新疆綿：生産量トップから制裁対象へ

皆さん、私は最近、綿花に関する調査のため新疆を訪れ、ついでに新疆産綿花の最新状況についても確認してきました。この話は今年の3月にさかのぼります。当時、私はWeChat公式アカウントに中国の綿花産業に関する記事を投稿しました。主に、2025年に中国の綿花生産量が600万トン以上に達すると予測されており、新疆綿の生産量はさらに661万トンにも上ると紹介しました。この数字は確かに世界中から羨望の的となっています。当時、私は中国の綿花生産量が米国の3倍であること、そしてここ2年で品質も飛躍的に向上していることを特に強調しました。例えば、インドは500万トンと謳っているが、実際の産業チェーンや品質は我々には遠く及ばない。その結果、その記事が公開されると、案の定、かなりの注目を集めた。 ある読者から、「綿花の増産は良いことだが、綿農家は儲かっていない。買い取り価格が上がらず、国際綿花価格も上がらない」というコメントが寄せられた。この言葉は私に深い思索を促した。実は、中国の綿花産業は一見強大に見えるが、その裏には多くの問題が潜んでいる。ここ2年、誰もそのことを口にしなかったが、消費者は相変わらず「買いまくり」を続けていた。しかし、西側諸国は制裁手段を用いて新疆産綿を抑制し続けていたのだ。 2020年末から2021年初頭にかけて、アディダスやユニクロといったブランドが新疆産綿の使用を禁止したことを覚えている。米国や西側諸国は、「強制労働」など、多くの世論操作の手法を用いた。確かに30年前、綿花産業には大量の労働力が必要でしたが、現在では技術水準が向上し、特に収穫の自動化により生産量は大幅に増加しています。しかし、根本的な問題は綿花価格が上昇しないことです。これは綿花農家の意欲に直接影響を及ぼしています。 新疆産綿花の生産量は600万トン以上あるが、国の補助金が適用されるのは500万トン程度にとどまっている。さらに、1台300万～400万元もする高価な収穫機は、個々の農家が負担できるものではない。綿花の栽培にはマルチシートを敷いたり、摘芯や灌漑を行ったりする必要があり、コストは高いが利益は低い。機械化の程度は向上したものの、総コストは高止まりしており、栽培意欲は低下している。さらに市場規模も縮小し、ピーク時の約4割にまで落ち込み、工場の売上高も急落している。 さらに、新疆産綿には他にもいくつかの大きな問題がある。マルチシートを敷いたり、摘心や灌漑を行ったりするコストが高いことだ。また、国際先物市場が米国ニューヨーク市場の影響を受けている点も挙げられる。西側諸国の制裁手段は、先物市場などの金融手段を通じて価格を引き下げるというものだ。これは国内の買取価格に影響を与えるだけでなく、綿花が売れなくなる原因にもなっている。国内の消化能力には限界があり、アディダスやザラといったブランドは実際には国際資本が支配しており、需要量も大きい。一方、わが国の国内需要は不足しているため、消化能力には限界がある。 新疆産綿花の品質は極めて優れているものの、国際市場における金融制裁に縛られ、価格が上昇せず、売れ残ってしまう。これは国内の産業発展に影響を与えるだけでなく、他国による支配を招く恐れもある。例えば、米国は資本手段を通じて世界の消費市場を支配しているが、我々の巨大な生産能力を世界市場に展開できなければ、オーストラリア、アルゼンチン、ブラジルの綿花が市場を席巻することになるだろう。 技術面ではすでに非常に進歩しており、例えば、レーザーを用いた摘芯、ドローンを用いた農薬散布、北斗衛星測位システムを活用した収穫機、視覚認識技術などが導入されています。しかし問題は、資本面や国際市場で足止めを食らっている点にあります。では、この問題をどう解決すればよいのでしょうか？これには、国家政策の支援をはじめ、産業チェーンの統合と革新を含め、産業全体での共同の取り組みが必要です。新疆産綿が再び世界のトップに返り咲くための解決策が見つかることを願っている。