지난번 ‘일래룡’ 식당에서 벌어진 전쟁과 식량에 대해 이야기해 봅시다.

‘용 식당’에 들어갔다 나오는 길에, 나는 그곳을 한 번 훑어보았다. ‘용 식당’이란 무엇일까? ‘대식 제국’의 시청자들에게는 그 의미가 너무나 분명하다. 다양한 요리의 이면에는 소박한 “잘 먹어라”라는 한 마디가 숨어 있다. 이것이 바로 중국인의 삶의 방식이자, 이를 뒷받침하는 세계관이다. 설교도 없고, 위에서 내려다보는 듯한 심판도 없다. 하지만 일부 네티즌들은 이 점에 불만을 표하며, 반전 영화가 이번에는 제국주의를 신랄하게 비판하지 않았고, 침략자를 맹비난하지 않아 오히려 모호하게 넘어갔다고 말한다. 하지만 나는 이것이 꽤 좋다고 생각한다. 요리사는 ‘전랑’이 아니며, 그저 시대의 한 알갱이에 불과하다. 서양과 중동이라는 두 문명이 충돌하는 지대에서, 가능한 한 교묘하게 헤쳐 나가며 살아남는 것이다. 비록 소위 ‘죽음의 그림자’ 아래에서 죽음을 앞둔 상황이지만, 주변 사람들에게 작은 행복을 선사하고 맛있는 음식을 대접하는 것은 여전히 매우 중국적인 방식이다. 위장을 따뜻하게 하는 이러한 행동은 주변 사람들에게 희미한 빛 한 줄기만을 비춰줄 뿐이지만, 전쟁이 인간의 마음에 가하는 가장 혹독한 이화를 막아주고, 인간다움의 최소한을 지켜낸다. 이 자체만으로도 충분하다. 더 큰 문제, 즉 우리가 어떻게 평화를 수호할지에 대해서는 영화 밖에서 생각해 봐야 할 것이다. 전반적으로 정말 훌륭하다고 생각하며, 강력히 추천한다. 특히 중동의 현대사, 서구의 개입, 극단주의 조직의 발전에 대해 어느 정도 알고 있는 분들에게 더욱 그렇다. 영화 속 많은 내용은 실제 사건을 바탕으로 하며, 이라크 전쟁과 사담 후세인 정권 붕괴 후 미국의 점령 시기를 다루고 있다. 당시 바그다드에는 중국인들이 운영하는 중식당이나 농산물 가게가 한 곳 이상 있었다. 어떤 곳은 미군 병사들과 거래를 했고, 어떤 곳은 현지 무고한 시민들을 보호하기도 했습니다. 이 이야기는 기본적으로 실화를 바탕으로 합니다. 이라크 측에서는 ‘올드 자’가 사담의 아버지 소속 당 간부였는데, 당시 국가 기구가 미국에 의해 해체되자 군사 훈련을 받은 수많은 사람들이 무기를 들고 저항의 길로 나섰습니다. 미군 교도소는 무차별적인 체포를 자행하며 수많은 억울한 사건을 낳았는데, 바로 그 암흑의 감옥 속에서 종교적 승리와 민주적 저항이 융합되었다. 훗날 IS의 수장인 알바그다디는 바로 바그다드의 아부 그라브 교도소에서 나온 인물이다. 이 교도소는 실제로 영화에서처럼 탈옥 사건이 발생해 적어도 500명의 수감자가 탈출하기도 했다. IS는 실제로 어린이들을 소위 ‘칼리프’의 선동가로 훈련시켜 테러 공격에 가담시켰다. 중국 요리의 밝은 면을 제외하면, 영화 전체가 매우 무거운 분위기라고 할 수 있다. 하지만 제가 특히 강조하고 싶은 점은 중국이 전한 ‘제대로 식사하기’라는 단순한 가치관입니다. 선조들은 ‘농사가 국가의 근본’이며 ‘식량이 정권의 기반’이라고 말했습니다. 식량 최저선을 지켜야만 정권이 안정될 수 있습니다. 이른바 ‘군주는 백성을 하늘로 삼고, 백성은 식량을 하늘로 삼는다’는 말처럼, 오직 하늘을 아는 자만이 이를 실천할 수 있습니다. 어떤 정치 질서든 ‘식사’라는 근본적인 문제를 중시하고 이에 부응해야 한다. 사담 정권은 장기간 제재를 받아 국민들이 식량 배급제에 크게 의존했는데, 이는 농업에 큰 타격을 주었지만 효율적인 분배 메커니즘이기도 했다. 그러나 미국의 ‘왕의 군대’가 들어온 후, 이 계획경제적 성격을 띤 배급제를 시장 중심으로 개편하자 곧바로 사재기 소동이 일어나 혼란이 발생했고, 이는 시스템적 마비로 이어졌다. 이에 대규모로 저렴한 구호곡을 도입하게 되었고, 이는 현지 농업에 더욱 큰 타격을 주었다. 게다가 2003년부터 2013년까지 10년 동안 미국은 이라크에서 종자 특허법을 시행하여, 국제 종자 기업들이 현지에서 종자 특허를 출원할 수 있도록 허용하는 한편, 농민들이 종자를 보관하거나 번식하는 것을 금지했다. 이는 몬산토, 카지 같은 농업 기업들에게 사업 기회를 제공했다. 이라크 농민들은 어쩔 수 없이 이 기업들로부터 종자를 구입해야만 했는데, 이러한 특허 종자는 육종 과정을 거치면서 수확량이 해마다 감소하도록 설계되어 있어, 정해진 시기가 되면 반드시 새로운 종자로 교체해야만 했다. 그렇지 않으면 특허가 적용되지 않은 작물을 재배했다는 이유로 소송을 당하게 되었다. 이는 이라크 농업에 상당한 타격을 주었다. 이라크 농업은 영국 식민지 시대에 지주들에게 토지가 분배되던 것에서, 사담 후세인 시대의 집약적 농장 운영, 미군 점령 시기의 쇼크 요법 충격에 이르기까지, 게다가 인접 국가들이 메소포타미아 상류에 대규모 댐을 건설한 것까지 더해져 농촌의 쇠퇴와 토지 황폐화를 끊임없이 초래했다. 단순히 자급자족 국가에서 식량 수입국으로 전락한 것뿐만 아니라, 인구가 도시로 집중되면서 자원 부족이라는 악순환에 빠지게 되었습니다. 도대체 누가 나서서 이라크를 도와줄까요? 바로 여러분이 든든히 식사할 수 있게 해주는 이 ‘농식당’입니다. 며칠 전 이라크 학자가 쓴 글을 읽었는데, 중국의 농촌 부흥 모델을 배워야 하며 ‘농업·농촌·농민’ 문제를 포기해서는 안 된다고 했다. 중동의 많은 지역에서 발전 불균형 문제가 존재하기 때문인데, 대도시가 준국가처럼 되어 불균형하게 많은 공공 자원을 흡수함으로써 민생에 큰 부담을 주고 있다. 그렇다면 어떻게 해야 할까? 바로 중국의 친환경 농촌 부흥 모델을 배워야 한다. 실제로 최근 몇 년간 이라크의 공무원, 과학자, 엔지니어들이 중국으로 와서 농업을 시찰하고 있습니다. 특히 중국 북서부 지역을 방문해 토지 관리, 염알칼리 토지 개량, 사막화 방지, 관개 용수 확보, 농촌 빈곤 퇴치 등 지속 가능한 발전 경험을 배우고 있습니다. 게다가 중국의 소농 협동조합과 현대 기술을 결합한 방식은 서구의 기계화된 대규모 농장보다 이라크의 국정에 더 적합합니다. 이라크는 2년 전 물 부족으로 한때 벼 재배를 금지했으나, 현재는 ‘기리(Giri)’라는 잡종 벼를 재배하기 시작했는데, 이는 현지 토종인 ‘후포미’와 아시아의 ‘모스카미’를 교배한 품종입니다. 이러한 가뭄에 강한 신품종 육종 방식은 위안룽핑(袁隆平) 팀이 개척한 잡종 우세를 활용하는 과학적 접근 방식을 깊이 참고한 것입니다. 또한 이라크는 과거 벼 재배 시 대수 관개를 실시했으나, 현재는 절수 관개 개념을 배우고 이해했을 뿐만 아니라 가뭄에 강하고 수확량이 높은 작물을 도입하여 주곡과 채소의 공급을 안정화시켰습니다. 또한 중국은 해수 질소화 프로젝트와 산업용수에 해조류 질소를 활용하는 방식을 통해, 이라크가 귀중한 담수 자원을 민생과 농업에 아껴 쓸 수 있도록 돕고 있다. 중국의 대외 협력에서 이라크는 특별한 사례가 아닙니다. 실제로 기후 변화의 위협을 받고 있는 많은 개발도상국들이 중국과 심도 있는 농업 협력을 맺고 있으며, 이는 동남아시아, 중앙아시아, 라틴 아메리카, 중동, 아프리카 전역에 걸쳐 있습니다. 예를 들어, 중국의 ‘녹색 슈퍼쌀’은 자원이 빈약한 지역을 대상으로 특별히 보급하는 농업 프로젝트로, 예전에는 주로 아시아를 대상으로 했으나, 현재는 아프리카 국가들까지 진출하여 나이지리아와 같은 인구 대국들이 식량 안보를 지킬 수 있도록 돕고 있습니다. ‘2-1’ 벼 품종을 도입했는데, 이 품종은 고수확에 병해에 강하며 토양 조건에 구애받지 않아, 동일한 재배 조건에서 무당 수확량을 3배로 늘리는 성과를 거두어 현지 농민들에게 큰 호응을 얻고 있습니다. 우리 농업 전문가들은 현지에서 연구개발뿐만 아니라 보급 활동도 직접 수행하며, 정부 청사의 문턱과 마을 입구의 논두렁을 셀 수 없을 만큼 수없이 오가며 오늘날과 같은 성과를 이루어 냈습니다. 농업 분야에서 중국의 국제적 영향력이 점점 커지면서 미국도 안절부절못하고 있습니다. 그래서 미국도 남반구 국가들에 힘을 쏟고 있지만, 농업의 시장화와 자유 경쟁에 더 중점을 두고, 농업 기술과 자금 조달 경로를 개선하며, 경제작물의 원활한 무역을 보장하는 데 주력하고 있습니다. 요컨대, 농업을 하나의 사업으로 여기는 것입니다. 하지만 사업이 일단 시장 자본주의로 변모하면, 일반인의 생계 문제, 즉 제대로 밥을 먹을 수 있는지 여부는 더 이상 신경 쓰지 않습니다. 최근 미국에서 대학생들이 밥값을 감당하기 힘들다는 논란이 거세지 않았습니까? 멕시코 타코 한 개가 20달러나 한다는데, 미국의 권력자들은 물가를 걱정하지도 않고, 생활비가 왜 이렇게 높은지 묻지도 않은 채, 왜 라면을 먹지 않느냐고 따집니다. 물가에 대해 불평하는 것은 계획경제식 통제를 하려는 것이라고 비난하며, 공산주의자는 끌어내라, 라고 말하죠. 반면 중국이 그들과 협력하는 것은 시장을 통제하기 위함이 아니라, 생산량을 늘리고 식량 자급률을 높이기 위함이며, 이는 거의 문명의 경쟁이나 다름없습니다. 가난하든 부유하든, 세계 어디를 가든, 미국인이든 이라크인이든, 사람이라면 누구나 소박한 생각을 하나 가지고 있다. 바로 소박하게 살아가며 제대로 된 식사를 해야 한다는 것이다.