英国の理工系教育における「壁の崩壊」と中英間の教育をめぐる駆け引き

皆さん、今日は英国の理工系教育が直面しているジレンマについてお話ししましょう。この話題は、そもそもなぜ英国が中国の科学者育成を支援しているのかという点から始める必要があります。 まずは英国の留学生市場について見てみましょう。長年にわたり、英国は留学生にとっての楽園でした。かつてはビジネスや経営学が留学生に最も人気がありましたが、近年では理工系が新たな人気分野となっています。データを見てみましょう。2019年から2024年にかけて、英国の五大理工系大学（ケンブリッジ、オックスフォード、インペリアル・カレッジ、UCL、エディンバラ）における中国人学生の数と割合が大幅に増加しました。その結果、英国人学生の数が著しく減少した。理工系専攻では、中国人学生と英国人学生の比率が実に5対4に達し、数学や工学の分野ではさらにその差が顕著で、2対1にも上る。中国人が理工系専攻に集中している背景には、国内で理工系人材への需要が非常に旺盛であるという単純な理由がある。 しかし、事態はそれほど単純ではない。英国の学生が専攻している一部の学科のレベルが低いのではないかという疑問の声もある――理容・美容科学が、まさか理系に数えられるのか？とはいえ、中国の学生はこうした学科をあまり選んでいないと思われる。さらに興味深いのは、これらの一流大学において、インド出身の工学系大学院生はわずか4％で、中国人留学生の10分の1に過ぎないという点だ。しかし、現在、インドこそが最も多くの留学生を送り出している国である。ただ、その大半は商学系に進み、一部はコンピュータ科学に進んでいるため、工学系に集中して学ぶ傾向は中国ほど顕著ではない。 英国の教育界はこれに動揺している。基礎教育がしっかりしていなければ、どうやって理工系を学べるというのか？PISAの成績と人口推計によると、2050年までに、中国の理工系人材は米国の10倍に達し、世界の他の国々の合計を上回る可能性さえある。英国はこの格差を認識しているが、彼らがより重視しているのは教育の市場化であり、それが中英間の人材レベルの格差をさらに拡大させている。 英国の大学は賢明だ。自国民が文系を専攻する場合は学費が安くなるが、留学生は全額の学費を支払う。理系・工学系の教育コストは高く、大学側の収益は少ない。そのため、理系・工学系は留学生を「搾取」する手段となっている。英国の大学はこれを大いに歓迎しており、この収入に頼って運営しており、一人でも収入が減れば収支が合わなくなるほどだ。しかし現実には、その不足はますます拡大している。英国の理工系分野では17万3000人の人材不足が生じており、製造、通信、建設分野では40％の求人が埋まらず、ハイテク業界でも適格な人材を確保するのが困難となっている。 イギリス人も馬鹿ではない。「99の九九も覚えられないのに、どうやって理工系を学べるのか」と疑問を呈する声もある。実際、基礎教育は重要だが、イギリスがより重視しているのは商業化だ。彼らは、ハイレベルな理工系人材を育成するには多額かつ高価な実験が必要である一方、文系のコストははるかに低いことに気づいた。したがって、安上がりな学生には文系を学ばせ、理工系の学生に学費を払わせる方が得策だと判断したのだ。英国人は「文系学生を減らし、医師や科学者を増やそう」と笑みを浮かべて言うが、高等教育産業の既得権益グループは、役に立たない学位を売りさばいている。 英国でも変革が模索されており、将来性のない専攻を廃止し、それらに対する政府の予算を削減する準備が進められている。さらに過激な発言としては、「こうした無用の課程を英国の子供たちに売りつけるな。また、一流の科学者やエンジニアを『敵国』へ送り出すのもやめろ」というものがある。彼らの目には、中国人留学生や知識・技術の移転が国家安全保障上の脅威として映っており、特に軍民両用技術や、国防への応用可能性を秘めたあらゆる技術が標的となっている。そのため、英国は現在、10年前の中英関係の「黄金の蜜月期」を深く後悔しており、当時の科学交流が深すぎたため、英国の大学の研究プロジェクトが中国の軍事近代化に直接貢献してしまったと考えている。 2019年以降、中英間の協力は厳格な審査の対象となり、公式な協力は明らかに減少した。しかし、英国国内では依然として、政治審査が不十分だという声が多く上がっている。学生が中国共産党に入党しているかどうかを尋ねず、ピンイン表記の名前だけを尋ね、国内での記録を調査していないというのだ。英国は防衛体制を築こうとする一方で、中国からも学ぼうとしている。高等教育への投資や、政府による人材確保の取り組みや手法、さらには統一戦線活動や「千人計画」までもが研究対象となっている。とはいえ、彼らは、人材流出という不利な状況を逆転させたのは、中国が過去20年間にわたり地道かつ粘り強く努力してきた結果であり、一朝一夕で真似できるものではないことも理解している。 現在、世界情勢は厳しく、理工系分野は国家のハードパワー構築にさらに直接的に寄与し、安全保障や繁栄との結びつきもより強まっている。そのため、各国は人材育成と評価システムの構築をこれまで以上に重視している。英国もまた、政治審査や制限を設けても中国人全員がシェイクスピアを拒むわけではないと反省しており、それゆえ、門戸をさらに狭める可能性が高い。 中国自身の人材育成システムと評価システムも力を発揮し始めている。現在、我々は依然として外国の基準で自らを評価しているが、これらの基準は中国の学術水準の進歩も反映している。例えば、2010年の英国QSランキングでは、中国の大学はトップ50に1校しか入っていなかったが、2025年には5校になった。ランキングの上昇は主に研究成果の増加によるものであり、その背景には中国による高等教育への投資がある。この投資は、国家の人材戦略および産業戦略の計画に由来する。中国の強みを西側諸国ははっきりと認識しており、彼らは我々の力を弱めようと試みつつ、同時にその能力を模倣しようと努めている。