中国の農業版クトゥルフ：砂漠から深海に至る「超能力」

皆さん、今日は中国の「農業クシュル」についてお話ししましょう。これはまさに生きた奇跡です。ご存知でしょうか、中国には「工業クシュル」だけでなく、「農業クシュル」も存在するのです。まずは「工業クシュラ」について話しましょう。ほんの数分で、中国の生産能力の凄まじさを目の当たりにさせてくれます。例えば、あのBluetoothイヤホン。1分間で送料込み、広告なし、キャッシュバックゼロ。この現象は本当に理解に苦しみますが、クシュラはクシュラ。理解する必要はなく、ただ畏敬の念を抱くだけです。 しかし、今日お話しするのは農業のクトゥルフだ。その威力はさらに驚くべきものだ。中国の耕地面積は世界の1割にも満たないが、世界の食糧生産量の4分の1近くを生産し、世界人口の5分の1近くを養っている。農産物の総生産量は20億トンを超え、生産額は20兆元に達する。この数字だけでは抽象的すぎるので、別の言い方をしよう。魚、家禽、肉、卵、どれもが世界一だ。野菜や果物も、熱帯や寒帯の特産品を除けば、基本的にすべて世界一である。 これでもまだ足りないと言うのか？ それならインドと比較してみよう。両国の人口はほぼ同じだが、インドの耕地面積は中国より30％多い。その結果はどうだろうか？ 中国の主食の生産量はインドの2倍、野菜は4倍、果物は3倍、家禽・卵は4倍、肉類に至っては10倍にも及ぶ。これでは比較にならないとおっしゃるでしょうか？それでは、世界の水産物消費量を見てみましょう。1億5000万トンの水産物のうち、中国人は7000万トン、つまり市場シェアの45％を消費しています。これは少し常軌を逸していると思いませんか？世界のほとんどの国で水産物を食べようと思えば、海に出て漁をしなければなりませんよね？どれだけ獲れるかは天次第です。一方、中国では、水産物の大部分が海洋養殖場で育てられており、食べたい分だけ収穫できるのです。 1983年以降、中国の水産養殖量は漁獲量を上回り、実に30年間も世界をリードし続けています。農業の実践面では、ケンブリッジ大学のコンピュータ科学博士が『14億人の食欲はいかにして満たされているか』という論文を執筆しており、その中で網箱養殖、太陽光発電付き養魚池、野菜用ビニールハウスなどの技術について詳しく解説しています。そして今、農業の「クトゥルフ」はAIによる知能化へと進化を遂げている。例えば海水養殖では、国家レベルの海洋牧場が200カ所以上あり、渤海から南シナ海にかけて分布している。山東省が最も多く、青島市だけでも22カ所あり、ガラハビールの評判はまさにその名に恥じないものだ。 現在、消費者は沿岸の干潟での養殖だけでなく、深海・遠洋での養殖にも期待を寄せており、サーモン、キハダマグロ、ハタなどの高付加価値種を専門に養殖しています。深海・遠洋での養殖は環境が複雑で、極めて高度な技術が求められます。海洋工学、バイオテクノロジー、材料科学、新エネルギー、水中ロボット、遠隔監視システムなどの技術が融合しています。昨年、中央政府の「一号文件」の支援を受け、十数基の大型遠海養殖プラットフォームが進水・引き渡しされ、操業を開始した。例えば、珠海の「格盛一号」は、全体構造がバスケットボールコート7面分の広さで、5階建てのビルほどの高さがあり、水容量は3万立方メートルに達する。すべてAIによる養殖で、水温や溶存酸素濃度は自動的に監視・調整され、餌はドローンで投与され、システム全体が光電駆動で稼働している。 今後、技術の進化と産業チェーンの融合が進めば、完全無人化された養魚場が登場することは間違いないだろう。魚が食べたくなったら、海底から掬い上げるだけでいい。加工・冷蔵配送が自宅まで届き、どうやって実現したのかさえ分からないまま、ただ受け取るだけだ。しかし正直なところ、海での養魚は依然として人間の想像力の限界を突破するには至っていない。中国では現在、実に奇抜な試みがいくつか行われている。例えば砂漠での養魚だ。これは新疆の海産物をシンガポールやマレーシアへ輸出しようとするもので、自然の恵みに対する最低限の敬意すら欠いている。チベットでは、人々の魚消費量が浙江省の60分の1に過ぎないという場所で、なんと砂漠の縁にある塩アルカリ地に養魚池が作られてしまったのだ。高塩分・高アルカリ性の地下水をろ過してミネラルバランスを調整し、雪山の融雪水で希釈した後、微生物群を添加し、さらに酸素供給装置、循環水システム、電気ヒーター、給餌器、海洋の光を模した紫外線ランプを組み合わせることで、高付加価値の海産物を専門に養殖できるようになるのだ。 このような例は枚挙にいとまがなく、考えつかないことさえあれば、できないことはない。フィナンシャル・タイムズの記者が雲南省弥渡県で、チェリーを栽培しているイラン人の経営者に取材したことがある。その地域は実際にはチェリーの産地ではなく、乾燥しすぎていて暑すぎる場所だった。その結果はどうなったか？政府が工業用冷凍庫を建設して冬を再現し、山間部からパイプを敷設して灌漑用水を引き込んだ結果、見事にサクランボを栽培することに成功し、経営者はその出来栄えに呆気にとられた。これこそが中央集権国家の成果である。 最近、多くの外国人が中国でレストランを訪れたり市場を回ったりして、「一生の驚き」を口にしているが、私はこうした動画はほとんど見ない。中国の農業近代化に注目した真面目な科学解説動画も少なくなく、人々はこの現象や国そのものを理解しようとしている。科学技術は絶えず進化し、生産量は上昇し続けているにもかかわらず、25年前には農業がほぼ自給自足だったのが、今では農産物の2割以上を輸入しなければならない状況になっている。一体どのような状況なのか、農業という「クトゥルフ」をさらに奮起させるには、まだ一工夫が必要だ。 実のところ、「クチュルフ」などというものは存在しない。あらゆる理屈では説明できない革新は、実は体制やメカニズムの優位性に加え、数億人の従事者たちの集合的な創造力によるものだ。農民、起業家、研究者を含め、彼らが柔軟に調整し、絶えず最適化を図っていることこそが、伝統的な農業を精密かつ高効率な形態へと転換させる鍵なのである。