Das heutige Aal-Festmahl – eine großartige Leistung chinesischer Wissenschaftler

Liebe Leute, heute gönnen wir uns ausnahmsweise eine Schüssel Aalreis, um ein bisschen zu feiern. Wild gefangenen Aal gibt es schon lange nicht mehr, und auch die Zucht hängt vom Wetter ab. Denn Aale lassen sich zwar halten, aber nicht züchten – die Fortpflanzung bereitet eine Menge Probleme. Selbst ein Agrar-Cthulhu wie China kann einem kleinen Aal nichts anhaben. Doch kürzlich haben unsere Fischereiwissenschaftler einen bedeutenden Durchbruch erzielt. Die Geschichte beginnt in den Tiefen des Marianengrabens. Die Larven, durchsichtig wie Zikadenflügel, durchqueren die unendlichen Weiten des blauen Ozeans und schwimmen in Richtung der ostasiatischen Küste. Bei ihrer Ankunft sind sie bereits zu zarten, durchscheinenden Weidenblättern herangewachsen. Dann schwimmen sie flussaufwärts in die Binnengewässer, und die grauen Weidenzweige nehmen allmählich einen goldfarbenen Rand an, der vom Wind und Regen gezeichnet ist. Wie Einsiedler halten sie sich in den Seen und Flüssen versteckt, um sich nach zehn Jahren in kalt glänzende silberne Schwerter zu verwandeln, die Schlamm und Sand durchdringen, die brandenden Wellen durchschneiden und in das Meer zurückkehren, in dem sie geboren wurden, um dort ihre Eier abzulegen und schließlich, erschöpft, zu sterben. Das ist die Lebensgeschichte des Aals. Doch wenn er gefangen wird, ist das eine ganz andere Geschichte. Es gibt Aufzeichnungen darüber, dass die Chinesen seit mindestens 2.000 Jahren Aal essen. Als König der rohen Fischhäppchen wollte Han Xizai in seinem Gemälde „Das Nachtbankett“ ihn seinen Gästen nicht einmal servieren, obwohl er privat den Aal über alles liebte; der Koch bezeichnete ihn als das krönende Gericht des Festmahls. Noch in der Qing-Dynastie erläuterte der berühmte Feinschmecker Yuan Mei in seinem Werk „Suiyuan Shidan“ die Zubereitungstechniken für Aal. Der wahre Großverbraucher ist jedoch Japan. Dort glaubt man, dass Aal ein äußerst nahrhaftes Nahrungsmittel ist, das man auch im Sommer essen muss, wenn er nicht besonders fett ist – daher ist der Verbrauch das ganze Jahr über hoch. Mit 1,5 % der Weltbevölkerung verzehrten die Japaner in Spitzenzeiten jährlich 150.000 Tonnen, was 70 % der weltweiten Produktion ausmachte. Wild lebende Aale konnten diesem Verzehr einfach nicht standhalten. Deshalb begann Japan bereits 1879 mit der Zucht. Die Fangmengen gingen zwar immer weiter zurück, doch selbst diese geringen Mengen führten fast zum Aussterben der Art. Im Jahr 2014 wurde der Aal in die Rote Liste der gefährdeten Arten aufgenommen; seine Lage war zeitweise sogar noch bedrohlicher als die des Großen Pandas. Dass wir diese vom Aussterben bedrohte Art heute noch essen können, verdanken wir der chinesischen Aquakultur, die die Lücke füllt. In den 70er Jahren führten wir japanische Technologien ein, in den 80er Jahren begannen wir mit dem Rückexport, und heute stammen 75 % der weltweiten Produktion aus China. Dahinter verbirgt sich jedoch ein seit langem unüberwindbarer Engpass: Es gibt keine Möglichkeit zur künstlichen Zucht. Früher war die Aquakultur noch auf den Fang wild lebender Jungfische angewiesen; der Mensch konnte sie lediglich großziehen – letztendlich hing alles vom Glück ab. Schlimmer noch: Der Mensch hat den Aalbestand nicht vergrößert, sondern lediglich die Sterblichkeitsrate umverteilt – es entkommen immer weniger Jungfische aus diesen „Ausrottungsnetzen“, sodass noch weniger Fische zurückkehren können, um zu laichen. Vor wenigen Tagen veröffentlichte die Nachrichtenagentur Xinhua eine Meldung, wonach das Team um Zhao Feng vom Institut für Meeresforschung Ostchinesisches Meer der Chinesischen Akademie für Fischereiwissenschaft an der Versuchsstation der Jimei-Universität in Fujian die künstliche Zucht erfolgreich realisiert hat. Aus über 3.000 hochwertigen Elterntieren schlüpften mehr als 3 Millionen Jungfische, von denen ein Teil inzwischen bereits mit der normalen Nahrungsaufnahme begonnen hat. Wie wurde das erreicht? Bei früheren Ansätzen der künstlichen Zucht wurden durch hormonelle Stimulation künstliche Befruchtungen durchgeführt, um befruchtete Eier zu erhalten. Insgesamt waren jedoch die Befruchtungs- und Überlebensraten aufgrund der unbeständigen Qualität der Geschlechtszellen sehr niedrig. Das Team von Zhao Feng verfolgte den Ansatz der Umweltsimulation. Zunächst wurden mithilfe von Satellitenortungstechnologie die Bedürfnisse und Fressgewohnheiten der Aale unter natürlichen Tiefseebedingungen analysiert. Anschließend wurden die Teiche in der Anlage so umgestaltet, dass sie dem Marianengraben nachempfunden waren, um eine Umgebung mit hohem Druck, niedrigen Temperaturen und ohne Lichteinfall zu simulieren. Durch zusätzliche Nährstoffanreicherung fühlten sich die Aale wie zu Hause, waren beruhigt und konnten ihre Geschlechtsdrüsen entwickeln. Daraufhin begannen sie ganz von selbst, sich zu paaren, einander zu verfolgen, Eier abzulegen und diese zu befruchten. Das klingt einfach, ist aber in Wirklichkeit sehr schwierig. Denn männliche und weibliche Aale erreichen die Geschlechtsreife nicht im gleichen Tempo: Noch bevor die weiblichen Aale ihre Ovulationsphase erreichen, ist die Spermienqualität der männlichen Aale bereits nicht mehr ausreichend. Daher muss man in ein und demselben System den Hormonspiegel sehr präzise steuern, um eine synchronisierte Entwicklung bis zur Geschlechtsreife zu induzieren. Nun, da die erfolgreiche Brut und die Nahrungsaufnahme der Jungaal bereits erreicht wurden, haben wir einen wichtigen Engpass bei der künstlichen Zucht überwunden. Der nächste Schritt besteht darin, ein großflächiges Überleben der Jungfische zu gewährleisten und eine erfolgreiche Metamorphose zu erreichen. Auch hierfür sind die Anforderungen an die Umgebung und die Ernährung sehr hoch. Sobald dieser Weg erfolgreich beschritten ist, bedeutet dies, dass Fischbrut in Zukunft nicht mehr aus dem Wildfang stammen muss und die Hoffnung besteht, die gefährdete Situation der Aalart grundlegend zu wenden. Die Menschen in der Antike hatten noch nie Aale beim Laichen beobachtet und glaubten, dass sie sich auf den Rücken von Schwarzfischen legen und durch Sinneswahrnehmung die reproduktive Isolation überwinden. Später verstand man zwar das Prinzip, war aber nicht in der Lage, die Naturgesetze umzukehren. „Seafood Watch“, eine US-amerikanische Initiative, die eine Liste nachhaltiger Meeresfrüchte erstellt, kann daher nur empfehlen, den Verzehr zu vermeiden, um die Art zu schützen. Der Aalverzehr in Japan hat sich im Vergleich zu vor 20 Jahren halbiert. Wie sieht es nun in China aus? Es gibt eine Redewendung, die vom „Aufstieg des chinesischen Aals“ spricht: Wir müssen nicht nur die Geheimnisse der Natur ergründen, sondern auch eine künstliche Reproduktion verwirklichen. Wenn dies gelingt, ist die Freiheit für Aal-Liebhaber vielleicht nicht mehr weit entfernt.