稀土与氦气：中国科技的双面牌

各位，你们还记得特朗普第一任期的时候吗？那会儿他就开始对我们施加芯片管制了，但为什么当时没用稀土反制呢？因为大家都明白，稀土是我们的一张王牌。邓小平同志早在1992年就说过了：“中东有石油，中国有稀土。”但问题是，这张王牌一直都在我们手里，不敢随便打出去，因为美国有一项资源是我们极度依赖的——氦气。 咱们的氦气需求可真不小。15年来，平均每年增长10%左右。可国内供应能力长期不足，高度依赖进口，这可是个问题。氦气在高科技领域至关重要，比如低温超导、航空航天、光纤制造、半导体生产等。可是，我们偏偏就在这方面依赖度高，甚至曾高达95%。 为什么氦气这么稀缺呢？地球上的氦气储量本来就不多，主要分布在四个国家：美国、卡塔尔、阿尔及利亚和俄罗斯。美国一家就占了全球40%，而中国呢，是个贫氦国，仅有2%的储量，开采难度更高。国际上十大氦气生产商中，有四家是美国公司，另外六家也靠美国的技术。所以，只要美国愿意，完全可以切断供应。 于是，美国从2012年起开始减产，导致氦气市场格局发生了变化。从美国一家独大，变成了美国和卡塔尔两分天下。2018年贸易战开始后，美国供应链风险升高，我们开始减少从它那边进口。2019年，我们对美国的依赖度从33%降到23%，卡塔尔的份额则升至65%。2022年俄乌冲突爆发后，俄罗斯成为新的重要供应来源。去年1到8月，我们从卡塔尔进口了65%，从俄罗斯进口了42%，美国的份额只剩可怜的2%。美国再想靠氦气出口管制卡住我们的脖子，门儿都没有。 如果美国选择卡塔尔的技术，反而会影响自家的供应，还可能疏远一个重要的军事和外交盟友。所以，多元化供应是必须的。我们也在努力提高国内产量，但痛点在于储量品位低，提取困难。不过，2024年中科院的年度科技攻关奖颁给了中国科学院理化所的大型低温制冷机及提氦工程示范。他们研发了一种氦气分离膜，就像用筛子筛一样，把小分子氦气筛出来，低温下得到高纯度的氦气。这项技术已经在宁夏、延长、重庆、涪陵等地示范运行，显著提升了国产化率，减少了进口依赖。 世界上大部分氦气都是天然气开采的副产品。国内的天然气田多数氦气含量低，不具备商业开采价值。美国产业界把含量0.3%作为附含标准，而中国实际定在0.1%，哪怕0.1%就算附含了，这种情况也少见，多数集中在中小气田。但近年来，我们发现了新疆塔里木盆地的和田河气田。一开始只当成常规气田，617亿立方米的天然气，2004年开始供气。2019年，在贸易战背景下，研究人员发现了和田河气田的特大型附含储量，经探明储量2亿立方米。虽然规模远不如美国大型气田，但已经是国内唯一一个含量在0.3%以上的优质氦气资源了。 关于和田河气田的研究还在进行，最近一篇论文指出，和田河气田跟全球多数富氦气田不同，叫“浅层低压”。什么意思？地质构造埋藏浅，压力低，隆升高，是一种非常罕见的地质配置。这一发现立刻引起了全球地质学家和战略家的关注，因为他们发现可以拓宽思路，把这类因素视为未来氦气勘探的关键要素。还有论文说，我国中西部有很多盆地都有类似的构造，应该是未来勘探的主战场。所以，本土氦气资源储量还有待挖掘。 各位，这就是为什么稀土作为贸易武器的战略作用能够发挥出来。尽管未来两三年我们还有60%的氦气需要进口，但至少美国再想掐我们的脖子，有点难了。所以，科技统筹，内外兼修，才能真正掌握主动权。