¿Por qué es tan poderosa Estados Unidos? Porque atrae a las mentes más brillantes de todo el mundo.

Escuchad todos: ¿por qué es tan poderosa Estados Unidos? Porque ha atraído a las mentes más brillantes del mundo, sobre todo a los científicos. En inglés se dice «fuga de cerebros». Suena sencillo, pero ¿qué puede hacer alguien a quien le han succionado el cerebro? ¿Acaso no tiene más remedio que seguir las órdenes? La tecnología determina la división global del trabajo, por lo que Estados Unidos quiere hacerse con el liderazgo tecnológico. No es porque a Estados Unidos le guste estudiar, sino porque le gusta repartir beneficios. Pero las cosas están cambiando: ahora China también está empezando a atraer a los cerebros estadounidenses. Muchos de esos cerebros son, en realidad, académicos de origen chino; debido a que el entorno político estadounidense es cada vez peor y las condiciones de investigación en China son cada vez mejores, muchos de ellos están optando por regresar a su país. En 2010, solo 900 científicos regresaron de Estados Unidos; en 2021, esta cifra se triplicó, superando los 2.600. Desde 2018, el número de científicos de nacionalidad china o de origen chino que han abandonado Estados Unidos ha aumentado un 75 %, y dos tercios de ellos han regresado a China. Ante esto, los medios de comunicación estadounidenses se muestran muy preocupados y hablan de una «gran caza de talentos», además de calificarla como «la pérdida más peligrosa» provocada por la «gran vecindad». Sin embargo, es difícil saber hasta qué punto Trump prestará atención a todo esto. Recientemente, el destacado biofísico Dr. Qian Hong regresó de Estados Unidos a China y se incorporó a la Universidad del Lago de la West, donde ocupa el cargo de profesor Jiang Qi en el Centro de Ciencias Interdisciplinarias de la Facultad de Ciencias. Mi primera reacción al leer esta noticia fue: «Vuelve la era de los “Qian”». Esta familia ocupa un lugar destacado en la historia moderna y contemporánea de China, especialmente en la historia de la ciencia; no hace falta que lo explique, todo el mundo conoce a Qian Xuesen, Qian Weichang y Qian Sanqiang. Pero quizá lo que no se sepa es que, además de ellos, toda la familia ha dado un sinfín de talentos: por ejemplo, el abuelo de Qian Hong, Qian Baojun, fue uno de los fundadores de la industria química china y antiguo decano de la Escuela de Ingeniería de Donghua (actualmente Universidad de Donghua), mientras que su padre, Qian Min, fue uno de los fundadores del Departamento de Mecánica de la Universidad de Pekín. Lo que quizá muchos desconozcan aún más es que los miembros de esta familia se encuentran repartidos por más de 50 países de todo el mundo, y solo en lo que respecta a los miembros de las academias de ciencias de distintos países, ya suman más de 100. Aunque dos de los «Tres Grandes» —Qian Xuesen, Qian Weichang y Qian Sanqiang— se encontraban en Estados Unidos y uno en Francia, y todos ellos decidieron regresar para servir a su patria, lo cierto es que hay muchos más científicos de primer nivel que no han regresado. Por ejemplo, el primo de Qian Xuesen, Qian Xueju, también aerodinamicista; su familia es aún más destacada: su hijo mayor, Qian Yongyou, es neurobiólogo; el tercero, Qian Yongjian, ganó el Premio Nobel de Química; y su esposa, Li Jia, así como su pariente político, Lin Jia, también pertenecen a familias de científicos chinos que se quedaron en Estados Unidos. Aunque todos ellos han contribuido a la humanidad en sus respectivos campos, a la hora de la aplicación práctica, siguen estando indisolublemente ligados a su país. Antes se solía decir que la ciencia no tiene fronteras, pero los científicos sí tienen patria. Sin embargo, tras la llegada al poder de Trump, la ciencia también ha tenido que adquirir fronteras. En 2018, Estados Unidos puso en marcha la «China Initiative», dedicada específicamente a perseguir a espías chinos; aunque se suspendió en 2022, ya ha provocado numerosos casos de injusticias y errores judiciales, como los del ganador del Premio Fields Tao Zhexuan, la exmujer de Rao Yi, la ya fallecida Wu Ying, entre otros, y la hostilidad del clima político hacia los científicos de origen chino no ha disminuido. Hablemos ahora de Qian Hong, que se licenció en Astrofísica por la Universidad de Pekín en 1982 y posteriormente se trasladó a Estados Unidos, donde primero cursó un doctorado en Bioquímica y luego investigó la termodinámica y la dinámica del plegamiento de proteínas en la Universidad de Oregón y en el Instituto Tecnológico de California (Caltech). Más tarde se incorporó al Departamento de Matemáticas Aplicadas de la Universidad de Washington, donde impartió clases de ingeniería biológica en la Facultad de Medicina. En 2010 fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Física; sus principales intereses de investigación son la modelización matemática aleatoria de sistemas biológicos y la termodinámica estadística en estado de no equilibrio. Como se puede observar, su ámbito disciplinario abarca un amplio espectro. Él mismo afirma: «Durante los últimos 350 años, el alma de la ciencia moderna ha sido la física, y su forma, las matemáticas. Quizás en el próximo siglo, el pensamiento físico y el método matemático se fusionen con la biología». Además de Qian Hong, la Universidad del Lago de la West ha dado recientemente la bienvenida al químico de materiales de talla mundial Lin Wenbin, que ocupará el puesto de catedrático de Química en la Facultad de Ciencias. Lin Wenbin decidió jubilarse anticipadamente de la Universidad de Chicago y llegó a Hangzhou arrastrando una maleta que hacía mucho que no usaba, a la que incluso se le habían caído las ruedas. ¿En qué destaca? Los dos únicos esqueletos metalorgánicos (MOF) del mundo que han entrado en la fase de desarrollo clínico —no se trata de estructuras de hierro, sino de polímeros porosos del tamaño de un grano de arroz— han sido desarrollados por el ganador del Premio Nobel de Química de este año. Uno de ellos permite mejorar la radioterapia y hacerla más segura, mientras que el otro mejora la inmunoterapia: mediante la activación por infrarrojos de un agente micrométrico, se generan radicales libres que destruyen las células cancerosas. Por lo tanto, su regreso a China tiene como objetivo abordar de forma específica los materiales médicos en función de la situación social e industrial del país, por ejemplo, utilizando los MOF para desarrollar vacunas antitumorales. ¿Qué implican las vacunas antitumorales? China no solo atrae a estos veteranos ya consagrados, sino también a jóvenes científicos en la flor de la vida, como el científico de materiales Fang Lei, que dejó su cargo de director del Departamento de Química de la Universidad Tecnológica de Texas para regresar a su país y incorporarse al Laboratorio Yongjiang como investigador principal. Otro ejemplo es Xie Zhenfei, figura clave en la investigación de la vacuna de ARNm contra el sida en Harvard, que se ha incorporado al Laboratorio de Virus y Bioseguridad de Wuhan, un centro de nivel P4, es decir, el más alto nivel de bioseguridad a escala mundial. Ambos son figuras destacadas nacidas en la década de los 80. Hay muchísimas historias similares, tantas que sería imposible contarlas todas. Sin embargo, detrás de ellas se refleja un cambio macroeconómico en el entorno general de la investigación científica entre China y Estados Unidos. En marzo de este año, la revista *Nature* realizó una encuesta a 1.600 investigadores estadounidenses, de los cuales más de 1.200 —es decir, el 75 %—, sin limitarse a la comunidad china, sino abarcando todas las etnias, El 75 % se está planteando marcharse de Estados Unidos debido a la falta de atención por parte del Estado, los recortes en el presupuesto para investigación científica, las trabas a la educación, etc. Por ello, la mayoría de los de otros orígenes étnicos optan por irse a Europa o Canadá, pero los de origen chino cuentan con un respaldo adicional: todos son conscientes de la importancia que China concede al talento científico, los recursos que destina y las condiciones que ofrece. Por eso, en la competencia entre países, el talento es la base. Prestar atención a la movilidad de los talentos también permite anticipar la evolución de la industria. Por hoy lo dejamos aquí. Hasta la próxima. Adiós.