¿Qué tipo de empresa china puede hacer que Estados Unidos quiera bloquearla pero no se atreva a eliminarla?

La biofarmacéutica es un campo de batalla importante en la lucha de Estados Unidos contra nosotros, y Estados Unidos se esfuerza por mantener su dominio tecnológico. A finales del año pasado se lanzó la Ley de Bioseguridad, que prohíbe a las empresas estadounidenses cooperar con las llamadas empresas de interés. Pero tras muchas idas y venidas, al final no se nombró explícitamente a quién se pretendía aislar, porque la biofarmacéutica estadounidense depende de China: un desacoplamiento real dejaría sin opciones a los pacientes con cáncer en Estados Unidos y causaría una enorme catástrofe de salud pública. Estados Unidos ya se ha dado cuenta de que su dependencia de las farmacéuticas chinas constituye el estrecho de Ormuz del sector farmacéutico. Leí un artículo en China Talk titulado El imperio WuXi, que toma al grupo WuXi como ejemplo para explicar por qué Estados Unidos no puede trasladar sin más el mismo enfoque que usó para bloquear a Huawei contra las farmacéuticas chinas. De hecho, WuXi AppTec, como el elefante en la habitación, fue efectivamente un objetivo claro durante la redacción de la Ley de Bioseguridad. Esto es bastante extraño: el grupo WuXi se dedica a la investigación y desarrollo por contrato, y WuXi AppTec y WuXi Biologics son la tercera y quinta institución de este mercado, respectivamente, mientras que las demás del uno al diez provienen de países occidentales. Estados Unidos tiene claramente muchas alternativas, ¿por qué le tiene tanto miedo al grupo WuXi? Porque está integrado en todos los aspectos de la cadena industrial biológica, su negocio cubre una cuarta parte de la investigación y desarrollo de medicamentos en todo Estados Unidos, y cortar directamente su cooperación con las farmacéuticas estadounidenses equivale a estrangular a los suyos. El artículo sostiene que a Estados Unidos le resulta muy difícil encontrar una forma de ganar, y la dificultad radica en que empresas como el grupo WuXi se apoyan en su fortaleza integral, no en el monopolio de ningún eslabón de la cadena de suministro. Cuando el llamado punto de estrangulamiento simplemente no existe, Estados Unidos no puede tener en sus manos el TSMC del sector farmacéutico, y no puede hablar de reprimir a las farmacéuticas chinas. Aún más temible es que la inversión de China en investigación y desarrollo farmacéutico es muy inferior a la de Europa y Estados Unidos, y esta ventaja no se ha construido a base de dinero, por lo que limitar los fondos de las empresas chinas tampoco destruirá su ventaja. Así, el artículo llega a una conclusión: dado que Estados Unidos no puede detener a China ni dominar toda la cadena industrial, la pregunta que debería considerar es qué ámbitos puede ceder a China, y que Estados Unidos no morirá por perder esas capacidades. Entonces, ¿cómo llega este artículo a estas conclusiones a partir de WuXi AppTec? Primero hay que remontarse al contexto histórico del ascenso de WuXi AppTec. Alrededor del año 2000, los costos de desarrollo de nuevos fármacos de las farmacéuticas occidentales se dispararon, y tuvieron que externalizar la investigación y el desarrollo; justo entonces China tenía una gran cantidad de talento en química e ingeniería que podía asumir ese trabajo, y la entrada de China en la OMC mejoró enormemente la protección de la propiedad intelectual. El momento oportuno, las condiciones geográficas favorables y la armonía humana dieron origen a WuXi AppTec: desde el principio adoptó estándares internacionales, sirvió a clientes occidentales y se orientó al mercado global; a lo largo de todos estos años, sus momentos de expansión han sido muy acertados, y además se subió a la ola de la reforma del sistema de revisión y aprobación de medicamentos en el país, que fomenta los fármacos innovadores y la investigación y el desarrollo, lo que le permitió consolidarse en el mercado. Luego, la externalización masiva de la investigación y el desarrollo provocó una profunda integración del sistema biofarmacéutico sino-estadounidense, difícil de romper. Hasta hoy, WuXi AppTec, que ya está en la mira del gobierno estadounidense, sorprendentemente todavía obtiene dos tercios de sus ingresos de clientes estadounidenses. Este modelo de cooperación es muy especial. WuXi AppTec es diferente de las farmacéuticas occidentales: no desarrolla medicamentos directamente, sino que ofrece una plataforma integrada de investigación, desarrollo y fabricación por contrato (CRDMO). Tradicionalmente, un medicamento se desarrolla con diferentes contratistas en distintas etapas; WuXi AppTec directamente te lo hace todo el proceso, desde el descubrimiento molecular hasta la producción comercial a gran escala; tú solo necesitas darle una idea y él se encarga de realizarla, lo que equivale a proporcionar toda la infraestructura para el desarrollo de fármacos. Este modelo es muy atractivo para las farmacéuticas occidentales: estable a largo plazo, bajo costo y alta eficiencia. En esta cooperación, WuXi AppTec encontró su ventaja: no es ningún secreto exclusivo, sino la integración y optimización altamente eficientes de todas las tecnologías, procesos, herramientas y soluciones de todo el campo del desarrollo de fármacos, a las que puedes acceder y usar en cualquier momento. Los recursos, la tecnología y la plataforma de su plataforma son algo que la mayoría de las empresas biofarmacéuticas no poseen en absoluto. Por ejemplo, la producción a escala: generalmente, cuando se habla de producción a escala en biofarmacéutica, se trata de agrandar los biorreactores, un tanque de veinte mil litros; WuXi AppTec no hace eso, sino que utiliza un montón de pequeños reactores desechables, en el mismo lote, y si surge cualquier problema de ingeniería en algún punto, no se contaminan entre sí. Este tipo de tecnología de vanguardia y las instalaciones de producción a escala tienen en realidad un costo muy alto; por ejemplo, la planta de WuXi Biologics en Singapur costó una enorme suma, pero las políticas industriales nacionales de China le favorecen y compensan parte de la presión financiera. Más importante aún, China tiene una densidad enormemente alta de talento en ciencia e ingeniería, lo que hace que el costo de los equipos de alta tecnología sea solo la mitad o incluso menor que en Occidente, por lo que puede mantener equipos de mayor tamaño, acortar los ciclos de los proyectos y superar dificultades técnicas. Además, la cadena de suministro de productos biológicos de China se está localizando rápidamente, la compra de materias primas es más conveniente, la cadena de suministro es más resistente, más rápida y de menor costo. ¿Te has dado cuenta? El éxito de WuXi AppTec no proviene de ningún secreto técnico, sino de su estructura y posicionamiento, así como del ecosistema industrial de alta eficiencia y bajo costo que China ha construido durante décadas. Precisamente porque empresas como WuXi AppTec son demasiado completas, Estados Unidos no puede exigir a las farmacéuticas que externalicen la investigación y el desarrollo a países aliados para desplazar a las empresas chinas: cooperar con India, los salarios también son bajos y el talento no es poco, pero se dedica principalmente a genéricos de moléculas pequeñas, y no es muy bueno en productos biológicos; cooperar con Corea del Sur, los productos biológicos son muy fuertes, pero las moléculas pequeñas y los servicios químicos no lo son tanto. En resumen, no puedes encontrar a nadie que pueda reemplazar completamente a WuXi AppTec, y WuXi AppTec es solo una; China también tiene Asymchem, Porton y otras empresas de servicios farmacéuticos. Este caso nos dice que la ofensiva y defensa de la industria no necesariamente gira en torno a los cuellos de botella tecnológicos; romper un solo punto o defender a ultranza una sola barrera no es necesariamente la única forma de jugar; a veces, una estructura de negocio integral y equilibrada es, por el contrario, una ventaja más resistente. Mover una montaña es fácil, mover la cadena industrial es difícil.