Südkorea steckt in einer Energiekrise: Der Schmerz und die Hilflosigkeit angesichts einer Abhängigkeit

Meine Damen und Herren, Südkorea steckt derzeit sozusagen in einer Zwickmühle und hat kaum noch Luft zum Atmen. Angesichts der sich verdichtenden Kriegswolken über dem Iran ist die weniger als 35 Kilometer breite Straße von Hormus zu einer „strategischen Kehle“ geworden, sodass selbst das 3.500 Seemeilen entfernte Südkorea nicht mehr ruhig sitzen bleiben kann. Um der Energiekrise zu begegnen, musste man dort die Duschzeit auf das vorgeschriebene Maß verkürzen, und sogar das Wäschewaschen muss auf das Wochenende verschoben und dann in einem Rutsch erledigt werden. Doch damit nicht genug: Die Abhängigkeit der südkoreanischen Industrie von Energieimporten ist so hoch, dass es einem die Sprache verschlägt. Der Persische Golf deckt ein Fünftel des weltweiten Energiebedarfs, und 84 % der südkoreanischen Energieimporte – insbesondere 70 % des Erdöls und 20 % des Flüssigerdgases – stammen aus dem Nahen Osten. Zwar ist auch Japan kein Vorzeigeland in Sachen Energieeffizienz, doch dank seiner Kernkraftwerke und Ölreserven ist es bei der Diversifizierung seiner Energieversorgung besser aufgestellt als Südkorea – das Land steht nun wirklich an einem kritischen Punkt. Die Energieknappheit in Südkorea ist real. Denn das Land ist eine echte „Energieinsel“ ohne Anschluss an das Stromnetz anderer Länder, über das im Notfall Energie importiert werden könnte. Zudem ist seine Industriestruktur extrem energieabhängig: Schwerindustrie, petrochemische Industrie und fortschrittliche Fertigung sind allesamt energieintensiv. Sobald es zu einer Krise in der Energieversorgung kommt, erschüttert dies die Grundfesten des Landes. Derzeit verfügt Südkorea über Ölreserven für etwa 200 Tage und Erdgasreserven für 9 Tage, doch die tatsächlichen Reserven liegen weit über dem gesetzlich vorgeschriebenen Mindestniveau. Allerdings wird in Katar, dem zweitgrößten LNG-Lieferland, 17 % der Produktionskapazität für drei bis fünf Jahre stillgelegt, was bedeutet, dass Südkorea schnell alternative Lieferanten finden muss. Dies werden höchstwahrscheinlich die USA oder Australien sein. Die Energieknappheit führt direkt zu einem sprunghaften Anstieg der See- und Luftfrachtkosten und indirekt zu Inflationsproblemen. Das derzeit dringlichste Problem Südkoreas ist die Versorgung mit Naphtha, dem Kernrohstoff der petrochemischen Industrie. Naphtha ist ein entscheidender Rohstoff für die Kunststoffproduktion; der Preisanstieg beträgt bereits über 120 %, was direkte Auswirkungen auf die vorgelagerte Lieferkette für Kunststoffprodukte hat. Auch wenn die südkoreanische Wirtschaft oberflächlich betrachtet recht robust erscheint, sind die Plastiktüten ausverkauft, und in den Convenience-Stores gibt es nicht einmal mehr Müllbeutel. Die südkoreanische Regierung ist bereits in den Notfallmodus übergegangen und überwacht 23 wichtige Güter wie Reis, Düngemittel und Schuluniformen. Zudem hat sie einen Mechanismus zur Bewältigung wirtschaftlicher Notlagen eingerichtet, um zu verhindern, dass die anhaltenden Spannungen im Nahen Osten zu einer Krise der Lebensgrundlagen und der Wirtschaft führen. Experten schätzen, dass diese Krise drei bis sechs Monate andauern könnte. Im besten Fall könnte das BIP-Wachstum Südkoreas von 1 % auf 0,7 % sinken; im schlimmsten Fall könnte die Krise ein Jahr andauern, was für die südkoreanische Wirtschaft ein Nullwachstum bedeuten würde. Der Nahe Osten ist für Südkorea nicht nur eine Quelle für Öl und Gas: 41 strategisch wichtige Rohstoffe in seinen industriellen Lieferketten werden zu 70 % aus dem Nahen Osten importiert, wobei 3 % davon aus nur drei Ländern stammen – beispielsweise bestimmte Mineralien aus der Türkei, Öl aus Saudi-Arabien und Jod aus Israel. Halbleiter sind eine wichtige Säule der südkoreanischen Wirtschaft. In den letzten Jahren hat das Land verstärkt auf KI gesetzt und seine Wachstumsstrategie auf Chips ausgerichtet. Samsung und SK Hynix dominieren den globalen Markt für Speicherchips und bilden die Grundlage für den Aufschwung von KI und Cloud-Computing. Dies verbraucht nicht nur große Mengen an Energie, sondern macht die Lieferkette auch unumgänglich vom Nahen Osten abhängig: Die Kühlung der Wafer bei der Halbleiterherstellung ist ohne Helium nicht möglich; 65 % des Heliums in Südkorea stammen aus Katar, während 98 % des in der Produktion benötigten Xenons aus Israel bezogen werden. Glücklicherweise gab es vor dem Ausbruch des Iran-Kriegs einen relativen Überschuss an Lieferungen, sodass die südkoreanische Halbleiterindustrie im Durchschnitt über Lagerbestände für sechs Monate verfügte. KI ist eine hochgradig globalisierte Branche, in der eine kleine Veränderung weitreichende Auswirkungen hat. Die in Südkorea hergestellten HBM-Speicherchips werden hauptsächlich an TSMC verkauft, das im Auftrag von Nvidia produziert. Da die Hälfte der Stromerzeugung in Taiwan jedoch auf die Verbrennung von Flüssigerdgas (LNG) basiert, würde TSMC bei einem Ausfall der LNG-Lieferungen die Produktion drosseln – und selbst wenn Samsung Speicherchips herstellen würde, könnte es diese nicht verkaufen. Noch problematischer ist, dass sich im Nahen Osten aufgrund der reichlichen Energievorkommen ein hoher Anteil der KI-Rechenzentren konzentriert, und der Krieg die Unternehmen zwangsläufig dazu zwingen wird, ihre Standorte neu zu überdenken. Das südkoreanische Wirtschaftswunder ist untrennbar mit der von den USA dominierten internationalen Ordnung verbunden. Wenn das Gewaltmonopol einer Hegemonialmacht in Frage gestellt und angefochten werden kann, müssen die Länder, die davon profitieren, darüber nachdenken, wie sie mit langfristigen Risiken umgehen sollen.