南シナ海の「ゴミデータ」を見てみよう：中国は本当に力を誇示しているのか？

皆さん、南シナ海のこの350万平方キロメートルに及ぶ広大な海域は、6カ国・7つの勢力が分け合っています。各国はこぞって「自国の裏庭」だと主張していますが、その「裏庭」の環境はどうなっているのでしょうか？ゴミが山積みになっているのか、それともすっきりと清潔なのか？この問題については、私たち中国以外、他国には口出しする権利はありません。 言っておきたいのは、中国の海洋科学者が最近発表したデータによると、南シナ海には9275万個のゴミが浮いており、1平方キロメートルあたり平均26.5個、そのうち93％がプラスチックで、マイクロプラスチック粒子は1立方メートルあたり平均0.67個も含まれているということです。このデータが公表されると、『サウスチャイナ・モーニング・ポスト』は、中国が「力を見せつけている」と報じ始めた。確かに、今回のモニタリングは南シナ海の生態環境を守り、国家の海洋権益を守るために実施されたものだ。 では、この報告書は一体どのようなものなのか。国家海洋環境モニタリングセンターと7つの機関が共同で発表したもので、時期は昨年の5月から6月、場所は南シナ海中南部海域、つまりベトナム、フィリピン、マレーシア、ブルネイがひしめき合う海域だ。計26カ所のモニタリングポイントを設置し、定点航行と衛星リモートセンシングの手法を用いて、海水質、海面ゴミ、マイクロプラスチック、温室効果ガスについて包括的な実態調査を行った。その結果、ベトナムに近い西部海域でゴミが最も多く、平均26.5個／平方キロメートル、推算すると9275万個に上ることが判明した。プラスチックごみが93％を占め、マイクロプラスチック粒子や白または半透明のフィルム、破片は、主にポリプロピレンとポリエチレンでした。 この0.67個という微プラスチックの濃度は、どう見ればよいのか？簡単に言えば、世界の海洋の平均は1立方メートルあたり2.76個であり、地中海が最も深刻で、大西洋がそれに次ぎ、南シナ海は比較的良好で、沿岸の河口域よりもわずかに低い水準だ。フィリピン諸島方面は、河川が短く分散しているため、汚染も比較的軽い。一方、ベトナムは沿岸地域であるため、モニタリング地点はすべて海岸沿いにあり、外洋では体系的なモニタリングが行われていないため、ゴミの問題も目立たない。 ゴミの問題に加え、報告書ではpH値、重金属、化学物質、放射能レベルなどの水質データ、および温室効果ガスのデータも公表された。結論として、水質検査結果は最高基準を満たしている。島礁の生態系については、108の島礁を調査した結果、10平方キロメートルの植生被覆が確認された。具体的な植生、サンゴ、魚類については詳細な統計が示されている。この報告書は確かに画期的なものである。これまでは、黄岩島付近の局所的な調査報告、沿岸地域の水質報告、あるいは全国レベルでの公報のいずれかであった。今回が、南シナ海海域に特化した初のモニタリング報告書であり、しかも係争海域に重点を置いている。 その他の周辺諸国についてはどうだろうか？ベトナムは主に沿岸地域に集中しており、外洋のモニタリングはほとんど行われていない。フィリピンのモニタリングは海岸および沿岸海域に集中しており、マレーシアは河川からの微小プラスチックのモニタリングを行っているものの、政府レベルでの政策的な支援はあまりない。各国は資金、技術、あるいは優先順位の制約により、体系的なモニタリング活動を確立できていない。今回、中国が動き出したことは、良い先例となったと言えるだろう。