아웃소싱 열풍: 당신의 미래는 상상보다 훨씬 더 ‘어리석을’지도 모른다

경영자 여러분, 여러분께 아웃소싱 기회가 주어졌습니다. 기술적 난이도가 낮은 업무를 인건비가 더 저렴한 곳으로 넘겨 비용을 절감할 수 있다면, 마음이 움직이지 않으시겠습니까? 서둘러 ‘바보 같은 짓’이라고 단정 짓지 마십시오. 미국 국립경제연구소(NERI)의 보고서에 따르면, 아웃소싱을 오랫동안 활용하다 보면 결국 ‘혁신을 할 수 없게’ 될 수도 있다고 합니다! 우리 모두 알다시피, 아웃소싱의 핵심 논리는 저부가가치 업무를 저임금 노동력에게 맡김으로써, 경영자 여러분은 혁신이라는 고지를 점령하는 데 집중할 수 있다는 것입니다. 당시 서구 기업들은 바로 그렇게 생각했지만, 이 보고서는 상식과는 정반대인 현상을 밝혀냈습니다. 분명히 비용을 절감했음에도 불구하고 연구개발(R&D)에 투자하지 않는다는 사실입니다. 여기에는 ‘비용 절감’과 ‘비용 지출’이라는 두 가지 측면이 있습니다. 비용 절감의 원리는 명확합니다. 생산 비용은 낮아지지만 판매 가격은 떨어지지 않으므로, 생산량이 많을수록 절감 효과도 커집니다. 하지만 지출의 경우, 이전에는 아무도 깊이 연구하지 않았고, 단지 연구개발 자금은 이익에서 나오는 것이므로 이익률이 높아지면 자연스럽게 연구개발 투자도 늘어날 것이라고 일방적으로 믿었을 뿐입니다. 이에 경영대학원에서는 ‘혁신 아웃소싱의 상호보완성’이라는 개념을 제시하며, 기업들이 저부가가치 업무를 외부에 위탁하도록 장려했다. 그러나 캐나다 기업 6,024곳을 대상으로 한 10년간의 데이터 연구에 따르면, 아웃소싱이 한창 진행되자 연구개발 지출이 15% 감소했으며, 원래 연구개발을 거의 하지 않던 기업들은 아예 새로운 프로젝트를 시작하지 않았다. 이 추세가 2022년까지 이어진다면, 연구개발 총투자는 28% 감소할 것이다. 왜일까? 실제 생산 현장에서 혁신은 단순한 구호가 아니기 때문이다. 합리적 모델을 통해 의사결정을 내릴 때, 혁신의 목적은 제품의 세대 교체를 위한 것이며, 그 전제는 초과 이익이 있어야만 기업의 연구개발을 촉진할 수 있다는 점이다. 중간재 아웃소싱 이후 공급망이 성숙해지면서, 중국산 중간재가 기존 제품에 사용됨에 따라 품질은 점점 좋아지고 비용은 점점 낮아져 경쟁력이 강화되었다. 이 시점에서 신제품 연구개발의 위험과 보상은 크게 줄어들어, 심지어 고정 비용조차 충당하지 못할 수도 있다. 그렇다면 왜 기존 제품을 계속 생산하고 최적화하지 않는 것일까? 상대적 비용이 혁신을 억제하는 역할을 하기 때문이다. 극소수의 대기업만이 규모의 경제 효과가 두드러져 투자가 상당한 이익을 가져다주기 때문에 연구개발을 선택한다. 그러나 시장 점유율 확대를 통해 혁신 수익의 감소를 상쇄할 수 없는 대다수의 중소기업은 현상 유지를 선택하게 되며, 이는 아웃소싱이 연구개발에 미치는 이중 억제 효과, 즉 기존 연구개발 예산 삭감과 신규 프로젝트 투자 가능성 저하를 초래한다. 이 보고서는 비록 20년 전의 것이지만, 그 논리와 결론은 오늘날에도 전혀 뒤떨어지지 않습니다. 현재 서구의 많은 사람들이 소위 ‘산업 중공화’ 현상에 대해 초조해하고 있는데, 이는 공유 기반, 특히 연구개발 투자가 부족하기 때문입니다. 반면 아웃소싱은 이러한 잠재적 수익을 대체해 버리고, 기존 기술 경로에 갇히게 만듭니다. 따라서 아웃소싱 열풍 속에서 귀사는 점차 ‘혁신을 할 줄 모르는’ 기업으로 변해가고 있을지도 모릅니다. 오늘날 많은 기업이 아웃소싱을 도입하고 있지만, 아웃소싱 대상은 더 이상 외국인이 아니라 인건비가 더 저렴한 ‘소규모 금속 가공 업체’이며, 사회보험 및 복리후생, 공제금 등의 비용을 절감하여 수익성을 높이고 있습니다. 이러한 고용 방식은 본질적으로 혁신에 대한 역효과를 낳는 보조금과 같아서, 기업을 저수준의 반복에 안주하는 안락한 영역에 빠뜨리고, 미래의 추가 이익을 얻기 위해 막대한 고정 비용을 연구개발에 투자하려 하지 않게 만듭니다. 경영자 여러분, 만약 유연한 고용 방식에 푹 빠져 즐기고 계신다면, 이제 자신의 미래를 진지하게 고민해 보셔야 할 때입니다.