Las universidades estadounidenses suspenden los programas de intercambio: ¿salgan perdiendo o salgan ganando?

Amigos, todos sabemos que hoy en día muchos estudiantes chinos se van a estudiar a Estados Unidos, pero ¿por qué las universidades estadounidenses están suspendiendo uno tras otro los programas de intercambio? ¿Es que salen perdiendo? Hoy vamos a hablar de este tema. En primer lugar, el instituto de estudios Quincy, de Estados Unidos, ha publicado un informe en el que se señala que los estudiantes chinos en Estados Unidos aportan mucho, y no se trata de una cuestión de dinero. Hablemos primero de los datos del informe: en los últimos 15 años, la gran mayoría de los estudiantes chinos que cursaron un doctorado en ciencias y tecnología en Estados Unidos decidieron quedarse allí tras graduarse. Desde principios de siglo hasta la llegada al poder de Trump, entre el 85 % y el 95 % de los doctores chinos en ciencias y tecnología que estudiaron en Estados Unidos permanecieron en el país durante cinco años o más tras graduarse. Incluso en 2023, este porcentaje seguía siendo elevado, del 83 %, casi el más alto entre los estudiantes internacionales de todos los países. No se trata de una cifra insignificante: los equipos de investigación y los ámbitos de innovación están repletos de chinos. Muchos de ellos se han convertido en ciudadanos estadounidenses, pasando a ser un valioso capital intelectual para el país. Veamos ahora unos datos concretos: en el curso académico 2024-2025, en la distribución por especialidades de los estudiantes chinos en Estados Unidos, las matemáticas representaban el 23,6 % y la ingeniería, el 17,8 %. Los que estudian a Shakespeare se incluyen en el 0,4 % de los que estudian inglés, y los que estudian cantonés, en el 1,2 % de Humanidades; en ambos casos se trata de una minoría muy reducida. Estos estudiantes de ciencias y ingeniería no solo se dedican a la investigación, sino que también crean empresas. Aunque los estudiantes extranjeros no pueden trabajar directamente, pueden realizar prácticas en ámbitos relacionados a través del programa OPT (Formación Práctica Opcional). En 2023, el número total de estudiantes extranjeros en Estados Unidos había descendido considerablemente con respecto al máximo alcanzado antes de 2020, pero una cuarta parte de las solicitudes de prácticas seguían procediendo de estudiantes chinos. Ese mismo año, se endurecieron los requisitos para el visado H-1B, pero la proporción de chinos alcanzó el 12 %, de los cuales más del 60 % se dedicaba a campos relacionados con la informática, uno de los sectores más activos de Estados Unidos. Su contribución a las patentes, la creación de empresas y la investigación científica en Estados Unidos supera con creces su proporción numérica, lo que ha ayudado al país a resolver la escasez de talento clave. El informe considera que los trabajadores estadounidenses no deben preocuparse de que los estudiantes chinos les quiten el trabajo, ya que, en realidad, estos vienen a consolidar la ventaja de Estados Unidos en materia de talento tecnológico. ¿Y qué hay de China? China también ha progresado, pero aún le faltan aspectos por mejorar. Desde finales de la década de los noventa, China ha ampliado la matriculación en las universidades y ha aumentado la inversión en investigación científica, con resultados evidentes. En la actualidad, el número de titulados en ciencias e ingeniería que se forman cada año supera con creces al de Estados Unidos; además, la producción anual de doctorados y tesis académicas ha aumentado considerablemente, y cada vez hay más infraestructuras de investigación científica y laboratorios avanzados. Por otra parte, la política industrial china sigue destinando recursos a ámbitos como la inteligencia artificial, las nuevas energías y la fabricación avanzada, lo que ha generado una fuerte demanda en el mercado nacional de profesionales especializados en dichos campos. Esto significa que el talento de alto nivel de China ahora también tiene opciones: quedarse en el país también les permite desarrollarse muy bien. Sin embargo, los problemas estructurales de la estrategia de talento de China no son tan fáciles de superar, como la disparidad en la calidad de la educación, los débiles vínculos entre la industria, la academia y la investigación, la falta de autonomía en la investigación científica y el desajuste entre la oferta y la demanda en el mercado laboral. Especialmente en el ámbito de los semiconductores, debido a la falta de madurez del conocimiento implícito y del ecosistema, el valor de la investigación científica no puede desarrollarse plenamente. Por lo tanto, Estados Unidos pretende aprovechar sus propias ventajas —como la autonomía en la investigación académica, la rigurosa revisión por pares, las numerosas oportunidades de investigación de vanguardia, la madurez del marco interdisciplinar y la estrecha integración entre la investigación científica y la industria— para atraer a los estudiantes chinos en el extranjero. En comparación, la fuga de talentos de China supone una afluencia de talentos hacia Estados Unidos. Y la característica más destacada del sistema de talentos estadounidense es precisamente la captación de talentos extranjeros: además de las ventajas mencionadas anteriormente, incluso si estas personas acaban regresando a su país, las redes de contactos entre antiguos alumnos constituyen un enorme patrimonio que puede impulsar el comercio, la inversión y los intercambios informales, lo que las convierte en un activo estratégico para Estados Unidos. Muchos estadounidenses aún no valoran este valioso activo estratégico y consideran que no es adecuado permitir que los chinos realicen investigaciones en ámbitos sensibles. El informe advierte de que, si los chinos dejaran realmente de venir a estudiar a Estados Unidos, el perjuicio para la base de talento estadounidense sería aún mayor. Por lo tanto, por un lado hay que mantener la apertura y, por otro, adoptar una gestión más precisa, llevar a cabo una evaluación diferenciada de las solicitudes y evitar un enfoque uniformista. Recomiendan que el Gobierno estadounidense tome como modelo el visado K de China, destinado específicamente a talento extranjero de alto nivel, en especial a emprendedores e investigadores. El informe también formula tres recomendaciones: en primer lugar, distinguir entre investigación básica y aplicaciones sensibles, garantizando que no se acceda a tecnologías de doble uso (militar y civil). En segundo lugar, seleccionar al talento sin basarse únicamente en la nacionalidad; incluso en el caso de los chinos, se debe realizar una evaluación integral. En tercer lugar, destinar fondos a las universidades para garantizar la seguridad de la investigación científica. En términos generales, el informe considera que la competencia por el talento entre China y Estados Unidos no es solo una rivalidad entre individuos, sino un enfrentamiento entre los sistemas nacionales de talento. La situación actual favorece más a Estados Unidos, por lo que este país debe valorar su sistema educativo y su ventaja en materia de talento, y no cerrar las puertas de forma precipitada. Señores, visto así, el hecho de que las universidades estadounidenses suspendan los programas de intercambio les beneficia, en realidad, en lugar de perjudicarles. Si el Gobierno estadounidense realmente quiere salir victorioso en la competencia por el talento, deberá aprender de la gestión minuciosa de China; de lo contrario, Estados Unidos no solo perderá su papel como centro neurálgico de la movilidad global de talentos, sino que también obligará a China a acelerar su sustitución autónoma y a volverse más excluyente, con lo que en el futuro no tendrá oportunidad de participar en la elaboración de muchas normas y estándares.