Le « suivi des technologies clés » de l'ASPI : un nouveau camouflet pour l'essor scientifique et technologique chinois

Mesdames et messieurs, quand on évoque l’ASPI, on sait tous de quel groupe de réflexion il s’agit : celui qui aime bien colporter la « théorie de la menace chinoise ». Cette fois-ci, il a encore sorti un nouveau tour de son sac en publiant son rapport annuel intitulé « Suivi des technologies clés ». Ce rapport a pour objectif de déterminer quel pays est en tête dans les domaines des technologies clés. Cette année, ils ont analysé 74 domaines clés, soit 10 de plus que l’année dernière, parmi lesquels figurent des technologies aux noms très sophistiqués, telles que les logiciels numériques, l’intelligence artificielle générative, les neuromimétiques ou encore les « usines terrestres ». Je suis particulièrement curieux de connaître la note qu’ils ont attribuée à la Chine. L’année dernière, ils affirmaient que la Chine était en tête dans 57 technologies, contre seulement 7 pour les États-Unis. Il faut savoir qu’au début de ce siècle, la Chine était encore à la traîne face aux États-Unis, avec un rapport de 3 contre 60. Dans certains domaines, on peut parler d’un « rattrapage depuis les années 2000 » : dans les matériaux avancés, par exemple, nous sommes désormais en position de monopole ; ainsi que dans l’optique et les communications sans fil, où nos résultats de recherche sont trois à cinq fois supérieurs à ceux des États-Unis. Ces dernières années, c’est dans le domaine de la biologie synthétique que nous avons déployé le plus d’efforts, mais les États-Unis conservent leur avance en matière de calcul quantique, de vaccins, de radiothérapie, de microsatellites, de physique atomique, de génie génétique et de traitement du langage naturel. Ce rapport n’a pas encore été officiellement publié, mais certaines analyses et données connexes ont déjà été rendues publiques. Parmi les points dignes d’intérêt, après avoir analysé plus de 7 millions d’articles scientifiques, les auteurs ont constaté que la coopération sino-américaine dans le domaine de la recherche scientifique n’a cessé de diminuer depuis 2019, pour atteindre aujourd’hui son niveau le plus bas depuis 20 ans. Auparavant, la coopération universitaire sino-américaine était étendue et avait donné lieu à de nombreux résultats, mais aujourd’hui, seul un quart des projets de recherche chinois implique encore des chercheurs américains. La tendance au découplage scientifique entre la Chine et les États-Unis est très nette : trois gouvernements américains successifs ont restreint la coopération scientifique sino-américaine, au motif d’empêcher la Chine d’exploiter leurs résultats de recherche et de contourner les soi-disant risques pour la sécurité nationale. L’initiative « China Initiative », lancée précédemment, consistait à recourir au FBI pour arrêter des espions universitaires et poursuivre en justice de nombreux universitaires ayant des liens avec la Chine, ce qui a naturellement entraîné une diminution de la coopération. Sous l’impulsion des États-Unis, leurs alliés, tels que le Canada, les Pays-Bas et l’Australie, ont également réduit leur coopération scientifique avec la Chine. Mais nous ne devons pas nous focaliser uniquement sur ces aspects négatifs. L’ampleur de notre recherche scientifique ne cesse de croître, et notre part dans la production mondiale est passée de 13 % en 2005 à près de 40 % aujourd’hui. À mesure que nous passons du statut de périphérie à celui de centre en matière de recherche et d’innovation, la coopération internationale s’intensifie naturellement, même si certains partenaires ont changé. Auparavant, nos principaux partenaires étaient les pays occidentaux développés, mais depuis une dizaine d’années, nos coopérations internationales se sont diversifiées, en partie en raison du blocus occidental, mais aussi grâce à notre volonté d’élargissement. Notre principal partenaire scientifique est désormais Singapour, et beaucoup seront sans doute surpris de trouver le Pakistan et l’Arabie saoudite parmi les dix premiers pays. Avant 2005, notre coopération avec le Pakistan était pratiquement inexistante ; en 2019, ce pays était déjà devenu notre septième partenaire scientifique, notamment dans le domaine des nanomatériaux, ce qui a permis à la recherche pakistanaise à fort impact de se hisser à la huitième place mondiale, devançant ainsi l’Allemagne et le Royaume-Uni. Le mois dernier, nous avons également annoncé que, au-delà des domaines de coopération existants, nous allions approfondir notre collaboration en matière de recherche scientifique avec l’Arabie saoudite, la Biélorussie, la Russie et l’Iran. La science et la technologie constituent les fondements de la puissance nationale, tant « dure » que « douce ». Afin de défendre leur leadership dans ce domaine, les pays occidentaux ont pris l’initiative d’une concurrence fondée sur la « découplage », marquant ainsi le début d’une ère de nationalisme scientifique. Le résultat est qu’ils s’éloignent de plus en plus de la pointe de l’innovation. Maintenir notre dynamisme en matière d’innovation pourrait bien devenir un enjeu crucial pour notre avenir.