Echemos un vistazo a los datos sobre residuos en el Mar del Sur de China: ¿está China haciendo alarde de su poderío o es verdad?

Señoras y señores, esta vasta zona marítima del Mar del Sur de China, de 3,5 millones de kilómetros cuadrados, se la reparten siete partes de seis países. Todos los países afirman que es su «patio trasero», pero ¿cómo está el medio ambiente de ese «patio»? ¿Hay montañas de basura o está limpio y despejado? Esta cuestión no es asunto de nadie más que de nosotros, China. Debo decir que, según los datos publicados recientemente por científicos marinos chinos, en el Mar del Sur flotan 92,75 millones de residuos, con una media de 26,5 por kilómetro cuadrado; el 93 % de ellos son plásticos, y hay una media de 0,67 partículas de microplástico por metro cúbico. Nada más publicarse estos datos, el *South China Morning Post* empezó a decir que China estaba haciendo alarde de su poderío. Es cierto que este seguimiento se llevó a cabo precisamente para proteger el ecosistema del Mar del Sur y defender los derechos marítimos nacionales. ¿De dónde procede exactamente este informe? Ha sido publicado conjuntamente por el Centro Nacional de Monitorización del Medio Ambiente Marino y otras siete instituciones, entre mayo y junio del año pasado, en las aguas del centro-sur del Mar del Sur, esa zona en la que se agolpan Vietnam, Filipinas, Malasia y Brunei. Se establecieron un total de 26 puntos de monitorización, y mediante cruceros de observación en puntos fijos y teledetección por satélite se llevó a cabo un estudio exhaustivo de la calidad del agua de mar, los residuos en la superficie del mar, los microplásticos y los gases de efecto invernadero. Los resultados revelaron que las aguas occidentales, cercanas a Vietnam, presentaban la mayor cantidad de residuos, con una media de 26,5 unidades por kilómetro cuadrado, lo que supone un total estimado de 92,75 millones de unidades. Los residuos plásticos representaban el 93 %; las partículas de microplásticos —láminas y fragmentos blancos o semitransparentes— eran principalmente de polipropileno y polietileno. ¿Cómo se interpreta este nivel de 0,67 microplásticos? En pocas palabras, la media mundial en los océanos es de 2,76 por metro cúbico; el Mediterráneo es la zona más afectada, seguida del Atlántico, mientras que el Mar del Sur se encuentra en una situación aceptable, con un nivel ligeramente inferior al de las desembocaduras de los ríos costeros. En el archipiélago de Filipinas, debido a que los ríos son cortos y dispersos, la contaminación es también menor. En cuanto a Vietnam, al tratarse de una zona costera, todos los puntos de muestreo se encuentran en la costa y no existe un seguimiento sistemático en mar abierto, por lo que el problema de los residuos tampoco es evidente. Además del problema de los residuos, el informe también publicó datos sobre la calidad del agua, como el valor del pH, los metales pesados, las sustancias químicas y los niveles de radiactividad, así como datos sobre los gases de efecto invernadero. La conclusión es que los resultados de los análisis de la calidad del agua cumplen con los estándares más exigentes. En cuanto a la ecología de los arrecifes e islas, se han monitorizado 108 de ellos, con una cobertura vegetal de 10 kilómetros cuadrados. Se han recopilado estadísticas detalladas sobre la vegetación, los corales y los peces. Este informe es realmente pionero; anteriormente, solo existían informes de análisis puntuales cerca de la isla de Huangyan, informes sobre la calidad del agua en zonas costeras o comunicados a nivel nacional. Este es el primer informe de seguimiento dedicado específicamente a las aguas del Mar del Sur de China, y además se centra en las zonas marítimas en disputa. ¿Y qué ocurre con los demás países vecinos? Vietnam se ha centrado principalmente en las zonas costeras, sin realizar apenas monitorización en mar abierto. La monitorización de Filipinas se centra en la costa y las aguas cercanas a ella, mientras que Malasia, aunque lleva a cabo un seguimiento de los microplásticos en los ríos que desembocan en el mar, no cuenta con mucho apoyo político a nivel gubernamental. Los distintos países, limitados por la financiación, la tecnología o sus prioridades, no han puesto en marcha acciones de monitorización sistemáticas. La iniciativa de China en esta ocasión supone un buen comienzo.