アメリカはなぜすごいのか？それは、世界中から最も優秀な人材を引き寄せているからだ。

皆さん、よく聞いてください。なぜアメリカは強いのでしょうか？それは、世界中で最も賢い人々、とりわけ科学者たちが、アメリカに引き寄せられているからです。英語では「ブレイン・ドレイン（brain drain）」と言います。この言葉は簡単に聞こえますが、頭脳を吸い取られた人々に、一体何ができるというのでしょうか？指示に従うしかないのではないでしょうか？科学技術が世界の分業を決定づけるため、アメリカは科学技術の優位性を確保しようとしているのです。それはアメリカが学ぶことを好むからではなく、利益の分配を好むからだ。 しかし、状況は変わりつつある。中国も今や、逆にアメリカから頭脳を引き寄せ始めている。アメリカの多くの頭脳はもともと華人学者だが、アメリカの政治環境が悪化する一方で、中国の研究環境はますます良くなっているため、彼らはこぞって帰国を選んでいる。2010年に米国から帰国した科学者はわずか900人だったが、2021年にはその数は3倍に増え、2600人を超えた。2018年以降、中国籍または華人系の科学者が米国を離れる数は75％増加し、その3分の2が中国に戻った。これに対し、米国メディアは焦りを露わにし、これを「大規模なヘッドハンティング」と呼び、さらに「大同隣」がもたらした「最も危険な損失」だと述べている。とはいえ、トランプ氏がこれをどれほど真摯に受け止めるかは、正直なところ定かではない。 最近、トップクラスの生物物理学者である銭宏博士が米国から帰国し、西湖大学の理学院・学際科学センターの蒋奇教授に就任した。このニュースを聞いて私が真っ先に思ったのは、「また『銭』の時代か」ということだった。この一族は中国の近現代史、とりわけ科学史において顕著な地位を占めており、私が改めて説明するまでもなく、銭学森、銭偉長、銭三強といった名前は誰もが知っているだろう。しかし、あまり知られていないかもしれないが、彼ら以外にも一族からは次々と有能な人材が輩出されている。例えば、銭宏の祖父である銭宝君は、中国の化学工業の礎を築いた人物であり、東華仿制工学院（現在の東華大学）の元学長である。また、彼の父である銭敏は、北京大学の力学系創設者の一人である。さらにあまり知られていないのは、この一族の人材が世界50カ国以上に広がり、各国の科学アカデミー会員だけでも100人以上を輩出しているということだ。 銭学森、銭偉長、銭三強という「三強」のうち、2人は米国に、1人はフランスにいましたが、全員が祖国に帰還して貢献することを選びました。しかし、実際には、帰国しなかったトップクラスの科学者がさらに多く存在します。例えば、銭学森の従兄弟である銭学巨も空気力学の研究者だが、彼の家系はさらに際立っている。長男の銭永佑は神経生物学者であり、三男の銭永健はノーベル化学賞を受賞している。また、彼の妻である李嘉や、その義理の親族である林嘉も、米国に残った華人科学者一族に属している。 彼らはそれぞれの分野で人類に貢献してきたが、最終的に応用段階に至ると、やはり国家と切り離すことはできない。かつて「科学に国境はないが、科学者には祖国がある」とよく言われたものだ。しかし、トランプ政権発足後、科学にも国境が必要になった。2018年、米国は中国のスパイを摘発することを目的とした「チャイナ・イニシアチブ」を立ち上げました。2022年に中止されましたが、その間にフィールズ賞受賞者の陶哲軒や、饒毅の元妻で、すでに亡くなった呉英などが挙げられる。こうした政治的風潮の中で、中国人科学者に対する敵意は全く減じていない。 次に銭宏について述べよう。彼は1982年に北京大学の天体物理学専攻を卒業し、その後アメリカに渡った。まず生化学の博士号を取得し、オレゴン大学とカリフォルニア工科大学でタンパク質の折り畳みに関する熱力学と動力学を研究した。その後、ワシントン大学応用数学科に加わり、医学部で生物工学を教えた。2010年には米国物理学会のフェローに選出され、主な研究関心は生物システムの数学的ランダムモデル化と非平衡統計熱力学である。 このように、彼の専門分野の幅は非常に広いことがお分かりいただけるでしょう。彼は次のように述べています。「過去350年間、現代科学の魂は物理学であり、その形式は数学でした。おそらくこれからの1世紀において、物理学の思想と数学の手法は生物学に融合していくでしょう。」 銭宏氏に加え、西湖大学は最近、世界的な材料化学者である林文斌氏を迎え、理学部の化学特別教授に就任させた。林文斌氏はシカゴ大学からの早期退職を選び、長い間使っていなかったスーツケースを引きずって杭州にやって来たが、そのスーツケースの車輪は外れてしまっていた。彼の素晴らしさはどこにあるのか？世界でわずか2つしか臨床開発段階に入っていないMOF（金属有機構造体）は、鉄の骨組みではなく、「米粒サイズ」の多孔性高分子であり、まさに今年のノーベル化学賞受賞者が開発したものである。一つは放射線治療を改善し、その安全性を高めること、もう一つは免疫療法を改善することです。これを赤外線にさらして活性化させ、活性酸素を発生させてがん細胞を死滅させます。彼が帰国したのは、国内の社会や産業の状況に基づき、医療材料に的を絞って取り組むためであり、例えばMOFを用いて抗腫瘍ワクチンを開発することなどが挙げられます。 抗腫瘍ワクチンとは何を意味するのか？中国は、すでに功績を収めた先達だけでなく、まさに全盛期にある若手科学者も惹きつけている。例えば、材料科学者の方磊氏は、テキサス工科大学の化学科長を辞任し、帰国して永江研究所に主席研究員として加わった。また、ハーバード大学でエイズmRNAワクチンの研究の中核を担っていた謝震飛氏は、武漢のウイルス・バイオセーフティ研究所に移籍した。同研究所はP4レベル、つまり世界最高レベルのバイオセーフティ基準を満たす施設である。この2人はいずれも1980年代生まれのトップクラスの研究者だ。 このような事例は数え切れないほど多く、すべてを語り尽くすことはできない。しかし、その背景には、米中両国の科学研究環境全体におけるマクロ的な変化が反映されている。今年3月、『ネイチャー』誌が米国の研究者1600人を対象に調査を行ったところ、そのうち1200人以上、つまり75％が、中国人にとどまらず、あらゆる人種・民族にまたがって、その75％が米国を離れることを検討しています。その理由は、国が研究を重視していないこと、研究予算の削減、教育への妨害などです。そのため、他の民族の多くはヨーロッパやカナダへの移住を選択していますが、華人系にはもう一つの強固な後ろ盾があります。中国が科学人材をどれほど重視し、どれだけの資源を割り当て、どのような待遇を提供しているか、皆が目の当たりにしているからです。つまり、国家間の競争において、人材こそが基盤なのです。人材の流動に注目することは、産業の将来を予測することにもつながります。 今日はここまでです。また次回お話ししましょう。それでは。