Le plan d'« encerclement » de l'UE contre le commerce électronique chinois : hausse des droits de douane et ralentissement logistique à petit feu

Mesdames et Messieurs, nous savons que l'Union européenne s'en est récemment prise au commerce électronique chinois. Depuis le 1er juillet, l'UE a abrogé la politique d'exemption douanière de longue date pour les petits colis d'une valeur inférieure à 150 euros, ce qui signifie que chaque petit colis doit désormais être taxé. Pourquoi ? Parce que les petits colis sont devenus la « voie rapide » du commerce électronique chinois pour pénétrer le marché européen. L'année dernière, 5,9 milliards de produits de commerce électronique d'une valeur inférieure à 150 euros ont afflué dans l'UE, dont 5,47 milliards, soit 93 %, provenaient de Chine, ce qui équivaut à 173 colis expédiés de Chine vers l'Europe chaque seconde. Les couleurs des colis des trois géants du commerce électronique transfrontalier sont bien distinctes : le rouge pour AliExpress d'Alibaba, le bleu pour Shein, le jaune pour Temu de Pinduoduo. Leur nombre de petits colis expédiés vers l'Europe est passé de 1,1 milliard en 2023 à une estimation de plus de 2,3 milliards cette année. Imaginez un peu : un colis rempli de toutes sortes de petits articles, autrefois exemptés de taxes, ce n'est plus si simple aujourd'hui. L'UE estime que ce modèle fausse le marché. Les catégories phares du commerce électronique transfrontalier — vêtements, accessoires, bagages — sont normalement soumises à un taux de douane traditionnel de 12 % dans l'UE ; le commerce en ligne équivaut donc à ouvrir directement une boutique hors taxes de petits articles chinois devant la porte des Européens. Grâce à la capacité de production et à la chaîne d'approvisionnement chinoises, la compétitivité-prix écrase les détaillants locaux, et les Européens adorent acheter en ligne depuis la Chine. Le mois dernier, en Serbie, j'ai rencontré une famille monténégrine ; leurs deux enfants ont dit qu'ils aimaient beaucoup la Chine, « La Chine No.1 », parce qu'il y a plein de jouets sur Temu. Le commerce électronique chinois est carrément devenu un vecteur de soft power national. Mais l'UE ne l'entend pas de cette oreille : les coûts des détaillants locaux sont déjà élevés, et les plateformes de commerce électronique chinoises exploitent en plus les failles du système douanier pour éviter les taxes, ce qui constitue une concurrence déloyale ; de plus, avec des coûts bas et une demande massive, cela met une pression énorme sur les douanes, dont le système ne peut tout simplement pas suivre : 65 % des petits colis ont une valeur estimée inexacte, des déclarations frauduleuses, et sont libérés sans vérification des informations de sécurité. L'UE a donc commencé à durcir les règles pour le commerce électronique chinois. La nouvelle réglementation de l'UE impose un droit de douane fixe de 3 euros sur les petits colis de moins de 150 euros, mais pas par article : par catégorie de produits dans le colis. Par exemple, 5 t-shirts en coton pur sont taxés 3 euros, mais s'il y a des lunettes de soleil, il faut payer 6 euros, et 9 euros pour des chaussures. Un frais de traitement de 2 euros pourrait être introduit plus tard dans l'année. En outre, les contrôles de sécurité numériques aux douanes seront plus stricts, ce qui pourrait allonger les délais logistiques. D'ici 2028, la réforme globale des douanes de l'UE supprimera complètement l'exonération de 150 euros, et tous les produits importés seront soumis à une taxation dynamique dès le premier centime. Ainsi, les droits de douane que le commerce électronique chinois pouvait auparavant contourner n'auront plus d'échappatoire, ce qui représente un défi énorme pour la structure de coûts du commerce électronique chinois. L'UE a également modifié la législation pertinente pour considérer les consommateurs du commerce en ligne comme des importateurs. En cas de problème de sécurité, par exemple des produits chimiques illégaux, c'est le consommateur lui-même qui en est responsable. La plateforme n'est qu'un intermédiaire et n'assume aucune responsabilité. Désormais, les plateformes de commerce électronique sont considérées comme des importateurs et doivent assumer la responsabilité des contrôles de sécurité : si des produits dangereux entrent en Europe, vous en êtes responsable, sinon vous serez sanctionné par une amende. Le risque juridique peut également apparaître à d'autres niveaux de conformité — par exemple ce modèle du « si tu es un ami, aide-moi à couper le prix », les Européens en raffolent, au point qu'en mai, une lourde amende a été infligée pour des problèmes de conformité. Ces tendances ne sont pas de bonnes nouvelles pour les entreprises. Mais les autorités chinoises ne couvrent pas pour autant les leurs, contrairement à ce qui se passe dans l'industrie chinoise des véhicules électriques. Là, l'UE accuse la Chine de surcapacité et utilise des droits de douane élevés pour fixer des quotas d'importation, ce à quoi la Chine s'oppose ; mais face aux restrictions de l'UE sur le commerce électronique chinois, la Chine frappe dans du coton, sans rebond. J'ai vu aujourd'hui une analyse selon laquelle la Chine elle-même agit de la même manière face à l'évasion fiscale du commerce électronique. Feuilletez China News de 2010 : l'Administration générale des douanes avait répondu à propos de la taxation des envois postaux internationaux à partir de 50 yuans, expliquant pourquoi ce changement : au début de la fondation de la République, les marchandises étaient rares, et pour tenir compte des conditions, des exonérations fiscales étaient accordées aux envois postaux personnels ; l'ancienne réglementation de 1994 fixait une limite de 1 000 yuans par colis personnel et une exonération de 500 yuans, c'est-à-dire que les envois de moins de 1 000 yuans étaient pratiquement tous exonérés. Mais cette politique bienveillante a ensuite été exploitée par le commerce électronique à des fins lucratives — à l'époque de l'explosion du commerce électronique, les achats à l'étranger par des intermédiaires profitaient de l'exonération pour fractionner des produits de grande valeur en de nombreux petits colis renvoyés en Chine afin d'éviter les taxes et de les revendre. L'Administration générale des douanes avait souligné que ces actes illégaux causaient non seulement une perte de recettes fiscales pour l'État, mais contournaient aussi le contrôle étatique sur les marchandises importées, faisant entrer sur le marché intérieur des produits concernés sans contrôle de sécurité, d'hygiène et de qualité, privant les consommateurs de la protection à laquelle ils ont droit. Ces quelques phrases pourraient être reprises mot pour mot dans la politique officielle de l'UE. Ce que l'on ne veut pas pour soi, on ne doit pas l'imposer aux autres : la Chine veut l'équité. Ce à quoi la Chine s'oppose le plus, c'est que l'Occident utilise le prétexte dit de la surcapacité pour réprimer les efforts de la Chine en matière de montée en gamme industrielle. La Chine ne restera pas les bras croisés à voir les entreprises qu'elle souhaite le plus soutenir être maltraitées par des politiques injustes et inégales, mais cela ne signifie pas défendre partout tous les intérêts de toutes les entreprises chinoises — même lorsqu'elles profitent de manière déraisonnable des autres. Par ailleurs, ce modèle de compression des coûts du commerce électronique n'est plus une vente à faible marge, mais une guerre des prix acharnée. La capacité de production du « Cthulhu industriel » a certes un côté bas de gamme, mais la Chine ne peut pas s'enchaîner à une trajectoire de développement fondée sur la production à faible valeur — sinon, à quoi bon la montée en gamme industrielle ? N'est-ce pas précisément pour innover et aller vers le haut de la chaîne de valeur ?