El filo de la espada de la UE: ¿está a punto de estallar una guerra comercial entre China y la UE?

Señoras y señores, últimamente todas las señales de las noticias parecen apuntar a un acontecimiento de gran importancia: la guerra comercial entre China y la UE es inevitable. El Foro sobre las Relaciones entre la UE y China, celebrado a principios de mayo, que en principio debía servir de puente de comunicación entre ambas partes, acabó con chispas por todas partes y con acusaciones mutuas de proteccionismo. A finales de mayo, la Comisión Europea comenzó a debatir sobre el «impacto chino 2.0», achacando el enorme desequilibrio comercial entre China y la UE al exceso de capacidad producido por las subvenciones chinas. Afirmaron que este tipo de relación económica y comercial es insostenible y que la UE debe mostrarse más firme. Alemania y Francia se pronunciaron sucesivamente a favor de plantar cara a China. Ante esta situación, la UE se dispone a seguir el ejemplo de la cláusula 301 de Estados Unidos y crear un conjunto de instrumentos económicos y comerciales dirigidos contra China. Por ejemplo, el «instrumento contra el exceso de capacidad» (overcapacity instrument), que, una vez que se determine que una empresa china tiene exceso de capacidad, restringirá sus exportaciones al mercado europeo. También está el «instrumento contra la coacción» («anti-coercion instrument»): si se utilizan las relaciones económicas y comerciales para negociar condiciones políticas, se considera coacción y se activan las medidas de represalia de la UE. Es más, la UE incluso tiene previsto endurecer aún más la seguridad cibernética y restringir que las empresas chinas proporcionen infraestructura digital. Echemos un vistazo a las cifras. A partir de 2020, el superávit comercial de la UE se ha ampliado notablemente, pasando de algo más de 100 000 millones de euros en 2020 a 360 000 millones de euros. Solo en el primer trimestre de este año, el superávit alcanzó los 98 000 millones de euros, y es muy probable que a lo largo del año se acerque a los 398 000 millones de euros, una cifra superior incluso a la de Estados Unidos. Sesourne prevé que el año que viene esta cifra alcance los 500 000 millones de euros. ¿Es grave este superávit? Forman, economista de Obama, afirma que los productos a precios de ganga equivalen a un aumento de salarios encubierto y, además, reducen el coste de los productos intermedios industriales. Sin embargo, esta lógica no es del todo aplicable a Europa, ya que la economía europea depende en mayor medida de la industria manufacturera tradicional y mantiene una relación de competencia directa con China. Como es lógico, la UE afirma que esta competencia es desleal y, citando un informe de la OCDE, señala que las subvenciones a las empresas chinas representan el 2,5 % de sus ingresos anuales, lo que supone entre tres y ocho veces más que en Occidente. El informe menciona además de forma específica sectores emblemáticos como la energía fotovoltaica, la construcción naval, el acero y el aluminio. Entre 2005 y 2024, la cuota de China en los ingresos globales pasó del 14 % al 87 % en el sector fotovoltaico, del 34 % al 50 % en la construcción naval, del 22 % al 49 % en el acero, y en el del aluminio, del 8 % al 40 %. Aunque la OCDE afirma que las subvenciones no han aumentado la productividad ni los márgenes de beneficio, objetivamente han permitido a las empresas chinas superar a sus competidores occidentales en el mercado mundial. Esto nos lleva a la definición de «equidad»: cuando los chinos fabrican camisas o palanganas, el comercio es complementario y muy equitativo, pero cuando fabrican coches o aviones, ya no hay equilibrio. La postura de China al respecto consiste, en general, en negar las acusaciones, alegando que las subvenciones son normales, ya que a nivel mundial se está produciendo un giro hacia las políticas industriales y los gobiernos intervienen cada vez más en la economía. La UE, por su parte, espera que China acepte sus políticas, alegando que no difieren de las que ella misma ha aplicado durante décadas, sino que se trata simplemente de una forma diferente de competir. Pero China, evidentemente, no se lo traga y considera que la UE es un «secuaz» de Estados Unidos que solo cumple la misión de reprimir a China. Ahora, China está preparada para hacer frente a la situación: las «Normas de seguridad de la cadena industrial y la cadena de suministro», publicadas en abril, han entrado oficialmente en vigor. La UE, al igual que EE. UU., depende en gran medida de materias primas mineras clave; si China interrumpiera el suministro de tierras raras y recursos mineros durante un año, la economía mundial sufriría pérdidas por valor de 4,4 billones de euros, y Alemania sería la más afectada, ya que muchas líneas de producción se paralizarían. Por ello, la UE ya ha comenzado a acumular reservas de 34 materiales clave para hacer frente a posibles escaseces. Detrás de la postura firme de la UE se esconden los errores estratégicos y la inercia que ha mostrado durante las últimas dos décadas en materia de economía digital, inteligencia artificial y transición energética. Las empresas europeas, acostumbradas a los elevados beneficios tradicionales, han reaccionado con lentitud en materia de I+D y ahora se ven obligadas a competir con China. La «carta de la equidad» de la UE no es más que un espectáculo político, pero difícilmente convencerá a China. El expresidente del Banco Central Europeo, Draghi, advirtió de que, si la UE no puede rivalizar con Estados Unidos y China en materia de competitividad económica, se irá deteriorando poco a poco hasta perder, finalmente, su razón de ser. Ahora, la UE se encuentra en una situación delicada: en un principio iba a coordinarse con Biden para hacer frente a China, pero Trump, nada más llegar, dejó claro que no consideraba a Europa como parte de su equipo, por lo que Europa no ha tenido más remedio que suavizar sus relaciones con China. Ahora que Trump no está creando problemas, Europa cree que debe valerse por sí misma y ha aprendido la lección de la guerra comercial entre Estados Unidos y China: solo cerrando el mercado a los productos chinos se puede ejercer presión, y solo intensificando el conflicto se puede intentar minimizar las pérdidas. Señores, la guerra comercial entre China y la UE está a punto de estallar; la espada de la UE ya pende sobre nuestros cuellos, y debemos estar preparados.