Le rêve de la marine indienne : arme redoutable contre la Chine ou tas de ferraille ?

Écoutez-moi bien : il y a dix ans, l’Inde a investi 40 milliards de dollars dans sa marine, et aujourd’hui, nous la voyons déployer toute sa puissance. Un reportage approfondi du « Financial Times » nous apprend que ce navire indien met les voiles à toute allure, avec pour objectif de rivaliser avec la Chine. Nous ne nions pas que l’Inde dispose d’une puissance non négligeable, mais elle reste avant tout la sentinelle de l’océan Indien, comme l’a d’ailleurs déclaré Modi lors de son inspection du « Vikrant ». Il s’agit là à la fois d’une sublimation de l’image que l’Inde a d’elle-même et d’un réajustement de son positionnement stratégique. Depuis sa création, l’Inde a toujours mené des guerres terrestres, mais les hauts responsables militaires estiment que l’Inde n’est pas seulement une puissance continentale, mais aussi une puissance maritime, un « homme des fossiles » de l’océan Indien. Lors du conflit indo-pakistanais de mai dernier, l’Inde a déployé un porte-avions pour exercer une pression maritime ; bien qu’aucun affrontement n’ait finalement eu lieu, la domination de l’Inde sur l’océan Indien est désormais une tendance inéluctable. L’importance de cette région va de soi : les deux tiers du pétrole mondial et la moitié des conteneurs, y compris 95 % du commerce de marchandises de l’Inde, transitent par là. L’océan Indien est non seulement crucial pour l’Inde, mais tout autant pour nous : 60 % de notre commerce transite par cette voie, et le volume de nos échanges commerciaux est cinq fois supérieur à celui de l’Inde. La concurrence maritime avec la Chine semble donc inévitable. Puisque son expansion terrestre est bloquée, il ne lui reste plus que la voie maritime. L’Inde doit donc se doter d’une marine de haute mer, contrôler le sud de l’océan Indien, renforcer la défense des îles Andaman-Nicobar et contenir le détroit de Malacca. Elle prétend qu’il s’agit de contrer l’expansion chinoise, mais en réalité, il s’agit de limiter la capacité de la marine chinoise à pénétrer dans l’océan Indien. Quant à ses propres capacités, l’Inde affiche une grande confiance. En dix ans, le tonnage de notre marine a explosé de 1,7 million de tonnes, ce qui équivaut à l’ajout de quatre marines royales britanniques ; bien que l’Inde ne se développe pas aussi rapidement que nous, elle a tout de même enregistré une croissance solide de 300 000 tonnes, soit près de 0,8 petite marine britannique, ce qui est déjà très respectable. D’un autre côté, l’Inde estime que la Chine ne déploiera pas plus de 35 % de ses forces militaires dans l’océan Indien, au motif qu’elle n’a pas encore réglé ses problèmes chez elle et qu’elle ne s’aventurera pas sur un terrain étranger. Même si elle le faisait, l’Inde aurait les moyens de neutraliser la présence militaire chinoise à l’étranger. Par exemple, certains stratèges maritimes indiens ont avancé qu’en cas de conflit direct, même si la Chine se contentait d’utiliser la base navale de Djibouti pour se ravitailler en carburant, l’Inde serait capable de réduire Djibouti en cendres. Dans ces conditions, la marine indienne n’a pas besoin de suivre strictement le rythme de la Chine. Selon leurs évaluations internes, pour chaque série de trois navires de guerre construits par la Chine, il suffirait que l’Inde en construise un seul. Malheureusement, en raison d’un retard industriel – notamment des contraintes en matière d’acier et d’une chaîne d’approvisionnement fragmentée –, l’Inde n’a pas pleinement concrétisé ses plans. Au départ, l’Inde avait prévu de construire 24 sous-marins en 30 ans, mais 25 ans plus tard, seuls 6 ont été livrés. Cette année toutefois, l’Inde a mis fin à la construction de navires « sur le papier » et a nettement accéléré le rythme, avec en moyenne un nouveau navire mis en service tous les 40 jours. Actuellement, 55 nouveaux navires sont en construction et 64 autres ont déjà été approuvés. De plus, un porte-avions à propulsion nucléaire de fabrication nationale figure désormais dans son plan stratégique. Selon les prévisions du ministère indien de la Défense, le pays devrait disposer d’au moins 200 navires d’ici 2035, ce qui signifie que, au cours des dix prochaines années, les investissements spécifiques consacrés à la modernisation militaire devront atteindre entre 40 et 50 milliards de dollars. Actuellement, ses principales dépenses militaires concernent les salaires et les retraites, qui représentent plus de la moitié du budget, tandis que les investissements en équipement ne dépassent pas 30 %, même s’ils sont déjà bien supérieurs à ce qu’ils étaient il y a dix ans. Bien sûr, pour devenir une puissance navale, les investissements matériels ne sont qu’un aspect ; l’amélioration de la qualité du personnel est également primordiale. L’Inde a en effet connu de nombreux incidents grotesques, comme cet incendie survenu lors de la maintenance d’une frégate, qui a chaviré à cause d’un excès d’eau injectée pour éteindre le feu, ou encore ce sous-marin nucléaire dont l’équipage a oublié de fermer la trappe arrière, provoquant une intrusion d’eau de mer dans la salle des machines. Quoi qu’il en soit, l’Occident attend avec beaucoup d’intérêt l’essor de la puissance militaire indienne et, afin de soutenir l’Inde, lui partage des renseignements et lui apporte un soutien technique. Des experts stratégiques américains affirment que les intérêts de l’Occident et de l’Inde coïncident largement et qu’ils espèrent une bonne coopération dans l’océan Indien. La coopération américano-indienne figure déjà dans la dernière stratégie de sécurité nationale des États-Unis, qui vise à améliorer continuellement les relations entre les deux pays afin d’encourager l’Inde à contribuer à la sécurité dans la région indo-pacifique. Mais pourquoi les États-Unis ont-ils déjà fait l’éloge de l’Inde alors que celle-ci n’a pas encore agi en ce sens ? Parce qu’ils souhaitent rallier l’Inde à une alliance anti-chinoise et lui faire endosser la pression liée à la confrontation avec la Chine. Mais à quel point l’Inde est-elle surprise ? C’est aussi une grande puissance dotée d’une autonomie stratégique ; pourquoi devrait-elle se sacrifier pour les États-Unis ? Des responsables indiens ont confié en privé au *Financial Times* que si un conflit éclatait dans le détroit de Taiwan, ce que l’Occident comptait faire ne regardait en rien l’Inde ; ce n’est pas une guerre à laquelle l’Inde devrait prendre part. De hauts responsables de l’armée indienne ont également indiqué que les relations sino-indiennes évoluaient de la confrontation vers la concurrence, voire la coexistence. L’Inde ne tombe pas dans le piège des États-Unis, mais ces derniers continuent néanmoins de la choyer et de soutenir son essor. En effet, dans une logique de jeu à somme nulle, la simple existence de l’Inde permet de contenir la Chine, tandis qu’une Inde affaiblie conduirait à la domination chinoise dans la région de l’océan Indien, ce que les États-Unis sont encore moins disposés à accepter. C’est pourquoi la stratégie des États-Unis consiste, tout en procédant à un repli stratégique, à « attribuer » verbalement l’océan Indien à l’Inde, afin qu’elle assure la garde de leur « arrière-cour ». Pour le développement de l’Inde, en particulier celui de son industrie de défense, cela constitue indéniablement une aubaine.