Der Outsourcing-Boom: Deine Zukunft könnte „dümmer“ sein, als du denkst

Liebe Unternehmer, Ihnen bietet sich eine Outsourcing-Chance: Sie können die Arbeiten mit geringem technischem Anspruch an Standorte mit niedrigeren Lohnkosten auslagern und so Geld sparen – sind Sie interessiert? Bezeichnen Sie das nicht vorschnell als „Dummheit“, denn ein Bericht des National Bureau of Economic Research weist darauf hin, dass Sie durch langfristiges Outsourcing möglicherweise „innovationsunfähig“ werden könnten! Wir alle wissen, dass die Kernlogik des Outsourcings darin besteht, einfache Arbeiten billigen Arbeitskräften zu überlassen, damit Sie sich ganz auf innovative Spitzenleistungen konzentrieren können. So dachten westliche Unternehmen damals, doch dieser Bericht deckt ein Phänomen auf, das dem gesunden Menschenverstand widerspricht: Obwohl eindeutig Geld eingespart wird, wird nicht in Forschung und Entwicklung investiert. Dahinter stehen zwei Aspekte: Geld sparen und Geld ausgeben. Die Logik des Sparens ist klar: Die Produktionskosten sinken, die Verkaufspreise bleiben jedoch unverändert – je mehr man also produziert, desto mehr spart man. Was jedoch die Ausgaben angeht, so hat sich bisher niemand eingehend damit befasst; man ging lediglich von der Wunschvorstellung aus, dass Forschungs- und Entwicklungsgelder aus den Gewinnen stammen und dass mit steigenden Gewinnmargen auch die Investitionen in Forschung und Entwicklung automatisch zunehmen. Business Schools haben daher das Konzept der „komplementären Auslagerung von Innovationen“ gefördert und Unternehmen dazu ermutigt, einfache Aufgaben auszulagern. Eine Untersuchung der Daten von 6.024 kanadischen Unternehmen über einen Zeitraum von zehn Jahren zeigt jedoch, dass die F&E-Ausgaben nach dem massiven Ausbau des Outsourcings um 15 % zurückgegangen sind; Unternehmen, die ohnehin schon kaum in F&E investiert hatten, haben gar keine neuen Projekte mehr gestartet. Sollte sich dieser Trend bis 2022 fortsetzen, würden die Gesamtausgaben für Forschung und Entwicklung um 28 % sinken. Warum? Weil Innovation in der tatsächlichen Produktion kein bloßer Slogan ist. Bei Entscheidungen auf der Grundlage rationaler Modelle besteht das Ziel der Innovation darin, Produkte zu erneuern – vorausgesetzt, es gibt Übergewinne, die Unternehmen erst dazu motivieren, in Forschung und Entwicklung zu investieren. Nach der Auslagerung der Zwischenprodukte hat sich die Lieferkette etabliert: In China hergestellte Zwischenprodukte werden für alte Produkte verwendet, deren Qualität immer besser und deren Kosten immer niedriger werden, was die Wettbewerbsfähigkeit steigert. In dieser Situation sind sowohl die Risiken als auch die Erträge bei der Entwicklung neuer Produkte erheblich geringer, sodass möglicherweise nicht einmal die Fixkosten gedeckt werden können. Warum also nicht einfach weiterhin die alten Produkte produzieren und optimieren? Weil die relativen Kosten eine hemmende Wirkung auf Innovationen haben. Nur sehr wenige Großunternehmen entscheiden sich für Forschung und Entwicklung, da sie aufgrund ausgeprägter Skaleneffekte mit ihren Investitionen beträchtliche Gewinne erzielen können. Die überwiegende Mehrheit der kleinen und mittleren Unternehmen hingegen kann den Rückgang der Innovationserträge nicht durch eine Ausweitung ihres Marktanteils ausgleichen und entscheidet sich daher für den Status quo. Dies führt zu einer doppelten Hemmung der Forschung und Entwicklung durch die Auslagerung: Es werden bestehende F&E-Budgets gekürzt und die Wahrscheinlichkeit von Investitionen in neue Projekte verringert. Obwohl dieser Bericht bereits zwanzig Jahre alt ist, sind seine Logik und Schlussfolgerungen auch heute noch absolut aktuell. Derzeit sind viele Menschen im Westen wegen der sogenannten „Industrieaushöhlung“ in großer Aufregung, da es an einer gemeinsamen Grundlage mangelt, insbesondere an Investitionen in Forschung und Entwicklung. Das Outsourcing ersetzt diese potenziellen Erträge und bindet die Unternehmen an bestehende Technologiepfade. Daher könnte Ihr Unternehmen durch die Outsourcing-Welle allmählich „innovationsunfähig“ werden. Heutzutage lernen viele Unternehmen ebenfalls, Aufgaben auszulagern, doch die Outsourcing-Partner sind nicht mehr ausländische Unternehmen, sondern „kleine Metallwarenhersteller“ mit niedrigeren Personalkosten, die ihre Rentabilität durch die Reduzierung von Sozialversicherungsbeiträgen und sonstigen Kosten steigern. Dieses Beschäftigungsmodell ist im Grunde eine negative Subventionierung von Innovationen. Es lässt Unternehmen in einer Komfortzone aus sich wiederholenden, niedrigwertigen Tätigkeiten versinken, sodass sie nicht bereit sind, hohe Fixkosten in Forschung und Entwicklung zu investieren, um zukünftige Gewinnsteigerungen zu erzielen. Liebe Unternehmer, wenn Sie sich mit flexiblen Beschäftigungsmodellen wohlfühlen, sollten Sie vielleicht einmal über Ihre eigene Zukunft nachdenken.