Regardez ces données erronées sur la mer de Chine méridionale : la Chine fait-elle vraiment étalage de sa puissance ?

Mesdames et messieurs, cette vaste étendue maritime de 3,5 millions de kilomètres carrés qu’est la mer de Chine méridionale est se partagée entre sept entités issues de six pays. Chaque pays affirme qu’il s’agit de son « jardin privé », mais qu’en est-il de l’état de cet environnement ? Est-il jonché de déchets ou reste-t-il propre et sain ? Cette question ne regarde personne d’autre que nous, la Chine. Je dois dire que les données récemment publiées par des océanographes chinois indiquent que 92,75 millions de déchets flottent dans la mer de Chine méridionale, soit une moyenne de 26,5 par kilomètre carré, dont 93 % sont des plastiques, et que l’on compte en moyenne 0,67 particule de microplastique par mètre cube. Dès la publication de ces données, le *South China Morning Post* s’est empressé d’affirmer que la Chine cherchait à faire preuve de sa puissance. En effet, cette campagne de surveillance a été mise en place précisément pour protéger l’écosystème de la mer de Chine méridionale et défendre les droits maritimes nationaux. Mais d’où provient donc ce rapport ? Il a été publié conjointement par le Centre national de surveillance de l’environnement marin et sept autres institutions, entre mai et juin de l’année dernière, et porte sur les eaux du centre-sud de la mer de Chine méridionale, cette zone où se côtoient le Vietnam, les Philippines, la Malaisie et le Brunei. Au total, 26 points de surveillance ont été mis en place. À l’aide de relevés en mer à des points fixes et de la télédétection par satellite, un inventaire complet de la qualité de l’eau de mer, des déchets en surface, des microplastiques et des gaz à effet de serre a été réalisé. Les résultats ont révélé que c’est dans les eaux occidentales, près du Vietnam, que l’on trouve le plus de déchets, avec une moyenne de 26,5 déchets par kilomètre carré, ce qui représente, selon les estimations, 92,75 millions de déchets. Les déchets plastiques représentaient 93 % de ce total ; les microplastiques, sous forme de films et de fragments blancs ou translucides, étaient principalement constitués de polypropylène et de polyéthylène. Que penser de ce taux de 0,67 microplastique ? En bref, la moyenne mondiale dans les océans est de 2,76 par mètre cube ; la Méditerranée est la plus touchée, suivie de l’Atlantique, tandis que la mer de Chine méridionale s’en sort plutôt bien, avec un taux légèrement inférieur à celui des estuaires côtiers. Du côté des Philippines, la pollution est également moins importante, car les cours d’eau y sont courts et dispersés. Quant au Vietnam, comme il s’agit d’une région côtière, les points de surveillance se trouvent tous près du rivage ; il n’y a pas de surveillance systématique en haute mer, ce qui explique que le problème des déchets y soit moins visible. Outre la question des déchets, le rapport a également publié des données sur la qualité de l’eau, notamment le pH, les métaux lourds, les substances chimiques et les niveaux de radioactivité, ainsi que des données sur les gaz à effet de serre. La conclusion est que les résultats des analyses de la qualité de l’eau sont conformes aux normes les plus strictes. En ce qui concerne l’écosystème des îles et des récifs, 108 sites ont été surveillés, représentant une couverture végétale de 10 km². Des statistiques détaillées ont été établies concernant la végétation, les coraux et les poissons. Ce rapport est véritablement novateur : auparavant, on disposait soit de rapports d’analyse ponctuels concernant les environs de l’île de Huangyan, soit de rapports sur la qualité de l’eau des zones côtières, soit de communiqués à l’échelle nationale. Il s’agit ici du premier rapport de surveillance consacré spécifiquement aux eaux de la mer de Chine méridionale, qui met en outre l’accent sur les zones maritimes contestées. Qu’en est-il des autres pays riverains ? Le Vietnam se concentre principalement sur les zones côtières et n’a guère surveillé les eaux hauturières. La surveillance des Philippines se concentre sur le littoral et les eaux côtières. Quant à la Malaisie, bien qu’elle effectue une surveillance des microplastiques dans les cours d’eau se jetant dans la mer, il n’y a pas beaucoup de soutien politique au niveau gouvernemental. Limités par des contraintes financières, techniques ou de priorités, ces pays n’ont pas mis en place d’actions de surveillance systématiques. L’initiative prise cette fois-ci par la Chine constitue un bon début.