Le nouveau comté de Xiyu : les rêves économiques des talibans et leurs difficultés concrètes

Mesdames et messieurs, parlons du comté de Cenling, dans la région de Kashgar au Xinjiang. Nos amis chinois l’ont baptisé « Cen Shen », et certains y voient même un clin d’œil à l’âge d’or de la dynastie Tang. Mais ne vous fiez pas à ces noms qui semblent si littéraires : les think tanks étrangers ne se montrent pas aussi raffinés dans leur approche. Ce qui les préoccupe, c’est de savoir si cet « avion en plein décollage » qu’est la Chine va emmener dans les airs cette « terre vierge » qu’est Kashgar. Et surtout, si ces talibans d’Afghanistan sont sur le point de « s’enrichir ». Mais quel rapport y a-t-il donc entre le nom de notre comté et les talibans ? Regardez la carte : les talibans ont repris le pouvoir en 2021. L’Afghanistan possède un « tentacule » étroit et allongé qui s’étend jusqu’au comté de Ta, dans notre région de Kashi. À l’est du comté de Ta se trouve le tout nouveau comté de Cenling. La création de ce comté n’est en aucun cas une simple mesure standardisée. Dans la région de Hotan, à l’est, deux nouveaux comtés frontaliers – He’an et Hekang – ont également été créés en 2024. Il s’agit manifestement d’une série de mesures d’intégration administrative, qui témoignent du renforcement du contrôle de notre pays sur les régions frontalières. Pourquoi agir ainsi ? En raison de la politique de la « Ceinture et la Route » : l’Asie centrale et le Xinjiang, cette « Région occidentale » au sens large, ne sont plus seulement une zone tampon dans le jeu des grandes puissances, mais deviennent des centres de commerce et de coopération. L’Afghanistan, en tant que plaque tournante reliant l’Asie centrale, l’Asie du Sud et l’Asie occidentale, présente un potentiel qu’il ne faut pas sous-estimer. Les ressources minières de l’Afghanistan sont d’une richesse impressionnante : gaz naturel, charbon, fer, cuivre, chrome, lithium et terres rares s’y trouvent tous. Les gisements de cuivre, en particulier, constitueraient, une fois exploités, le troisième plus grand gisement de cuivre au monde. Du côté du Xinjiang, où nous nous trouvons si près de ces ressources minérales, ne pas les exploiter pleinement constituerait un immense regret stratégique pour nos deux parties. Les talibans le savent bien : pour s'enrichir, il faut d'abord construire des routes. Depuis de nombreuses années, ils ne cessent de proposer la construction de la route du Wakhan. Ce projet a été évoqué pour la première fois dès 2008, mais à l’époque, il s’agissait de lutter contre les talibans. À la demande des États-Unis, le président Karzaï avait sollicité la Chine pour qu’elle ouvre le corridor du Wakhan afin de permettre l’acheminement de ravitaillement vers les forces antiterroristes. La Chine avait accepté et mené une étude, mais aucun progrès concret n’avait été réalisé. En 2021, après avoir chassé les Américains, les talibans ont fait de la route du Wakhan l’un de leurs projets nationaux prioritaires. Une fois achevée, elle apportera d’énormes retombées économiques à l’Afghanistan. Cependant, la « petite route du Pamir » de 50 kilomètres qu’ils ont construite reste une piste en terre, et son ouverture dépendra de l’accord de la Chine. Bien que cette route présente un potentiel considérable, elle se heurte à de nombreux obstacles. On imagine aisément la difficulté que représente la construction d’une route en région de haut plateau. Mais c’est la question de la sécurité qui préoccupe le plus la Chine. Le « Dongtu » et l’ISIS-K pourraient lancer des attaques, et le trafic d’opium constitue également un problème majeur. Ces questions de sécurité doivent être prises en compte au niveau de la gouvernance locale et nécessitent la mise en place d’un mécanisme de coordination entre la Chine, l’Afghanistan, le Pakistan et le Tadjikistan afin de lutter conjointement contre la criminalité. Derrière tout cela, la sécurité est le fondement et la condition préalable au développement. Les talibans afghans doivent également démontrer leur capacité à faire face aux criminels armés pour que la route du Wakhan soit viable. À l’heure actuelle, l’Afghanistan ne constitue qu’un prolongement du Corridor économique Chine-Pakistan, qui pénètre sur le territoire afghan depuis Peshawar et Quetta, au Pakistan. Les talibans afghans souhaitent vivement coopérer directement avec la Chine, de préférence sans passer par l’intermédiaire du Pakistan. Car seule la Chine est en mesure de permettre à l’Afghanistan de « prendre son envol ». Quant aux relations avec le Pakistan, elles se détériorent en raison de la présence du TTP (Taliban du Pakistan). Pour résoudre ce problème, il faudra mettre à l’épreuve la sagesse politique des talibans afghans. À l’heure actuelle, les talibans afghans semblent disposer de certaines capacités. Ils ont mis en œuvre une série de projets d’infrastructure, allant des canaux aux centrales hydroélectriques, en passant par les gazoducs, et même la construction d’une nouvelle ville à Kaboul, la capitale. Outre leur capacité à élaborer des plans à long terme et à les mettre en œuvre, ils ont également démontré leur aptitude à la coordination internationale. De plus, comparés au gouvernement soutenu par les États-Unis, ils mènent une lutte contre la corruption bien plus rigoureuse. En somme, l’Afghanistan a besoin d’industrialisation et d’infrastructures, d’un environnement stable et des investissements chinois. Ainsi, le comté de Cengling et le corridor de Wakhan illustrent en réalité l’interaction entre la gouvernance en matière de sécurité et l’interconnectivité. Et l’essor du commerce terrestre entre l’Europe et l’Asie intervient précisément dans ce contexte de guerre en Iran, où la vulnérabilité des voies maritimes a été mise à nu. Mesdames et Messieurs, il ne s’agit pas d’une Renaissance, mais bien d’un véritable enjeu économique et sécuritaire.