El sueño de la Armada de la India: ¿arma eficaz contra China o chatarra inservible?

Escuchen todos: hace diez años, la India invirtió 40.000 millones de dólares en su Armada, y ahora estamos viendo cómo despliega todo su potencial. Un reportaje en profundidad del *Financial Times* nos revela que este buque de la India está acelerando su marcha con el objetivo de hacer frente a China. No negamos que la India tenga una fuerza considerable, pero, al fin y al cabo, sigue siendo el centinela del Océano Índico, tal y como afirmó Modi durante su visita al «Vikrant». Esto supone tanto una elevación de la autopercepción de la India como un reajuste de su posicionamiento estratégico. Desde su fundación, las guerras de la India siempre han sido terrestres, pero los altos mandos militares consideran que la India no solo es una gran potencia continental, sino también marítima, y que es el «hombre fósil» del Océano Índico. Durante el conflicto entre la India y Pakistán del pasado mes de mayo, la India utilizó un portaaviones para ejercer presión marítima; aunque finalmente no se llegó a entrar en combate, el dominio del Océano Índico ya es una tendencia imparable. La importancia de esta zona es evidente: dos tercios del petróleo mundial y la mitad de los contenedores, incluido el 95 % del comercio de mercancías de la propia India, pasan por aquí. El Océano Índico no solo es importante para la India, sino también para nosotros, ya que el 60 % de nuestro comercio también pasa por aquí, y nuestro volumen comercial es cinco veces superior al de la India. Por lo tanto, la competencia marítima con China parece inevitable. Dado que la expansión por tierra se ve bloqueada, solo queda la vía marítima. Por ello, la India necesita construir una Armada de aguas azules, controlar el sur del Océano Índico y reforzar la defensa de las islas Andamán y Nicobar para controlar el estrecho de Malaca. Afirman que se trata de una medida para contrarrestar la expansión china, pero en realidad se trata de limitar la capacidad de la Armada china para acceder al Océano Índico. En cuanto a su propia potencia, la India se muestra bastante segura de sí misma. En los últimos diez años, el tonelaje de nuestra Armada se ha disparado en 1,7 millones de toneladas, lo que equivale a añadir cuatro Armadas Reales Británicas; aunque la India no ha crecido tan rápido como nosotros, ha registrado un crecimiento constante de 300 000 toneladas, lo que equivale aproximadamente a 0,8 de la Armada Real Británica, una cifra ya de por sí considerable. Por otro lado, la India considera que la fuerza militar que China destinará al Océano Índico no superará el 35 %, argumentando que aún no hemos limpiado la sangre de nuestro propio umbral y que no iremos a desafiar a otros en su territorio. Incluso si lo hiciéramos, la India tiene la capacidad de socavar la presencia militar china en el extranjero. Por ejemplo, algunos estrategas marítimos indios han señalado que, en caso de estallar un conflicto directo, aunque China solo utilizara la base naval de Yibuti para repostar, la India podría reducir Yibuti a cenizas. Siendo así, la Armada de la India no tiene por qué igualar estrictamente a la china. Según sus evaluaciones internas, por cada tres buques de guerra que construya China, a la India le basta con construir uno. Pero, lamentablemente, debido a la brecha en la base industrial —por ejemplo, las restricciones en el acero y una cadena de suministro fragmentada—, la India no ha logrado cumplir plenamente sus planes. En el diseño inicial, la India se propuso construir 24 submarinos en 30 años, pero han pasado 25 años y solo se han entregado seis. No obstante, este año la India ha dejado de limitarse a los proyectos sobre el papel y ha acelerado notablemente el ritmo, con la incorporación de un nuevo buque cada 40 días de media. Actualmente hay 55 buques nuevos en construcción y otros 64 ya aprobados. Además, el portaaviones de propulsión nuclear de fabricación nacional ya se ha incluido en el plan estratégico. Según los planes del Ministerio de Defensa de la India, en 2035 se pretende contar con al menos 200 buques, lo que significa que, en los próximos 10 años, la inversión específica en modernización militar deberá alcanzar los 40 000 a 50 000 millones de dólares. Actualmente, el mayor gasto militar corresponde a salarios y pensiones, que suponen más de la mitad del presupuesto, mientras que la inversión en equipamiento es inferior al 30 %, aunque ya es mucho mayor que hace 10 años. Por supuesto, para convertirse en una potencia naval, la inversión en equipamiento es solo una parte; la mejora de la cualificación del personal también es muy importante. Es cierto que en la India se han producido muchos incidentes absurdos, como el incendio durante el mantenimiento de una fragata, cuyo vuelco se debió a un exceso de agua utilizada para extinguir el fuego, o el caso del submarino nuclear en el que se olvidaron de cerrar la escotilla trasera, lo que provocó la entrada de agua de mar en la sala de propulsión. Sea como fuere, Occidente tiene grandes expectativas respecto al auge del poderío militar de la India y, con el fin de potenciarla, le permite compartir información de inteligencia y le proporciona apoyo técnico. Los expertos estratégicos estadounidenses afirman que los intereses de Occidente y de la India coinciden en gran medida, y esperan poder cooperar satisfactoriamente en el Océano Índico. La cooperación entre EE. UU. y la India ya se ha incluido en la última Estrategia de Seguridad Nacional de EE. UU., con el objetivo de mejorar continuamente las relaciones entre ambos países para animar a la India a contribuir a la seguridad de la región Indo-Pacífico. Pero, ¿por qué EE. UU. ha elogiado a la India antes de que esta haya dado muestras de ello? Porque quiere atraer a la India a la alianza contra China, para que asuma la presión de hacer frente a este país. ¿Pero hasta qué punto se ha alarmado la India? Al fin y al cabo, es una gran potencia con autonomía estratégica; ¿por qué iba a tener que dar la vida por Estados Unidos? Funcionarios indios han declarado en privado al *Financial Times* que, si se produjera un conflicto en el Estrecho de Taiwán, lo que el Occidente esté dispuesto a hacer no es asunto de la India; no es una guerra en la que la India deba participar. Altos mandos del ejército indio también han señalado que las relaciones entre China y la India están pasando de la confrontación a la competencia, e incluso a la coexistencia. La India no cae en la trampa de Estados Unidos, pero este país sigue mimándola y apoyando su ascenso. Y es que, en la lógica del juego de suma cero, la mera existencia de la India ya supone un freno para China, mientras que una India debilitada provocaría que la región del Océano Índico cayera bajo el dominio chino, algo que Estados Unidos está aún menos dispuesto a aceptar. Por eso, la estrategia de EE. UU. consiste en, al tiempo que reduce su presencia estratégica, «ceder» verbalmente el Océano Índico a la India, para que esta ocupe una posición firme en su propio patio trasero. En lo que respecta al desarrollo de la India, especialmente en lo que se refiere a la industria de defensa, no se puede negar que se trata de una ventaja.