La Corée du Sud plongée dans une crise énergétique : la douleur et l'impuissance face à un étranglement

Mesdames et messieurs, la Corée du Sud se retrouve ces derniers temps dans une impasse, au point d’en avoir le souffle coupé. Les nuages de guerre qui planent actuellement au-dessus de l’Iran ont transformé le détroit d’Ormuz, large de moins de 35 kilomètres, en une « forteresse stratégique », au point que même la Corée du Sud, située à plus de 3 500 milles marins de là, ne peut rester les bras croisés. Pour faire face à la crise énergétique, les Coréens ont dû réduire la durée de leurs douches dans les limites fixées, et même reporter la lessive au week-end pour tout faire en une seule fois. Mais ce n’est pas tout : le degré de dépendance de l’industrie coréenne vis-à-vis des importations d’énergie est tout simplement stupéfiant. Le golfe Persique couvre un cinquième des besoins énergétiques mondiaux, et 84 % des importations énergétiques de la Corée du Sud, notamment 70 % de son pétrole et 20 % de son gaz naturel liquéfié, proviennent du Moyen-Orient. Le Japon n’est certes pas en reste, mais grâce à son parc nucléaire et à ses réserves de pétrole, il parvient mieux que la Corée du Sud à diversifier ses sources d’énergie ; la Corée du Sud se trouve donc véritablement dans une situation critique. La pénurie énergétique sud-coréenne est bien réelle. En effet, le pays est véritablement isolé et ne peut se raccorder au réseau électrique d’aucun autre pays pour des importations d’urgence. De plus, sa structure industrielle est extrêmement dépendante de l’énergie : l’industrie lourde, la pétrochimie et l’industrie manufacturière de pointe sont toutes des secteurs à forte intensité énergétique. Une crise d’approvisionnement énergétique ébranlerait donc les fondements mêmes du pays. Actuellement, la Corée du Sud dispose d’environ 200 jours de réserves de pétrole et de 9 jours de réserves de gaz naturel, mais ses réserves réelles sont bien supérieures au seuil minimum légal. Cependant, le Qatar, deuxième fournisseur mondial de GNL, va mettre hors service 17 % de ses capacités de production pendant 3 à 5 ans, ce qui signifie que la Corée du Sud doit rapidement trouver des fournisseurs de remplacement. Il s’agira très probablement des États-Unis ou de l’Australie. La pénurie d’énergie entraîne directement une flambée des tarifs de transport maritime et aérien, ce qui provoque indirectement des problèmes d’inflation. Le problème le plus urgent auquel la Corée du Sud est actuellement confrontée concerne l’approvisionnement en naphta, matière première essentielle de l’industrie pétrochimique. Le naphta, composant clé de la production de plastique, a vu son prix grimper de plus de 120 %, ce qui a directement affecté la chaîne d’approvisionnement en amont des produits en plastique. Même si l’économie sud-coréenne semble en bonne santé à première vue, les sacs en plastique sont en rupture de stock et les supérettes n’ont même plus de sacs poubelle à disposition. Le gouvernement sud-coréen est déjà passé en mode d’urgence : il surveille de près 23 produits essentiels, tels que le riz, les engrais et les uniformes scolaires, et a mis en place un mécanisme d’intervention en cas de situation économique d’urgence afin de prévenir toute crise sociale et économique résultant d’un impact à long terme des tensions au Moyen-Orient. Les experts estiment que cette crise pourrait durer de trois à six mois. Dans le meilleur des cas, la croissance du PIB sud-coréen pourrait passer de 1 % à 0,7 % ; dans le pire des cas, la crise pourrait durer un an, entraînant une croissance nulle pour l’économie sud-coréenne. Pour la Corée du Sud, le Moyen-Orient ne se résume pas au pétrole et au gaz : 41 matières premières stratégiques essentielles à sa chaîne d’approvisionnement industrielle sont importées à 70 % du Moyen-Orient, dont 3 % proviennent de seulement trois pays. C’est le cas, par exemple, d’un certain minerai dont la Corée dépend de la Turquie, du pétrole dont elle dépend de l’Arabie saoudite, et de l’iode dont elle dépend d’Israël. Les semi-conducteurs constituent un pilier essentiel de l’économie sud-coréenne ; ces dernières années, le pays a d’ailleurs misé sur l’IA et élaboré une stratégie de croissance axée sur les puces. Samsung et SK Hynix dominent le marché mondial des puces mémoire, soutenant ainsi l’essor de l’IA et du cloud computing. Non seulement cela consomme d’énormes quantités d’énergie, mais la chaîne d’approvisionnement ne peut tout simplement pas se passer du Moyen-Orient : le refroidissement des plaquettes dans la fabrication des semi-conducteurs nécessite de l’hélium, dont 65 % de l’approvisionnement sud-coréen provient du Qatar, tandis que 98 % du xénon utilisé dans le processus de production provient d’Israël. Heureusement, avant le début du conflit avec l’Iran, l’offre était relativement excédentaire, et l’industrie sud-coréenne des semi-conducteurs disposait en moyenne de six mois de stocks. L’IA est un secteur hautement mondialisé, où un petit changement a des répercussions sur l’ensemble du système. Les puces de mémoire HBM produites en Corée du Sud sont principalement vendues à TSMC, qui les fabrique pour le compte de NVIDIA, or la moitié de l’électricité produite à Taïwan provient du gaz naturel liquéfié (GNL). Si le GNL vient à manquer, TSMC réduira sa production et Samsung, même si elle produit des puces de mémoire, ne pourra pas les vendre. Plus grave encore, le Moyen-Orient, grâce à ses abondantes ressources énergétiques, concentre un grand nombre de centres de données d’IA, et la guerre va inévitablement contraindre les entreprises à reconsidérer leur déploiement. Le miracle économique sud-coréen est indissociable de l’ordre international dominé par les États-Unis. Lorsqu’un monopole sur la violence exercé par une puissance hégémonique peut être remis en question et contesté, les pays qui profitent de cette situation doivent réfléchir à la manière de faire face aux risques à long terme.