L'Iran, un labyrinthe emporté par l'histoire

Mesdames et messieurs, qu’est-ce que l’Iran ? C’est simple : c’est ce pays situé entre l’Irak, la Turquie, l’Arménie, l’Azerbaïdjan, le Turkménistan, l’Afghanistan et le Pakistan, bordé au nord par la mer Caspienne, au sud du golfe Persique, d’une superficie de 1,65 million de kilomètres carrés, soit l’équivalent du Xinjiang, avec une population de 92 millions d’habitants, légèrement inférieure à celle du Henan ; son PIB, calculé en parité de pouvoir d’achat, dépasse celui du Henan, et en taux de change nominal, il est supérieur à celui du Portugal, mais quel que soit le mode de calcul, son PIB par habitant est supérieur à celui de l’Inde. Mais il s’agit là de l’Iran matériel, et non de l’Iran éternel tel que le conçoivent les Iraniens. La quête d’une identité éternelle est le défi auquel sont confrontés les pays « à nu » : Trump aux États-Unis, Poutine en Russie, et Marx après sa rencontre avec Confucius. Ainsi, Trump a répondu à la question « Qu’est-ce que l’Amérique ? », et Poutine à celle de « Qu’est-ce que la Russie ? ». Quand Marx a rencontré Confucius, désolé, il s’est trompé de chaîne. Pour comprendre l’Iran éternel, il faut remonter au point de départ : la collision entre la plaque arabique et la plaque eurasienne a façonné la réalité géographique de l’Iran. La chaîne du Zagros s’étend de la Turquie au golfe Persique ; le mont Alborz rejoint la chaîne du Caucase, puis, à l’est, longe la rive sud de la mer Caspienne pour déboucher sur la région du Khorasan ; enfin, les montagnes de l’est de l’Iran sont reliées au mont Sulaiman, en Afghanistan et au Pakistan. Les montagnes sont le ciseau, les côtes et les seins de l’Iran. Les montagnes entremêlent le plateau iranien, les terres anciennes, les oasis, les terres salines et quelques rares plaines de basse altitude. Elles protègent le cœur de la Perse et nourrissent la majeure partie de la population iranienne. Les montagnes ont donné naissance à une économie diversifiée, mais ont longtemps rendu les transports difficiles, limitant ainsi le commerce intérieur ; elles recèlent des trésors naturels qui n’ont été exploités qu’avec l’avènement de l’industrie moderne. Contrairement à d’autres civilisations anciennes, l’Iran ne possède pas de grand fleuve traversant tout son territoire ; la seule région agricole non centrale se trouve à l’ouest du Zagros, là où est née l’ancienne civilisation élanienne. La langue elamite est une langue isolée, mais les Élamites n’appartiennent pas à la nation iranienne. Celle-ci trouve son origine chez les Indo-Européens primitifs ; leurs descendants, les Aryens, ont atteint le plateau iranien vers 1 000 avant J.-C. pour devenir les Iraniens. L’Iran, c’est donc l’Aryen, I-R-A-N, A-R-A-N, A-R-Y-AN : un raisonnement circulaire. Alors, qu’est-ce que la Perse ? Les Aryens qui sont montés sur le plateau se divisaient en trois branches : les Mèdes, les Perses et les Parthes. Les Pars, une tribu perse, s’installèrent au sud du massif du Zagros, c’est-à-dire dans l’actuelle province iranienne du Fars, qui fut également le berceau de l’Empire perse. Face aux montagnes, les Perses ont inventé les qanats, c’est-à-dire des puits creusés à flanc de colline et reliés par des canaux souterrains jusqu’au pied de la montagne, permettant d’acheminer l’eau souterraine sur de longues distances, d’améliorer l’efficacité agricole, de nourrir la population non agricole, de voir naître des villes, de mettre en place une division du travail complexe, et de transformer la tribu en État. À la fin des printemps et des automnes, la dynastie achéménide, c’est-à-dire le premier Empire perse, était à son apogée ; son territoire, trois fois plus vaste qu’aujourd’hui, en faisait le premier empire du monde. L’empire se composait à la fois d’un État suzerain et de territoires conquis ; le pouvoir y était décentralisé, les régions jouissaient d’une autonomie et il existait de multiples centres de pouvoir, à l’image d’une fédération lâche. L’empire respectait les coutumes locales, tolérait toutes les religions et libéra les Juifs ; Cyrus le Grand devint ainsi le seul Messie non juif du judaïsme. Cependant, lorsque cette structure plurielle était encore fragile, la cohésion des régions périphériques était insuffisante, ce qui a conduit à la situation actuelle où les Perses, qui constituent le cœur de l’Iran, ne représentent qu’un peu plus de la moitié de la population, tandis qu’un quart est composé d’Azerbaïdjanais, de Kurdes, d’Arabes, de Turkmènes, de Baloutches et de dizaines d’autres ethnies. Les néoconservateurs israéliens et américains ont fait du renversement du régime iranien un objectif stratégique et cherchent à semer la discorde parmi les minorités ethniques, car de nombreux sites stratégiques iraniens se trouvent précisément dans les zones où vivent ces minorités : les principales zones de production de pétrole et de gaz ainsi que les ports d’exportation sont situés dans la province du Khuzestan, où plus de la moitié de la population est composée d’Arabes aspirant à l’autonomie, tandis que le port de Chabahar, exploité conjointement par la Russie, l’Iran et l’Inde, se trouve dans la province du Baloutchistan. L’opposition iranienne est perse, mais le nationalisme perse refuse de renoncer aux territoires frontaliers ; face à un ennemi commun, elle peut se unir, mais en l’absence de menace, elle risque de se diviser. La structure particulière du pouvoir en Iran pourrait, à la suite d’un bouleversement majeur au sein du gouvernement de Khamenei, se fragmenter en petits groupes hostiles, conduisant à une « balkanisation » de l’Iran. La fragmentation de l’Iran, source de chaos, n’apporte que peu d’avantages aux États-Unis, mais elle allège la pression géopolitique exercée par l’expansion israélienne. Le judaïsme considère les empereurs perses comme des prophètes ; après la création de l’État d’Israël en 1948, l’Iran fut le deuxième pays musulman à le reconnaître, et les deux pays pratiquèrent un échange de pétrole contre des armes jusqu’en 1979, date à laquelle leurs relations se rompirent. C’est le Royaume-Uni qui a le dernier mot sur la question iranienne. Au XIXe siècle, alors que la Grande-Bretagne et la Russie se livraient à une expansion coloniale en Asie centrale, l’Empire russe envahit la Perse et prit le contrôle du Caucase, tandis que la Grande-Bretagne s’impliquait dans le sud de la Perse, délimitant ainsi ses sphères d’influence avec l’Empire russe. La British-Persian Petroleum Company exploitait le pétrole iranien ; la Grande-Bretagne accordait une grande importance à sa pénétration économique, allant jusqu’à soudoyer le roi Qajar pour obtenir des droits d’exploitation pétrolière. Avant la Seconde Guerre mondiale, la Compagnie anglo-persane de pétrole était la première entreprise de l’Empire britannique. En 1941, l’Union soviétique envahit l’Iran, faisant de ce pays un corridor permettant à l’Occident de fournir des marchandises à l’URSS. La Grande-Bretagne et les États-Unis soutinrent la dynastie Pahlavi, mais son régime était fragile ; face à l’ingérence anglo-américaine, l’Iran appela à la nationalisation des entreprises pétrolières. En 1951, l’Iran nationalisa la British-Iranian Petroleum Company ; deux ans plus tard, celle-ci fut renversée par une action conjointe de la Grande-Bretagne et des États-Unis, le gouvernement de Mossadegh s’effondra, et Pahlavi devint un monarque autoritaire, menant une politique pro-américaine et, dans le sillage des États-Unis, pro-israélienne. Comment les religieux islamiques iraniens auraient-ils pu tolérer cela ? À la fin des années 70, la classe ouvrière et les masses musulmanes iraniennes renversèrent la dynastie Pahlavi. La colère déclenchée par l’incendie d’un cinéma, que le roi attribua à d’autres, poussa finalement cinq millions de personnes à descendre dans la rue.