Visite de Trump en Chine, le procureur du Texas refait une démonstration de force

Trump est sur le point de se rendre en Chine, et les interdictions visant les entreprises technologiques chinoises ont été quelque peu assouplies, mais il s'agit davantage d'une mesure tactique ; la direction générale n'a pas changé. Un exemple typique est le Texas, où cinq poursuites contre des entreprises chinoises ont été déposées en quatre jours. Le procureur général Ken Paxton est déchaîné ; en décembre dernier, il ciblait TCL et Hisense. Qui a-t-il attaqué cette fois-ci ? Le premier est TP-Link, une marque de routeurs très connue, mais beaucoup ignorent le nom de l'entreprise : en Chine, elle s'appelle Pulan, et à l'étranger, l'entité s'appelle TP-Link Systems. En 2024, elle s'est scindée, anticipant les diverses tracasseries américaines envers les entreprises chinoises, et s'est déchinoïsée par avance. Mais on peut toujours trouver des raisons pour vous attaquer : on vous reproche des vulnérabilités de firmware. Même si la plupart des routeurs ont des vulnérabilités de firmware, les marques chinoises sont différentes : elles pourraient fournir au gouvernement chinois un accès backdoor à leurs produits. Le Texas a déjà interdit le mois dernier l'utilisation de ses produits par les services gouvernementaux, et ce mois-ci, il a officiellement porté plainte, au motif que les composants sont importés de Chine. Le deuxième est Anzu Robotics, une entreprise américaine, accusée de produire des drones DJI sous marque blanche. J'ai vérifié : Anzu a signé un accord de licence technologique avec DJI, obtenant les spécifications techniques de certains produits DJI, ce qui est un modèle de coopération légal, standard et courant. Mais le gouvernement américain ne l'accepte pas, car DJI est sur la liste noire et la technologie pourrait être utilisée pour la surveillance et la collecte de données. Le troisième est Lorix, également une entreprise américaine, spécialisée dans les systèmes de surveillance domestique, accusée d'utiliser des caméras fabriquées par Zhejiang Dahua Technology. Dahua avait acquis Lorix en 2018, puis l'a revendue en 2022 avant que la FCC n'émette son interdiction, mais les composants fournis sont toujours dans les caméras. Dahua a été désignée par le département de la Défense américain comme une entreprise militaire chinoise opérant aux États-Unis, placée sur la liste noire, et constitue donc un risque pour la sécurité nationale. Le quatrième est Temu, la plateforme internationale de Pinduoduo, accusée de marketing trompeur et de collecte illégale de données. Le Texas poursuit en justice, affirmant qu'elle prétend offrir aux utilisateurs des produits à bas prix et de bonne qualité, mais qu'elle transforme les utilisateurs en produits : contournant les protocoles de sécurité, elle établit des backdoors, vole des données privées et les stocke sur des serveurs en Chine. En réalité, toutes les entreprises technologiques utilisent les données des utilisateurs pour améliorer l'expérience. Pour se conformer, la société mère de Pinduoduo, PDD Holdings, s'est également enregistrée en Irlande, mais quoi qu'elle explique, les États-Unis ne l'écoutent généralement pas. Le cinquième est l'entité américaine de la plateforme de mode rapide Shein, accusée de vendre des produits toxiques et de divulguer des données personnelles sensibles. Non seulement aux États-Unis, mais dans de nombreux pays, des tests par des tiers ont montré que certains produits Shein dépassent les normes en substances chimiques toxiques. Étant donné qu'elle adopte une stratégie de bas prix et vend près d'un million de commandes par jour, la qualité est forcément inégale. Mais quand on l'accuse de voler des données pour le compte des autorités chinoises, on se demande vraiment quelle taille de vêtements portent les Américains ; cela nous importe peu. Le résultat final pour ces cinq entreprises sera probablement de payer pour étouffer l'affaire, en particulier les plus grandes : plus une entreprise est grande, plus elle craint de nuire à sa réputation et plus elle est encline à un règlement à l'amiable avec de lourdes amendes. Paxton a une grande expérience des poursuites contre les entreprises ; il a forcé des géants de la technologie à payer sous prétexte de protéger la vie privée des consommateurs et la sécurité des données : en 2022, Meta a payé 1,4 milliard, et en 2025, Google environ 1,4 milliard également. Temu et Shein suivront probablement le même modèle. Ces poursuites sont très controversées même aux États-Unis : certains estiment qu'elles servent le peuple, d'autres qu'il s'agit d'une extorsion. Le clivage correspond essentiellement aux deux forces que sont les populistes et les institutionnalistes. Le Texas est lui-même un champ de bataille entre ces deux forces ; cette année, l'élection sénatoriale se déroulera entre le populiste Paxton, l'institutionnaliste Cornyn et un autre représentant, Hunt, avec des primaires en mars. Le jour où Paxton a intenté la poursuite, le premier jour du Nouvel An chinois, coïncidait avec le début du vote anticipé : afficher une position ferme envers la Chine est aussi une stratégie électorale. Les élections reposent sur les soutiens : Paxton a obtenu le soutien de l'organisation conservatrice TPUSA, celle de Charlie Kirk, le "faiseur de rois" ; Cornyn a celui de la Chambre de commerce, un soutien institutionnel traditionnel. Actuellement, dans tous les sondages, l'écart entre les deux est faible, mais Paxton est toujours en tête, ce qui indique dans une certaine mesure que la tendance politique américaine ne changera pas radicalement dans les prochaines années. La leçon pour nos entreprises qui s'internationalisent est la suivante : tout le monde joue cartes sur table, et vouloir contourner les risques en scindant des entités ne fera que devenir de plus en plus difficile.