poco sarcástico, pero realmente no discrimino por el nivel educativo: entre los participantes que también llegaron a la final, muchos no provienen de escuelas de élite; si buscas con cuidado, puedes encontrar su trayectoria en competencias matemáticas a lo largo de los años. Por ejemplo, un estudiante de la Universidad de Ciencia y Tecnología Aplicada de Jiangxi que pasó de un programa de actualización de diploma a la final por cuarta vez consecutiva este año; dos estudiantes de informática de una escuela en Shaoxing que han ganado muchos premios en diversos concursos de modelado matemático; incluso estudiantes de secundaria más jóvenes, Deng Leyan de Shanghái y Luo Siyuan de Hunan, han dejado registros de participación en los últimos dos años. Solo puedo decir que todo en el mundo deja rastro.
Pero Jiang Ping sigue esforzándose por ascender. En este sentido, creo que el mundo exterior debería evitar molestarla; la información en línea que la endiosa o la ataca personalmente debería ser intervenida por las autoridades. El Diario del Pueblo lo dijo con acierto: hay que mantener los límites de la expresión y no se debe consumir la privacidad de otros por tráfico. Pero esto no significa que quienes dudan deban callarse.
En primer lugar, dudar de ella no es porque sea la única mujer entre los primeros treinta; usar el género para silenciar a los demás es realmente extraño. Decir que algunos chicos de mente estrecha se han sentido ofendidos y no soportan que una chica sea mejor que ellos, incluso si existe ese tipo de personas con psicología distorsionada, ¿se puede considerar mainstream? Si hay que decir que la sociedad tiende a juzgar a las mujeres y proteger a los hombres, entonces pregunto: cuando Zhai Tianlin fue criticado por falsificación, ¿fue por género? La mayoría de las personas que no toleran la injusticia no van contra ella personalmente, sino que cuestionan la creación de dioses en competencias no oficiales.
Si Jiang Ping tiene verdadero talento, sería maravilloso; una santa innata de las matemáticas, tener una estudiante así es una bendición para el país. Pero si solo es una figura de barro en un pequeño templo que pretende hacerse pasar por una estatua de Buda Vajra, ¿seguirías quemando incienso y rindiendo homenaje? Si todos están de acuerdo, en pocos años la creación de dioses en competencias podría convertirse en una industria. Cuatrocientos ochenta templos en la dinastía Liang del Sur, ¿cuántas torres y terrazas en la niebla y la lluvia? Lo que cubre la niebla y la lluvia es el atajo hacia la torre de marfil: los niños comunes de fuera solo pueden apretujarse en el puente de un solo tablón, mientras que los genios que han ganado premios pueden ser admitidos especialmente. En cuanto a qué premios han ganado, depende de qué tipo de dioses sean los padres, qué competencias puedan manipular para que sus hijos obtengan qué premios.
Tomar el camino de las competencias es un canal de ascenso para genios con talentos sesgados; el Estado no anima a todos a meterse en él, por eso solo reconoce las cinco olimpiadas de matemáticas, física, química, biología e informática, y ha eliminado los puntos extra en el examen de ingreso a la universidad, solo los miembros seleccionados para el equipo nacional de entrenamiento pueden ser admitidos sin examen. Esto es para fijar el estándar de genio lo suficientemente alto, disuadir directamente a los competidores utilitarios con un poco de inteligencia y evitar estimular la fiebre de las competencias. Por supuesto, el efecto secundario es obvio: los estudiantes de secundaria vocacional sin registro escolar de secundaria son rechazados directamente, lo que podría dejar fuera perlas valiosas.
Entonces, ¿pueden las competencias no oficiales llenar este vacío? Tal vez sí, pero la competencia de Alibaba no. Es innegable que la competencia de Alibaba tiene cierta influencia en círculos profesionales e internacionales, pero el hecho básico es que es un examen en línea sin supervisión: la ronda preliminar dura 48 horas, a libro abierto; la final es cualquier bloque de 8 horas dentro de 24 horas, a libro cerrado. Pero ya sea a libro abierto o cerrado, no se permite discutir ni difundir los problemas, y las reglas dicen débilmente: "Se solicita a los concursantes que examinen con honestidad". ¿Y qué, si no eres honesto, qué me vas a hacer? Ya que no hay supervisión, ¿cómo se garantiza la honestidad? Aunque la final tenga cámara y grabación de audio, y se prohíba cambiar frecuentemente de aplicación, no sé si se graba la pantalla; incluso si se graba, ¿pueden estos medios evitar trampas como participar en grupo, chatear en múltiples pantallas, subcontratar a suplantadores, comparar respuestas entre varios, abrir múltiples cuentas para jugar con los tiempos? Si no pueden, ¿qué se puede analizar de las grabaciones de los concursantes?
No voy a cuestionar el hecho de que el profesor Wang haya participado antes con compañeros y obtenido la misma puntuación; se puede considerar una coincidencia en las preguntas de opción múltiple. Pero el mecanismo en sí, ¿no permite que varios concursantes cooperen, resuelvan primero los problemas y luego guíen en el lugar a los concursantes que participan después? Si la posibilidad de fraude no se puede reducir a casi cero, entonces no puede ser considerado un mecanismo de selección razonable. En una competencia así, dada la falta de un mecanismo disuasorio de castigo, la motivación para hacer trampa es inversamente proporcional al amor por las matemáticas. Quiero creer que todos los concursantes aman las matemáticas, pero el problema es que las variables no terminan ahí; además de las matemáticas, ¿acaso no tienen otros pasatiempos? Por ejemplo, el dinero.
Los premios de la competencia de Alibaba son bastante generosos: oro 30,000 dólares, plata 15,000, bronce 8,000, e incluso el premio de excelencia reparte 5,000 dólares. En comparación, los cinco primeros de la competencia estadounidense AMC reparten un total de 5,000 dólares, la competencia Putnam otorga como máximo 2,500, y la IMO no da dinero en absoluto. No temo suponer lo peor de la naturaleza humana: siempre que haya posibilidad de lucro, necesariamente habrá quienes busquen lucrar; y si hay quienes buscan lucrar, siempre habrá formas de competir deslealmente. Y el lucro tiene muchas formas, no solo dinero, también fama, estatus. Así que aunque la intención de incentivar con premios sea buena, la posibilidad de competencia desleal por intereses es difícil de descartar; los eventos de intercambio entre aficionados deberían ser más puros. Si amas, ama puramente.
Pero mi oposición central no es que los grandes matemáticos participen en competencias no oficiales cuando no tienen muchas tareas de investigación, divirtiéndose y ganando un dinero extra, ni que participen solo por el dinero, aunque también podría ser por el placer de resolver problemas, ya que los problemas de la competencia de Alibaba son bastante ingeniosos. Lo que quiero decir es: solo se puede usar para divertirse, no se puede esperar que sirva para seleccionar. La alineación de estrellas de los concursantes lo demuestra: todos son élites académicas ya filtradas por el sistema educativo global, ya han sido descubiertos y cultivados; los verdaderos genios no necesitan demostrar su valía destacando en la competencia de Alibaba.
Y la multitud ingenua y bondadosa cree que está ayudando a los débiles a volar. ¿Han pensado alguna vez qué es lo que rompe la admisión excepcional que piden? Es el estándar de selección de talentos. El estándar existente, por muchos defectos que tenga, se puede decir que es rígido, mecánico, pero al menos es uniforme y justo. Una vez que el estándar se vuelve demasiado complejo, aparece espacio para la manipulación y se crean diversos campos de competencia improvisados: a primera vista, todos parecen tener alto valor, y como los de fuera no entienden, es fácil empaquetar genios y lograr una producción estable de personas que rompen las reglas. Estos ya no serán perlas perdidas del sistema académico, sino martillos de ingeniería que derriban la fortaleza educativa.
Los ladrillos de esta fortaleza son gruesos, y el foso es ancho y profundo. Pero por suerte, estas dificultades son creadas por el mundo del conocimiento y no se han fusionado con el poder y la riqueza de la sociedad. Una vez que sea derribada, los que entrarán no serán las hordas del puente de un solo tablón, sino los hijos de diversos jefes y líderes. ¿Acaso no se trata de lanzar satélites académicos? Esperen y verán, será aún más emocionante que ahora: genios únicos en mil años, al menos dos por año; cualquier escuela secundaria que no haya producido varios autores de revistas centrales no se atreverá a tener plazas de admisión especial.
El precedente de este camino es Estados Unidos. Todos los días proclaman la igualdad y apoyan a los grupos desfavorecidos, pero en realidad es diversificar los estándares para encubrir a los ricos. El resultado es que los hijos de familias del uno por ciento más rico ocupan una sexta parte de las plazas en las universidades de la Ivy League, más que los hijos de las clases medias y bajas, aunque estos últimos representan el 60%; en esas escuelas, dos tercios de los estudiantes provienen de familias acomodadas del veinte por ciento superior, y después de graduarse obtienen títulos avanzados y naturalmente se convierten en el nuevo grupo de altos ingresos. Todos dicen que no se debe juzgar a los héroes por su título, pero las quinientas empresas más grandes del mundo solo reclutan en universidades de élite, esa es la realidad inmutable. ¿Qué es la educación de élite? Es la educación al servicio exclusivo de la clase élite.
En otras palabras, sin importar cómo se desarrolle la tecnología o cómo se reestructure la industria, la educación superior es un terreno de recursos elevado. Mientras haya grietas en el estándar de talentos, la clase privilegiada se infiltra y desvía los recursos reales hacia sí misma, lo que finalmente conduce a la consolidación de clases. La peor pesadilla de una sociedad civil, nada más que esto. Lo más irónico es que algunas personas, cuya posición está claramente con la mayoría de la gente común, piensan en derribar los estándares rígidos y creen que están transmitiendo la ternura del mundo; esto es ser vendido y aún ayudar a contar el dinero. Si algún día las competencias se convierten en una industria de creación de dioses, no tendrán de qué quejarse, solo les quedará un suspiro.
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