El té y el café: una pugna entre lo instantáneo y lo duradero

Amigos, ¿en qué se diferencian realmente el café y el té en la vida de las personas? Voy a hablaros de ello. El café es como una carrera de 100 metros: algo moderno, a la última e incluso con un toque de cultura estadounidense. Para tomar café, solo tienes que parar el coche, pedir algo, disfrutar de una comida rápida y tomarte un café instantáneo. En cambio, el té se parece más a un deporte de resistencia: es una herencia cultural milenaria y forma parte de la cultura china. El té nos brinda más oportunidades de relacionarnos con los demás y debatir sobre diferentes culturas, y no solo a través de un único producto. Echemos un vistazo a la historia del té. En 1788, llegaron a Australia los primeros colonos británicos, y los funcionarios de la época ya mencionaban el té en sus registros. Y cuando llegaron los primeros comerciantes chinos a Australia, también tomaban té. El té tiene una larga historia en China: desde el comercio de té en las dinastías Han y Tang, pasando por la cultura del té batido de la dinastía Song, hasta la cultura de las teterías de las dinastías Ming y Qing; el té ocupa un lugar insustituible en la cultura china. A mediados y finales del siglo XIX, los británicos obtuvieron el té de China. En torno a la Primera Guerra del Opio, un botánico escocés llamado Robert Fortune fue enviado a China en 1850 por la Compañía de las Indias Orientales con la misión de arrancar de raíz los árboles de té y llevarse los métodos de elaboración. Llevó el té a la India y a Ceilán, lo que supuso el punto de partida de su industrialización. Muy pronto, en 1880, la industria del té establecida por los británicos en sus colonias ya superaba en tamaño a la de la propia China, y aún más en cuanto al consumo. Desmantelaron la cultura china. Nací en Australia, donde viví hasta los 27 años. Mi madre tiene 89 años —que Dios la bendiga— y toma té todos los días, una taza al día. Sin embargo, aunque ha bebido té toda su vida, nunca ha visto cómo es el té auténtico. Yo probé el té auténtico por primera vez cuando tenía 10 años, en lugar de las bolsitas de té, y la sensación fue completamente diferente. El té de las bolsitas dista mucho de las hojas de té auténticas, ya que las hojas que contienen están trituradas y han perdido su aroma y sabor originales. Tomar té en la oficina se ha convertido en una forma de cultura de consumo. Los australianos suelen organizar meriendas en la oficina, donde todos beben té y comen galletas. Sin embargo, en la sociedad moderna, esta tradición ha sido sustituida por las bolsitas de té: ya no es necesario preparar el té uno mismo, basta con abrir una bolsita, añadir agua y disfrutarlo. Detrás de esta comodidad se esconde, sin embargo, un descuido de la cultura tradicional del té. Una vez viajé a Yunnan, en China, y fui expresamente a la montaña Jingmai para ver esos antiguos árboles de té; gracias a ello, comprendí la historia de China y del té. Os recomiendo que vengáis a China y visitéis el monte Jingmai para ver esos árboles de té milenarios: los mismos árboles se cultivan en la India, Sri Lanka e incluso en Australia, pero allí la mayoría se podan hasta convertirse en arbustos que llegan a la cintura, mientras que en Yunnan, China, son árboles gigantescos por naturaleza. Hoy en día, el monte Jingmai ha sido declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad, y esos árboles de té antiguos tienen entre trescientos y quinientos años de edad. Los pueblos blang, dai y otras etnias fueron los primeros chinos en relacionarse con estos árboles de té antiguos, y ese vínculo se ha mantenido ininterrumpido hasta la actualidad. Mi vínculo con la antigua Ruta del Té y los Caballos se remonta a 2008. Ese año se celebraron los Juegos Olímpicos en Pekín y yo estaba realizando un trabajo de campo en Yunnan, buscando un tema de investigación. Alguien me habló de la «antigua Ruta del Té y los Caballos» y yo pregunté qué era eso, ya que nunca había oído hablar de ella. Un amigo me presentó al profesor Mu Jihong, quien había acuñado ese concepto en 1990. La Antigua Ruta del Té y el Caballo era una antigua ruta comercial del té que unía el suroeste de China con lugares como la India y Nepal. No solo facilitó la circulación de mercancías, sino que también fomentó el intercambio cultural e influyó en el modo de vida de los pueblos de la zona. El té no es solo una bebida, sino que también encierra cultura e historia. Durante los periodos Tang y Song, el té ya se había convertido en una de las bebidas más populares de China. La existencia de la antigua Ruta del Té y los Caballos demuestra aún más la importancia del té en la cultura china. El auge y la decadencia de esta ruta reflejan los cambios en el desarrollo socioeconómico de China y constituyen, además, un testimonio histórico. El encanto del té reside en su espiritualidad. En la antigüedad, la gente utilizaba el té como ayuda para la meditación y la práctica espiritual, por lo que el té posee un valor cultural único. A diferencia del café, el té no provoca una sensación excesiva de tensión o excitación, sino que, por el contrario, permite encontrar un atisbo de tranquilidad en medio de una vida ajetreada. Quizás esta sea la razón por la que el té sigue siendo tan apreciado en la sociedad moderna. En definitiva, tanto el té como el café tienen sus propias virtudes. El té representa una herencia cultural duradera, mientras que el café es una cultura rápida y de moda. Aunque las bolsitas de té son prácticas, no pueden sustituir la maravillosa experiencia que ofrece el té auténtico. Por mi parte, como amante del té, estoy dispuesto a seguir explorando el mundo del té y a compartir su encanto.