Was macht die USA so großartig? Weil sie die klügsten Köpfe der Welt anzieht.

Hört mal alle zu: Warum sind die USA so stark? Weil die klügsten Köpfe der Welt, insbesondere Wissenschaftler, dorthin gelockt werden. Auf Englisch nennt man das „Brain Drain“. Das klingt einfach, aber was kann jemand schon tun, dem die Köpfe weggesaugt wurden? Muss er nicht einfach nur Anweisungen befolgen? Technologie bestimmt die globale Arbeitsteilung, deshalb wollen die USA die technologische Vorherrschaft erlangen. Nicht, weil die USA so lernbegierig sind, sondern weil sie gerne Gewinne verteilen. Doch die Lage ändert sich gerade: Auch China beginnt nun, amerikanische Köpfe in umgekehrter Richtung anzuziehen. Viele dieser Köpfe sind ohnehin chinesischstämmige Wissenschaftler. Da sich das politische Umfeld in den USA zunehmend verschlechtert, während die Forschungsbedingungen in China immer besser werden, entscheiden sich viele von ihnen für eine Rückkehr in die Heimat. Im Jahr 2010 kehrten nur 900 Wissenschaftler aus den USA zurück, doch bis 2021 hat sich diese Zahl verdreifacht und lag bei über 2.600. Seit 2018 ist die Zahl der Wissenschaftler chinesischer Staatsangehörigkeit oder chinesischer Abstammung, die die USA verlassen haben, um 75 % gestiegen, wobei zwei Drittel von ihnen nach China zurückgekehrt sind. Die US-Medien sind darüber sehr beunruhigt und sprechen von einem „großen Abwerben“ sowie vom „gefährlichsten Verlust“, der durch die „große Nachbarschaft“ verursacht werde. Es ist jedoch schwer zu sagen, inwieweit Trump darauf hören wird. Kürzlich kehrte der renommierte Biophysiker Dr. Qian Hong aus den USA nach China zurück und trat an der Westlake-Universität eine Stelle als Professor Jiang Qi am Zentrum für interdisziplinäre Wissenschaften der Fakultät für Naturwissenschaften an. Meine erste Reaktion auf diese Nachricht war: Schon wieder die „Qian“-Dynastie. Diese Familie nimmt in der modernen Geschichte Chinas, insbesondere in der Wissenschaftsgeschichte, eine herausragende Stellung ein – ich muss das nicht weiter ausführen, denn jeder kennt Qian Xuesen, Qian Weichang und Qian Sanqiang. Was jedoch vielleicht weniger bekannt ist: Neben ihnen hat die gesamte Familie eine Vielzahl herausragender Persönlichkeiten hervorgebracht. So war beispielsweise Qian Hongs Großvater Qian Baojun der Begründer der chemischen Industrie in China und langjähriger Dekan der Donghua-Fabrikationsakademie (heute Donghua-Universität), während sein Vater Qian Min zu den Gründern des Fachbereichs Mechanik an der Peking-Universität gehörte. Was viele vielleicht noch weniger wissen: Die Talente dieser Familie sind in mehr als 50 Ländern weltweit vertreten, und allein die Zahl der Akademiemitglieder in den verschiedenen nationalen Akademien der Wissenschaften beläuft sich auf über 100. Obwohl zwei der „drei Großen“ – Qian Xuesen, Qian Weichang und Qian Sanqiang – in den USA und einer in Frankreich lebten und sich alle dafür entschieden, zurückzukehren, um ihrem Vaterland zu dienen, sind tatsächlich noch weitaus mehr Spitzenwissenschaftler nicht zurückgekehrt. So ist beispielsweise Qian Xuejus Cousin, Qian Xueju, ebenfalls Aerodynamiker; seine Familie ist sogar noch beeindruckender: Sein ältester Sohn Qian Yongyou ist Neurobiologe, sein dritter Sohn Qian Yongjian wurde mit dem Nobelpreis für Chemie ausgezeichnet, und seine Frau Li Jia sowie ihr Schwager Lin Jia gehören ebenfalls zu den in den USA verbliebenen chinesischen Wissenschaftlerfamilien. Obwohl sie alle in ihren jeweiligen Fachgebieten einen Beitrag für die Menschheit geleistet haben, lassen sich ihre Arbeiten letztendlich doch nicht von der nationalen Ebene trennen. Früher hieß es oft, Wissenschaft kenne keine Grenzen, Wissenschaftler hätten jedoch eine Heimat. Seit Trumps Amtsantritt muss jedoch auch die Wissenschaft Grenzen kennen. Im Jahr 2018 starteten die USA die „China Initiative“, die speziell darauf abzielte, chinesische Spione aufzuspüren. Obwohl sie 2022 eingestellt wurde, hat sie bereits zu vielen ungerechtfertigten Verurteilungen geführt, wie im Fall des Fields-Preisträgers Tao Zhexuan, die inzwischen verstorbene Wu Ying, die Ex-Frau von Rao Yi – und die Feindseligkeit gegenüber chinesischen Wissenschaftlern im politischen Klima hat nicht nachgelassen. Kommen wir nun zu Qian Hong: Er schloss 1982 sein Bachelorstudium in Astrophysik an der Peking-Universität ab und ging anschließend in die USA. Dort promovierte er zunächst in Biochemie und forschte dann an der University of Oregon sowie am California Institute of Technology zur Thermodynamik und Kinetik der Proteinfaltung. Später wechselte er an den Fachbereich Angewandte Mathematik der University of Washington, wo er an der medizinischen Fakultät Bioingenieurwesen lehrte. Im Jahr 2010 wurde er zum Fellow der American Physical Society gewählt; seine Forschungsschwerpunkte sind die mathematische stochastische Modellierung biologischer Systeme und die statistische Thermodynamik im Nichtgleichgewicht. Man sieht also, dass sein wissenschaftliches Spektrum sehr breit gefächert ist. Er sagt dazu: „In den vergangenen 350 Jahren war die Physik die Seele der modernen Wissenschaft und die Mathematik ihre Form. Vielleicht werden sich im kommenden Jahrhundert physikalisches Denken und mathematische Methoden in der Biologie vereinen.“ Neben Qian Hong hat die Westlake-Universität kürzlich auch den weltbekannten Materialchemiker Lin Wenbin als Lehrstuhlinhaber für Chemie an der Fakultät für Naturwissenschaften gewonnen. Lin Wenbin entschied sich für einen vorzeitigen Ruhestand an der Universität von Chicago und kam mit einem Koffer, den er schon lange nicht mehr benutzt hatte, nach Hangzhou – die Rollen waren sogar abgefallen. Worin liegt seine Besonderheit? Die beiden weltweit einzigen MOF-Metall-Organik-Gerüste, die die klinische Entwicklungsphase erreicht haben – es handelt sich nicht um Eisengerüste, sondern um poröse Polymere in „Reiskorngröße“ –, wurden von dem diesjährigen Nobelpreisträger für Chemie entwickelt. Das eine verbessert die Strahlentherapie und macht sie sicherer, das andere verbessert die Immuntherapie: Durch Eintauchen in infrarotaktiviertes Licht werden freie Radikale erzeugt, die Krebszellen abtöten. Mit seiner Rückkehr nach China will er sich nun, ausgehend von den gesellschaftlichen und industriellen Gegebenheiten im Land, gezielt mit medizinischen Materialien befassen, beispielsweise mit der Herstellung von Anti-Tumor-Impfstoffen unter Verwendung von MOFs. Was bedeuten Impfstoffe gegen Tumore? China zieht nicht nur diese bereits erfolgreichen und renommierten Vorreiter an, sondern auch junge Wissenschaftler in ihren besten Jahren, wie zum Beispiel den Materialwissenschaftler Fang Lei, der sein Amt als Leiter des Fachbereichs Chemie an der Texas Tech University niedergelegt hat, um nach China zurückzukehren und als leitender Forscher am Yongjiang-Labor zu arbeiten. Ein weiteres Beispiel ist Xie Zhenfei, eine Schlüsselfigur in der Forschung an mRNA-Impfstoffen gegen HIV an der Harvard University, der zum Labor für Virologie und Biosicherheit in Wuhan gewechselt ist – einem Labor der Sicherheitsstufe P4, also der weltweit höchsten Stufe für Biosicherheit. Beide gehören zu den Spitzenkräften der Generation der nach 1980 Geborenen. Es gibt unzählige solcher Geschichten, man könnte endlos davon erzählen. Doch dahinter spiegeln sich die makroökonomischen Veränderungen im gesamten wissenschaftlichen Umfeld Chinas und der USA wider. Im März dieses Jahres befragte die Zeitschrift „Nature“ 1.600 Wissenschaftler in den USA; davon gaben mehr als 1.200, also 75 %, an – wobei dies nicht auf Chinesen beschränkt war, sondern alle ethnischen Gruppen umfasste –, 75 % erwägen, die USA zu verlassen, weil der Staat der Forschung keine Bedeutung beimisst, die Forschungsbudgets kürzt und die Bildung behindert. Daher entscheiden sich die meisten Angehörigen anderer ethnischer Gruppen für Europa oder Kanada, doch die chinesischstämmigen Forscher haben einen zusätzlichen starken Rückhalt: Die Bedeutung, die China wissenschaftlichen Talenten beimisst, die bereitgestellten Ressourcen und die angebotenen Vergütungen – all das ist für alle offensichtlich. Daher sind Talente die Grundlage im Wettbewerb zwischen den Staaten. Die Beobachtung der Talentmobilität ist auch eine Vorhersage für die Entwicklung der Industrie. Das war’s für heute, bis zum nächsten Mal, tschüss.