La carrera a vida o muerte en el sector de los SLG: de fuente de ingresos a chatarra, y la irrupción de nuevas promesas

Amigos, hoy vamos a hablar de un gran acontecimiento que ha tenido lugar recientemente en el mundo de los videojuegos. ¿Adivináis de qué se trata? Pues nada menos que nuestro reconocido filón de oro —los juegos de estrategia de los Tres Reinos— están a la venta. ¿Qué ha pasado con lo de «ganancias aseguradas»? ¿Qué se esconde realmente detrás de todo esto? Analicemos primero la lógica subyacente a este asunto. Estos juegos de estrategia (SLG) son aquellos en los que desplegamos tropas en un mapa y dirigimos ejércitos de miles de soldados. En el sector de los móviles, son los que generan más ingresos por compras y cuentan con mayor fidelización de los usuarios. Es el pilar fundamental de las grandes empresas líderes del mercado nacional; se trata de dinero de verdad. ¿Venderlo significa que las grandes empresas se han rendido? No, se trata de una operación de capital totalmente normal. Vender activos no esenciales para concentrar esfuerzos en el negocio principal no tiene nada de extraño. Pero cuando analizamos esta señal en el contexto de todo el sector de los SLG, la situación cambia. El modelo de crecimiento de los SLG tradicionales está perdiendo el atractivo a largo plazo para los inversores. No es que no haya demanda en el sector de los SLG, sino que la antigua forma de jugar ha llegado a su fin. ¿En qué consistían exactamente esas viejas fórmulas? Se basaban en un juego superventas, en la captación de nuevos usuarios mediante la compra de tráfico y en la iteración de los valores de juego para impulsar los pagos. Este modelo funcionaba muy bien durante la era del «dividendo de tráfico», pero ahora ya no sirve. El dividendo de tráfico alcanzó su techo hace tiempo, el coste de la compra de tráfico se ha multiplicado por varias veces, y cualquiera que se dedique al lanzamiento de videojuegos lo sabe de sobra. Lo más preocupante es la grave homogeneización de la mecánica de juego: mapas, construcciones, batallas de alianzas, dominación numérica… Hay decenas de productos en el mercado que se parecen mucho entre sí, y a los nuevos les cuesta mucho salirse del molde. La consecuencia directa de esto es que la certeza de crecimiento a largo plazo es extremadamente baja. Esto es precisamente lo que más teme el mercado de capitales: si no se vislumbra una curva de crecimiento para los próximos 3-5 años, la valoración, naturalmente, no puede subir. El problema del sistema de valores es aún más profundo: se depende del lanzamiento constante de nuevas cartas para impulsar los ingresos; cuando salen cartas nuevas, las antiguas se devalúan, y los jugadores deben seguir pagando para mantener su poder de combate. Este modelo, en esencia, está agotando la confianza de los jugadores. La relación calidad-precio de lo que pagan los jugadores se ve constantemente reducida por las sucesivas oleadas de inflación numérica, lo que al final hace que la retención de usuarios sea cada vez más difícil y que el ciclo de vida del producto sea cada vez más corto. Tras más de una década, el sector ha entrado ya en una fase de rendimientos decrecientes. Si lo analizamos más a fondo, la mayoría de los SLG tradicionales carecen en realidad de barreras de entrada irreemplazables. En cuanto aparece un nuevo producto que utiliza la misma plantilla y que invierte más que tú, tus usuarios se marchan; al no tener una ventaja competitiva sólida, la capacidad de resistir los riesgos a largo plazo es débil. Estos tres grandes problemas no son aislados, sino que se entrelazan entre sí: cuanto más caro resulta el tráfico de pago, mayor es la dependencia de los estímulos numéricos. La espiral descendente de los valores acelera la pérdida de usuarios, y esta, a su vez, obliga a seguir comprando tráfico, formando un círculo vicioso cada vez más difícil de romper. En este contexto, no es difícil entender que en el sector se haya filtrado la noticia de la venta íntegra de activos líderes con una valoración cercana a los 10.000 millones. Se trata de una respuesta muy racional del capital ante el ciclo del sector, que además confirma de forma indirecta que la lógica subyacente de este segmento ha llegado a un punto en el que es imprescindible una renovación. ¿Significa esto que el sector de los SLG en su conjunto ha perdido valor? No, en absoluto. El capital nunca se retira colectivamente solo porque un sector sufra un ajuste, sino que se limita a reajustar los precios, quedándose con lo que considera más valioso. Justo cuando el sector en su conjunto entra en una fase de ajuste del mercado existente, un juego SLG ambientado en la era de los Tres Reinos ha conseguido, por el contrario, una doble inversión estratégica por parte de Tencent y Hero Entertainment. El propio Wu Dan, director ejecutivo de Hero Entertainment, ha asumido el cargo de consejero; se trata de una figura que en sus inicios apostó fuerte por «Black Myth: Wukong» y «Mingchao», y es reconocido en el sector nacional de los videojuegos como un cazador de proyectos de alta calidad. Los proyectos en los que se involucra suelen compartir una característica común: se les dedica tiempo, son de calidad y tienen una visión a largo plazo. Centrémonos en este juego: «Three Kingdoms: The Way of the King». Veamos primero la barrera de la propiedad intelectual. ¿Qué peso tiene, dentro del segmento de los SLG de los Tres Reinos, la propiedad intelectual oficial de «Romance of the Three Kingdoms» de Koei Tecmo? Esta propiedad intelectual lleva más de 40 años en funcionamiento, y el reconocimiento que ha acumulado entre los usuarios habituales no se consigue simplemente comprando tráfico. Y lo que es más importante, Koei Tecmo aplica unos criterios de revisión extremadamente rigurosos a la concesión de licencias de la IP, que incluyen el diseño de los personajes, la visión del mundo, la lógica de juego y una supervisión exhaustiva durante todo el proceso; no se trata simplemente de poner un nombre y dar por terminado el asunto. ¿Qué significa esto? Que los usuarios ya cuentan con una base mental antes de entrar en el juego, por lo que la retención y el ciclo de vida son, por naturaleza, superiores a los de los productos homólogos. Se trata de una base fundamental que sustenta una explotación a largo plazo de más de cinco años, así como de esa garantía de valor a largo plazo que más valora el capital; una vez establecida, es muy difícil de replicar por parte de la competencia. Veamos ahora las barreras de entrada en cuanto a la mecánica de juego. En los SLG tradicionales, la victoria o la derrota se basan básicamente en una sola lógica: gana quien tiene las cartas más fuertes. Por lo tanto, el jugador no compra una experiencia, sino cifras en la pantalla. Al jugar así durante mucho tiempo, los jugadores tienen muy claro lo que están haciendo: están pagando por la potencia de la versión actual. Así que, cuando sale la siguiente versión, ese dinero pierde valor. Este producto ha elegido un camino diferente. La victoria o la derrota en el campo de batalla no dependen únicamente de las estadísticas; factores como el terreno, la posición, la coordinación entre las primeras y últimas filas de las unidades, el alcance y los movimientos influyen en el desarrollo de la batalla. Los jugadores deben decidir cómo aprovechar el terreno, cómo organizar la formación y cómo sacar partido del espacio del campo de batalla para obtener ventaja; así, lo que determina la victoria o la derrota ya no es quién tiene mejores cartas, sino quién toma las decisiones más acertadas. Y lo que es más importante, no se trata de una única estrategia válida para siempre: cada temporada cambian los mapas, el entorno de las misiones y los generales disponibles, lo que obliga a los jugadores a reinterpretar el campo de batalla y a reorganizar sus alineaciones. Gracias a la actualización constante de contenidos, el margen estratégico de los jugadores no se agota y el ciclo de vida del juego se alarga de forma natural, basándose en la profundidad de la jugabilidad y no en la inflación de valores. Así pues, desde el punto de vista del capital, se pasa de un producto de consumo único a un activo de explotación sostenible, con una lógica de fijación de precios totalmente diferente. Echemos un vistazo al modelo de pago. ¿Qué es lo que más repugna a los jugadores de SLG? Que su inversión se devalúe rápidamente. Una alineación por la que hoy has pagado un dineral se convierte directamente en chatarra en cuanto salen los nuevos generales en la siguiente actualización. Si a esto le sumamos el mecanismo de bloqueo de cartas de los botes tradicionales, las repeticiones en los botes y el almacén a rebosar, la experiencia de pago de los jugadores acumula a largo plazo una gran cantidad de emociones negativas. Por eso, este producto ha ajustado su estructura de pagos: no se repiten los gachas y se ofrece un precio accesible de 388 yuanes por 20 tiradas con garantía mínima. Aunque pueda parecer que se ha renunciado al impacto a corto plazo, en esencia se está solucionando el punto más doloroso para los jugadores, evitando que la inversión se devalúe tan rápido y haciendo que el pago se convierta en una inversión en una experiencia a largo plazo, en lugar de una carrera por seguir el ritmo de las actualizaciones. Puede que el gasto individual a corto plazo por usuario no sea el más elevado, pero los jugadores no se marcharán por sentir que su dinero se ha tirado a la basura; la retención se prolongará y el boca a boca generará una difusión secundaria. Desde un punto de vista teórico, el valor de vida del cliente (LTV) a largo plazo resulta, por el contrario, más considerable. En resumen, este título de «Three Kingdoms: The Way of the King» ha llevado a cabo una reconstrucción sistemática de la lógica en las tres dimensiones: la propiedad intelectual, la mecánica de juego y el modelo de pago. Por supuesto, el rendimiento final en el mercado deberá verificarse con datos reales; la respuesta sobre si la estrategia de «calidad por encima de todo» dará sus frutos se verá con mayor claridad en el futuro. Actualmente, este producto iniciará oficialmente la fase de pruebas «Señal del Dragón» el 9 de julio a las 10:00 de la mañana. Quienes estén interesados en el género de estrategia de los Tres Reinos o en el tema de la evolución de los modelos de negocio en la industria de los videojuegos pueden seguir de cerca los datos que se publiquen posteriormente. Bueno, esto es todo por hoy. Si te ha parecido interesante, dale a «Me gusta». Nos vemos en el próximo episodio.