アウトソーシングの波：あなたの未来は、想像以上に「愚かな」ものになるかもしれない

経営者の皆様、ここにアウトソーシングのチャンスがあります。技術的価値の低い業務を人件費の安い地域に委託し、コストを削減できるのです。興味が湧きませんか？「馬鹿げている」と早合点しないでください。米国国立経済研究所の報告書によると、アウトソーシングを長期的に続けると、貴社は「イノベーションを起こせなくなる」可能性があるからです！ ご存知の通り、アウトソーシングの核心となる論理は、「低付加価値の業務を安価な労働力に任せ、自らはイノベーションという高みに集中する」というものです。かつて欧米の企業もそう考えていましたが、この報告書は常識に反する現象を明らかにしています。つまり、明らかにコストを削減しているにもかかわらず、研究開発に投資していないというのです。 その背景には、「コスト削減」と「支出」という二つの側面があります。コスト削減の理屈は明白だ。生産コストは下がるが、販売価格は下がらないため、生産量が増えれば増えるほど、節約額も増える。しかし、支出については、これまで誰も徹底的に研究しておらず、単に「研究開発資金は利益から捻出されるものであり、利益率が向上すれば、自然と研究開発への投資も増える」という一方的な思い込みに過ぎなかった。 このため、ビジネススクールは「イノベーション・アウトソーシングの相補性」という概念を提唱し、企業に対して低付加価値業務のアウトソーシングを奨励してきた。しかし、カナダの6024社を対象とした10年間のデータ分析によると、アウトソーシングが盛んに行われた結果、研究開発費は15％減少し、もともと研究開発にあまり力を入れていなかった企業に至っては、新規プロジェクトを一切立ち上げていないことが明らかになった。この傾向が2022年まで続けば、研究開発への総投資額は28％減少することになる。 なぜだろうか？ 実際の生産現場において、イノベーションは単なるスローガンではないからだ。合理的なモデルに基づいて意思決定を行う場合、イノベーションの目的は製品の更新・改良にあり、その前提として超過利益が存在して初めて、企業の研究開発意欲が刺激されるのである。中間製品のアウトソーシングが進むと、サプライチェーンが成熟し、中国製の中間製品が旧製品に使用されることで、品質はますます向上し、コストはますます低下し、競争力が強化される。この状況下では、新製品の研究開発に伴うリスクとリターンは大幅に低下し、固定費さえ賄えない可能性さえある。 では、なぜ旧製品の生産と最適化を継続しないのか？それは、相対的なコストがイノベーションを抑制する作用を持つからだ。規模の経済が顕著で、投資が相当な利益をもたらすごく少数の大企業のみが、研究開発を選択する。しかし、市場シェアの拡大によってイノベーションの収益減少を相殺できない大多数の中小企業は、現状維持を選択する。その結果、アウトソーシングは研究開発に対して二重の抑制効果をもたらすことになる。すなわち、既存の研究開発予算の削減と、新規プロジェクトへの投資可能性の低下である。 この報告書は20年前のものですが、その論理と結論は現在においても全く色あせていません。現在、欧米では多くの人がいわゆる「産業の空洞化」に焦りを感じています。それは、共有の基盤、特に研究開発への投資が欠如しているためです。そして、アウトソーシングはこうした潜在的な収益を奪い、既存の技術経路に企業を縛り付けてしまうのです。 したがって、アウトソーシングの波により、御社は徐々に「イノベーションができなくなる」企業になりつつある可能性があります。今日、多くの企業がアウトソーシングを模倣していますが、その対象はもはや外国人ではなく、人件費がより安い「小規模な金物会社」であり、社会保険や福利厚生、社会保険料などのコストを削減することで収益性を高めています。この雇用モデルは本質的にイノベーションに対する逆効果の補助金であり、企業を低レベルの反復作業という「快適ゾーン」に陥らせ、将来の増分利益を勝ち取るための研究開発に高額な固定費を投じることを躊躇させてしまう。 経営者の皆様、もし柔軟な雇用モデルに満足して楽しんでいるのであれば、ご自身の将来について一度考えてみるべきかもしれません。