El algodón de Xinjiang: de líder en producción a objeto de sanciones

Estimados, hace poco viajé a Xinjiang para investigar sobre el algodón y, de paso, conocer la situación más reciente del algodón de Xinjiang. Esta historia hay que remontarse al mes de marzo de este año, cuando escribí un artículo sobre la industria algodonera china en mi cuenta de WeChat. En él se explicaba principalmente que se prevé que la producción de algodón de nuestro país alcance más de 6 millones de toneladas en 2025, mientras que la de Xinjiang ascenderá incluso a 6,61 millones de toneladas. Estas cifras son, sin duda, motivo de envidia a nivel mundial. En aquel momento también destaqué especialmente que la producción de algodón de China es el triple que la de Estados Unidos y que, además, la calidad ha mejorado a pasos agigantados en los últimos dos años. Por ejemplo, la India presume de producir 5 millones de toneladas, pero en realidad tanto su cadena de valor como la calidad de su algodón están muy por debajo de las nuestras. El resultado fue que, tras publicar el artículo, suscitó bastante interés. Un lector comentó que, aunque el aumento de la producción de algodón es algo positivo, los agricultores no ganan dinero. Los precios de compra no suben y los precios internacionales del algodón tampoco. Estas palabras me hicieron reflexionar profundamente. Resulta que, aunque la industria algodonera china parezca sólida, esconde numerosos problemas. Nadie lo ha mencionado en estos dos últimos años, pero los consumidores siguen «comprando sin parar», sin saber que Occidente lleva tiempo utilizando sanciones para reprimir el algodón de Xinjiang. Recuerdo que, entre finales de 2020 y principios de 2021, marcas como Adidas y Uniqlo prohibieron el uso de algodón de Xinjiang. Estados Unidos y Occidente utilizaron numerosas estrategias de presión mediática, como la del «trabajo forzoso». En realidad, hace treinta años la industria algodonera sí que necesitaba una gran cantidad de mano de obra, pero ahora, gracias a los avances tecnológicos —especialmente la recolección automatizada—, la producción ha aumentado considerablemente. Sin embargo, el problema clave es que el precio del algodón no sube. Esto afecta directamente a la motivación de los agricultores de algodón. La producción de algodón de Xinjiang supera los 6 millones de toneladas, pero las subvenciones estatales solo cubren alrededor de 5 millones de toneladas. Por otra parte, las costosas cosechadoras —que cuestan entre tres y cuatro millones cada una— no están al alcance de los pequeños agricultores. El cultivo del algodón requiere además la colocación de mallas plásticas, la poda y el riego, lo que supone unos costes elevados y unos beneficios bajos. Aunque el grado de mecanización ha aumentado, los costes totales siguen siendo elevados, lo que ha reducido la motivación para el cultivo. A esto se suma la contracción del mercado, que se sitúa en torno al 40 % de su nivel máximo, y los ingresos de las fábricas también están cayendo en picado. Además, el algodón de Xinjiang se enfrenta a otros problemas importantes. La colocación de láminas de plástico, la poda de puntas y el riego suponen unos costes elevados. Por otra parte, el mercado internacional de futuros se ve influido por el mercado de Nueva York (EE. UU.). Las sanciones occidentales consisten en utilizar medios financieros, como el mercado de futuros, para hacer bajar los precios. Esto no solo afecta al precio de compra nacional, sino que también provoca que el algodón no se pueda vender. La capacidad de absorción del mercado nacional es limitada; marcas como Adidas o Zara están, de hecho, controladas por el capital internacional y tienen una gran demanda. Sin embargo, nuestra demanda interna es insuficiente, por lo que nuestra capacidad de absorción es limitada. A pesar de que el algodón de Xinjiang es de muy buena calidad, debido a las sanciones financieras del mercado internacional, los precios no suben y no se puede vender. Esto no solo afecta al desarrollo de nuestra industria nacional, sino que también nos expone al control de otros países. Por ejemplo, Estados Unidos controla el mercado de consumo mundial mediante el capital; si nuestra enorme capacidad de producción no puede liberarse a nivel mundial, el algodón de Australia, Argentina y Brasil acabará dominando el mercado. Técnicamente ya estamos muy avanzados: por ejemplo, utilizamos láser para la poda de puntas, drones para la pulverización de pesticidas, cosechadoras con posicionamiento Beidou y reconocimiento visual. Pero el problema radica en que nos vemos bloqueados en lo que respecta al capital y al mercado internacional. Entonces, ¿cómo resolver este problema? Para ello se necesita el esfuerzo conjunto de todo el sector, incluido el apoyo de las políticas estatales, así como la integración e innovación de la cadena de valor. Espero que podamos encontrar la manera de que el algodón de Xinjiang vuelva a ser líder mundial.