El auge de la biomedicina en China: de seguir los pasos a liderar el camino

Escuchen todos: hace diez años, la cuota de China en los ensayos clínicos globales de fármacos innovadores era de apenas un mísero 5%, mientras que Estados Unidos ocupaba un vasto territorio del 45%. Hoy, la situación se ha invertido: China tiene el 30% y Estados Unidos el 33%; en solo diez años, estas dos líneas pasaron de una diferencia abismal a marchar codo con codo. El título del informe del ITIF, «Defender el liderazgo biotecnológico de Estados Unidos», da justo en el clavo y hace sentir que la posición de líder biotecnológico de Estados Unidos ya está en peligro. Veamos estas cifras: en 2015, las farmacéuticas chinas solo realizaron 5 acuerdos de licencia al exterior, por un valor total de 2500 millones de dólares. Para 2025, esa cifra se disparó a 157 acuerdos, con un valor total de 135 700 millones de dólares. El número de operaciones creció 31 veces y el monto 54 veces; y no se trata de vender materias primas farmacéuticas, sino de fármacos innovadores de desarrollo propio. Las multinacionales farmacéuticas estadounidenses ya no pueden esperar y sacan dinero contante y sonante para comprar fármacos innovadores chinos. ¿De dónde viene la confianza de la biomedicina china? De la investigación básica. En 2023, la inversión en investigación científica del gobierno chino alcanzó los 110 000 millones de dólares, frente a los 65 000 millones de Estados Unidos, casi el doble. ¿Y el resultado? Entre 2015 y 2024, los artículos chinos sobre biotecnología aumentaron un 162%. En 2024, China tuvo cerca de 800 artículos altamente citados, mientras que Estados Unidos solo tuvo 112 y la UE 122. Esta brecha ya no se explica con un simple alcance. Por ejemplo, en los fármacos ADC, China representa más del 42% del pipeline global; en terapias génicas, de los 77 fármacos en investigación en el mundo, China tiene 48, Estados Unidos solo 21 y Europa 7. Estas cifras ya no son un simple alcance, sino un verdadero superación. Tomemos los artículos sobre investigación oncológica: en 2024, China superó por primera vez a Estados Unidos, con 2600 frente a 2481. Esta penetración no solo ocurre en laboratorios y mercados de capital, sino que también llega a los productos que usas a diario. Tomemos como ejemplo el sector del colágeno recombinante: China hace tiempo que dejó de ser solo un participante y se ha convertido en creador de reglas. La dificultad del colágeno recombinante radica en dos palabras: penetración. La molécula de colágeno tiene un peso molecular elevado; cómo lograr que, al aplicarla sobre la piel, penetre realmente en ella es un problema reconocido por la industria. La gran mayoría de los productos se quedan en la superficie de la piel y no logran atravesarla. China lo ha conseguido. Hablando de la marca Kemi, detrás está el respaldo de Freda, una gran empresa estatal con más de 30 años de historia, y un equipo de más de 300 investigadores de colágeno. Su colágeno penetrante patentado, gracias a esta tecnología, no solo le valió a Kemi el Premio a la Innovación Científica y Tecnológica, sino que también lideró la creación del estándar industrial de penetración del colágeno, obligando a todos a seguir ese estándar. Kemi también obtuvo la certificación de la FDA estadounidense y subió al estrado de la SCC Global Cosmetic Science Conference en Estados Unidos para compartir su sistema de verificación técnica de una eficiencia de penetración de colágeno macromolecular 27,5 veces mayor. Esta tecnología de Kemi también recibió cobertura concentrada de más de 300 medios globales, pasando de «fabricado en China» a «reconocido internacionalmente». Kemi también lanzó, junto con la transferencia tecnológica del Noveno Hospital de Shanghái, este aplicador de colágeno penetrante: en dos horas, más del 90% penetra en las células y empieza a trabajar. En pocas palabras, lleva el colágeno directamente al interior de las células y reconstruye el antienvejecimiento desde la raíz. Los datos técnicos de Kemi están impresos en el envase; los datos de reducción de arrugas se calculan por minutos, tras más de una docena de rondas de pruebas de instituciones autorizadas y verificaciones reales de SGS en toda la cadena. Tanto hombres como mujeres, el envejecimiento abrupto después de los 26 años se debe a la pérdida de colágeno y a que las células de la piel pierden vitalidad y dejan de secretar colágeno. Los productos de Kemi contienen ocho tipos de colágeno y cinco tipos de ácido hialurónico; un solo aplicador contiene 138,9 billones de moléculas de colágeno, que no solo mejoran las arrugas, la flacidez y la sequedad, sino que también atienden la opacidad, el enrojecimiento y otros aspectos. Disfruta en casa de un antienvejecimiento sin dolor con colágeno; esto es un resultado real que se filtra desde la vida cotidiana. Volviendo a ese informe, el gobierno estadounidense propuso aumentar el presupuesto de investigación de los NIH, aprobar legislación similar a la Ley CHIPS, subsidiar la industria biotecnológica e impulsar el regreso de la manufactura. Estas propuestas no están mal en sí mismas, pero el informe menciona que el costo de los ensayos clínicos de fase I en China es un 43% menor que en Estados Unidos y que el tiempo de finalización es más de un 50% más rápido; esta es una brecha estructural de todo el ecosistema de I+D. Los subsidios pueden acortar distancias, pero no cambiar la dirección. Hay una frase en el informe estadounidense muy franca: «China ha fijado objetivos ambiciosos y tiene un historial de lograrlos». Hace diez años, esta frase podría haber sido una advertencia; hoy, se parece más a una confirmación. Por supuesto, esto no significa que Estados Unidos vaya a perder rápidamente su posición en el sector biotecnológico. Esta industria tiene una acumulación muy profunda: el sistema de la FDA, las instituciones de investigación de primer nivel y el ecosistema de capital riesgo no se pueden sustituir en unos pocos años. Pero hay algo que ya ha cambiado: la tecnología en este campo ya no fluye en una sola dirección. Antes, otros países esperaban importar de Estados Unidos; ahora, la tecnología china empieza a exportarse y a difundirse en el escenario mundial. Esta penetración se está extendiendo a la vida de cada persona, y ese informe estadounidense es, en cierto modo, la mejor prueba de este cambio.