ASPIの「主要技術追跡」：中国の科学技術台頭に対するさらなる痛手

皆さん、ASPIといえば、いわゆる「中国の脅威論」を好んで唱えるシンクタンクだということはご存知でしょう。今回、同団体はまた新たな手口を出し、年次報告書『重要技術追跡』を発表しようとしています。この報告書は、重要技術の分野においてどの国が最先端を走っているかを専門に調査したものです。今年は74の重要分野を分析しており、昨年より10項目増えています。その中には、デジタルソフトウェア、生成AI、ニューラルネットワーク、アースファクトリーなど、名前を聞くだけで非常にハイテクな印象を与える技術も含まれています。 彼らが中国に付けた点数が特に気になります。昨年、彼らは中国が57の技術でリードし、米国がリードしているのはわずか7つだと述べていました。ご存知の通り、今世紀初頭、中国は米国に対して3対60という大差で遅れをとっていました。一部の分野での進歩は、「2000年代初頭に追い抜いた」と言えるでしょう。例えば、先端材料の分野では、今や我々が独占的な地位を築いています。また、光学や無線通信の分野では、我々の研究成果は米国の3～5倍に達している。 ここ数年、我々が最も力を入れているのは合成生物学だが、米国は依然として量子コンピューティング、ワクチン、放射線治療、小型衛星、原子力、遺伝子工学、自然言語処理の分野で主導的な地位を占めている。この報告書はまだ正式に発表されていないが、関連する分析やデータはすでに公表されている。その中で注目すべき点として、700万本以上の論文を統計した結果、2019年から米中間の科学研究分野における協力が減少の一途をたどり、現在では過去20年間で最低水準にまで落ち込んでいることが判明した。以前は米中間の学術協力が広く行われ、多くの成果を上げていたが、現在では中国の研究協力プロジェクトのうち、米国の研究者が関与しているのはわずか4分の1にとどまっている。 米中間の科学研究における「デカップリング」の傾向は極めて顕著であり、米国は3期連続の政権において、中国の研究成果の転用を防ぎ、いわゆる国家安全保障上のリスクを回避するという理由から、米中間の科学研究協力を制限している。以前実施された「チャイナ・イニシアチブ」では、FBIを用いて学術スパイを摘発し、中国と関係のある多くの学者を起訴したが、これは当然ながら協力の減少につながった。米国の主導の下、カナダ、オランダ、オーストラリアといった同盟国も中国との科学研究協力を縮小している。 しかし、こうしたネガティブな側面ばかりに注目してはならない。わが国の科学研究の規模は日増しに拡大しており、世界における研究成果のシェアは2005年の13％から、現在では40％近くまで急増している。科学研究とイノベーションの分野において、わが国が周辺から中心へと躍進するにつれ、国際協力は当然ながら増加している。ただ、協力パートナーが一部変わっただけである。かつては欧米の先進国との協力が最も多かったが、十数年前から対外協力はより多様化しつつある。その背景には、欧米による封じ込め策がある一方で、我々自身の積極的な拡大努力もある。 現在、我々の最大の科学研究パートナーはシンガポールであり、トップ10にパキスタンやサウジアラビアがランクインしていることは、多くの人にとって意外かもしれない。パキスタンとの協力関係は2005年以前はほぼ皆無でしたが、2019年にはすでに我々の第7位の科学研究パートナーとなっており、特にナノ材料分野において、パキスタンの影響力の高い研究が世界第8位にランクインし、ドイツや英国を上回る結果となりました。先月、我々は既存の協力分野に加え、サウジアラビア、ベラルーシ、ロシア、イランとの科学研究における協力をさらに深化させることも発表した。 科学技術は国家のソフトパワーとハードパワーの礎であり、西側諸国は自らの科学技術における主導的地位を守るため、デカップリング型の競争を積極的に展開し、「科学技術ナショナリズム」の時代を切り開いた。しかしその結果、イノベーションの最前線からますます遠ざかってしまった。イノベーションの原動力を維持することは、我々の将来における重要な課題となるだろう。