Das Wunder des Kunstdüngers: Von der Ernährungssicherheit bis zur Geopolitik

Hört mal alle zu: Dieser Konflikt zwischen Israel und dem Iran hat nicht nur die Lage in der Straße von Hormus völlig auf den Kopf gestellt, sondern auch den westlichen Strategieexperten den Kopf verdreht. Zunächst dachte ich noch, sie würden sich Sorgen um den Ausbau der erneuerbaren Energien machen, doch später wurde mir klar: Sie befürchten, dass China die Situation durchschaut und Düngemittel als strategische Waffe einsetzt – genau wie Seltene Erden. Ist das eine einfache Sache? Keineswegs! Öl war ursprünglich zum Verbrennen gedacht, doch letztendlich sind die vier tragenden Säulen der modernen Zivilisation – Zement, Stahl, Kunststoff und Ammoniak – alle untrennbar mit ihm verbunden, und keine davon kann darauf verzichten! Vor allem diese Stickstoffdünger: Sie sehen zwar ganz gewöhnlich aus, sichern aber in Wirklichkeit die weltweite Ernährungssicherheit. Meine Damen und Herren, wie funktioniert eigentlich die synthetische Ammoniakherstellung? Im Grunde ist es das Ergebnis des Haber-Bosh-Verfahrens, bei dem unter hohen Temperaturen und hohem Druck aus Erdgas und Luft Ammoniak synthetisiert wird. Dieses Ammoniak wird anschließend zu Harnstoff verarbeitet – dem Düngemittel, das wir täglich verwenden. Wissenschaftler sagen, dass die weltweite Landwirtschaft ohne industriellen Stickstoffdünger nicht in der Lage wäre, 4 Milliarden Menschen zu ernähren; im Grunde würde die Hälfte der Weltbevölkerung hungern müssen. Der Nahe Osten, insbesondere die Golfstaaten, ist für die Hälfte der weltweiten Harnstoffexporte und 30 % der Ammoniakexporte verantwortlich. Wenn der Iran hier für Unruhe sorgt, sind nicht nur die Öl- und Gasproduktion betroffen, sondern es kommt auch zu Störungen in der gesamten Düngemittel-Lieferkette. Im Iran wurde das South-Pars-Gasfeld angegriffen, außerdem wurde die Industriestadt Ras Laffan in Katar beschossen, wodurch 17 % der LNG-Exportkapazitäten Katars direkt stillgelegt wurden. Die Wiederherstellung dauert nicht drei bis fünf Tage, sondern drei bis fünf Jahre! Daher wird es auch nach einem Waffenstillstand schwierig sein, die Erdgasversorgung wiederherzustellen. Neben Harnstoff exportiert der Nahe Osten auch große Mengen an Phosphatdünger. Saudi-Arabien ist der größte Lieferant von Phosphatdünger und deckt 20 % des weltweiten Bedarfs an Phosphatdünger ab; zudem exportiert das Land 30 % des weltweiten Schwefelbedarfs. Kalidünger zur Krankheitsbekämpfung wird zwar in geringeren Mengen exportiert, doch Jordanien und Israel decken zusammen etwa 10 % des weltweiten Bedarfs ab. Die Bedeutung Saudi-Arabiens, Katars und Omans im globalen Düngemittelhandel ist nicht zu unterschätzen. Da diese Länder jedoch sehr bekannt sind und die Ölkrise der 1970er Jahre der Welt die Bedeutung strategischer Reserven bewusst gemacht hat, verfügen viele Länder zwar über strategische Ölreserven, nicht jedoch über Düngemittelreserven. Dies führt dazu, dass die Notfallmaßnahmen bei einer weltweiten Düngemittelknappheit völlig unzureichend sind. Da die Frühjahrsaussaat auf der Nordhalbkugel unmittelbar bevorsteht, wird eine Verknappung der Düngemittelversorgung dazu führen, dass die landwirtschaftliche Produktion in Ländern, die über unzureichende Reserven und Produktionskapazitäten verfügen und in hohem Maße von Importen abhängig sind, ins Straucheln gerät. So ist beispielsweise Indien mit seinen 1,4 Milliarden Einwohnern bei Stickstoffdüngemitteln stark vom Nahen Osten abhängig. Brasilien ist zwar eine Agrarmacht, stellt jedoch ein Schwachpunkt in der globalen Lebensmittelversorgungskette dar und ist in hohem Maße von Phosphat- und Stickstoffdüngern aus Saudi-Arabien und Oman abhängig. Sollte es zu einer Unterbrechung der Lieferungen kommen, würde die Soja- und Maisproduktion des Landes drastisch einbrechen. Südostasien ist ein wichtiges Reisanbaugebiet mit hohem Bedarf an Stickstoffdünger und muss sich zwischen Industrie, Stromerzeugung und Düngemitteln entscheiden. In Afrika befinden sich sogar fünf der zehn Länder mit der höchsten Abhängigkeit von Düngemitteln aus dem Nahen Osten, darunter vier, die von den Vereinten Nationen als am wenigsten entwickelte Länder eingestuft werden. Der Sudan durchlebt ohnehin bereits die weltweit schwerste humanitäre Krise, während China inmitten all dieser Not eine außergewöhnliche Stabilität an den Tag legt. Wie groß ist die chinesische Düngemittelindustrie eigentlich? Sie produziert weltweit etwa 44 % der Phosphate, 30 % der Stickstoffdünger, 23 % der Schwefeldünger und 13 % der Kalidünger. Insbesondere die Stickstoffdüngerproduktion ist so groß, dass China zu einem wichtigen Lieferanten für zahlreiche Länder geworden ist. Fast die Hälfte der Stickstoffdünger in Südostasien, insbesondere über 80 % in Indonesien, stammt aus China. Auch in afrikanischen Ländern wie Nigeria sind es über 80 %. Indien verfügt zwar über eigene Produktionskapazitäten, war jedoch bisher nicht bereit, Düngemittel aus China zu beziehen, weshalb der chinesische Marktanteil dort sehr gering ist. Aufgrund seiner übermäßigen Abhängigkeit von den Golfstaaten steht das Land nun mit leeren Händen da und beginnt, Harnstoff aus China zu kaufen. Wir werden auf jeden Fall vorrangig unsere eigene Versorgung sichern, denn die Ernährungssicherheit hat oberste Priorität. Der landwirtschaftliche Verbrauch von Harnstoff im Inland erreichte bereits 2015 seinen Höhepunkt und ist seitdem seit zehn Jahren rückläufig. Dennoch werden weiterhin neue Harnstoffwerke gebaut und die Produktionskapazitäten ausgebaut. Warum? Das Ziel ist es, die Nachfrage der chemischen Industrie nach Kohle aufrechtzuerhalten. Diese Kohle, die nicht zur Stromerzeugung genutzt wird, kann zur Herstellung von kohlebasiertem Harnstoff verwendet werden, um Arbeitsplätze und das BIP der Kohleindustrie zu sichern. Die neu geschaffene Harnstoffkapazität wird im Wesentlichen für die Herstellung von Möbeln, Baumaterialien und Schornsteinfiltern genutzt. In diesem Jahr wird in China voraussichtlich eine zusätzliche Harnstoffkapazität von 5,07 Millionen Tonnen hinzukommen, wodurch die Gesamtproduktion 76,5 Millionen Tonnen erreichen wird – die Versorgung ist also zweifellos ausreichend. Lediglich Schwefel, der zur Herstellung von Phosphatdünger benötigt wird, stellt eine Schwachstelle dar; etwa die Hälfte davon wird importiert. Deshalb haben wir den Export von Phosphatdünger bis zum 31. August ausgesetzt, die strategischen Düngemittelreserven aktiviert, die Rückgewinnung von Schwefel aus der Erdölraffination und der Kohlechemie verstärkt und die Importkanäle erweitert. Schwefel ist zudem ein Nebenprodukt der Kupfer- und Kobaltminen in Afrika. Angesichts dieser vielschichtigen Absicherungsmaßnahmen stellt das Problem mit Phosphatdünger kein großes Problem dar. Die Chinesen verfolgen eine strategische Herangehensweise und legen Wert auf das „Bottom-Line-Denken“. Die USA legen hingegen keine strategischen Düngemittelreserven an, weshalb sie im Falle einer Versorgungsunterbrechung kaum in der Lage wären, diese kurzfristig zu beheben. So kündigten sie beispielsweise am 13. an, Düngemittel aus Venezuela zu importieren, um die „großartigen amerikanischen Landwirte“ zu unterstützen. Doch da die venezolanische Düngemittelindustrie ebenso wie die Rohölindustrie im Niedergang begriffen ist, ist eine kurzfristige Steigerung der Produktion schlichtweg unmöglich. China ist besonders entschlossen, die Ernährung der Bevölkerung zu sichern; selbst wenn die Versorgung bereits gesichert ist, wollen wir noch eine zusätzliche Absicherung schaffen. Langfristig gesehen wird die Bevölkerungszahl jedoch zurückgehen, wodurch sich auch der Druck auf die Anbauflächen verringern wird. Daher sind US-Strategieexperten der Ansicht, dass China, sollte die Getreideproduktion auf diesem hohen Niveau bleiben, in Zukunft wahrscheinlich zu einem bedeutenden Getreideexporteur werden wird. Zu diesem Zeitpunkt könnte sich das strategische Denken der chinesischen Entscheidungsträger von einer defensiven zu einer offensiven Haltung wandeln – weg von der Sicherung der eigenen Nahrungsmittelversorgung hin zur Entscheidung darüber, wer sich seine Nahrungsmittel leisten kann. Die aktuelle Nahostkrise könnte China also zu der Erkenntnis führen: Wenn der Iran Öl als Waffe einsetzen kann, wird China dann in zukünftigen Konflikten vielleicht Düngemittel nutzen, um die Lebensadern seiner Gegner zu kontrollieren? Wenn dem so ist, dann würden nicht nur Hightech-Produkte durch Seltene Erden blockiert, sondern sogar der Gürtel durch Düngemittel enger geschnallt.