중국의 농업 크수루: 사막에서 심해에 이르는 ‘초능력’

여러분, 오늘은 중국 농업의 크수루에 대해 이야기해 봅시다. 이건 정말 살아있는 기적이나 다름없습니다. 아시나요? 중국에는 산업 크수루뿐만 아니라 농업 크수루도 있답니다. 먼저 ‘산업 크수루’부터 이야기해 보죠. 단 몇 분 만에 중국 생산 능력의 위력을 실감하게 해줍니다. 예를 들어, 그 블루투스 이어폰을 보세요. 1푼에 배송비 무료, 광고도 없고, 캐시백도 없습니다. 이건 정말 도저히 이해할 수 없는 일이지만, 크수루는 크수루일 뿐입니다. 이해할 필요는 없고, 오직 경외심만 가질 뿐이죠. 하지만 오늘 우리가 이야기할 것은 농업 크툴루인데, 이 녀석의 위력은 더욱 입이 떡 벌어질 정도다. 중국의 경작지 면적은 전 세계의 10%도 채 되지 않지만, 전 세계 곡물 생산량의 거의 4분의 1을 생산하고, 전 세계 인구의 거의 5분의 1을 먹여 살리며, 농산물 총생산량은 20억 톤을 넘고, 생산액은 20조 위안이다. 이 수치는 너무 추상적으로 들릴 수 있으니, 다른 말로 설명해 보죠. 생선, 가금류, 육류, 달걀 등 모든 분야에서 1위를 차지하고 있습니다. 채소와 과일의 경우 열대 및 한대 특산품을 제외하면 기본적으로 모두 1위를 기록하고 있습니다. 이 정도면 아직 부족하다고요? 그럼 인도와 비교해 봅시다. 양국의 인구는 비슷하지만, 인도의 경작지 면적은 중국보다 30% 더 많습니다. 결과는 어떨까요? 중국이 생산하는 주곡은 인도의 두 배, 채소는 네 배, 과일은 세 배, 가금류와 달걀은 네 배, 육류는 무려 열 배나 됩니다. 이걸 비교라고 할 수 있겠냐고요? 그럼 전 세계 수산물 소비량을 다시 한 번 살펴보죠. 1억 5천만 톤의 수산물 중 중국인이 7,000만 톤을 소비하여 45%의 시장 점유율을 차지했습니다. 이게 좀 터무니없다고 생각하지 않나요? 세계 대부분의 나라에서 해산물을 먹으려면 바다로 나가 어획해야 하잖아요? 얼마나 잡을 수 있는지는 하늘에 달렸죠. 반면 중국에서는 대부분의 수산물이 해양 양식장에서 키워지기 때문에, 먹고 싶은 만큼 언제든지 건져 올릴 수 있습니다. 1983년부터 중국의 양식량은 어획량을 넘어섰으며, 무려 30년 동안 세계를 앞서 왔습니다. 농업 실천 측면에서는 케임브리지 대학의 컴퓨터 공학 박사 한 명이 『14억 명의 식욕은 어떻게 충족되는가』라는 글을 썼는데, 여기에는 그물 케이지 양식, 태양광 어장, 채소 비닐하우스 등의 기술이 상세히 설명되어 있습니다. 그리고 현재, 농업의 ‘크수루’는 AI 지능화 단계까지 진화했다. 예를 들어 해수 양식의 경우, 국가급 해양 목장이 200여 곳에 달하며, 보하이만에서 남해에 이르기까지 산둥성에 가장 많이 분포해 있다. 칭다오에만 22곳이 있어 ‘갈라하 맥주’의 명성이 결코 과장이 아님을 알 수 있다. 현재 소비자들은 연안 갯벌 양식만으로는 만족하지 않고, 심해 양식까지 원하며, 특히 연어, 대황어, 그루퍼 등 고부가가치 어종을 전문적으로 키우고 있다. 심해 양식은 환경이 복잡하고 기술적 난이도가 매우 높다. 해양 공학, 생명공학, 재료과학, 신에너지, 수중 로봇, 원격 모니터링 시스템 등의 기술이 모두 융합되어 있다. 작년 중앙 1호 문서의 지원에 힘입어, 10여 개의 대형 심해 양식 플랫폼이 진수되어 가동되기 시작했다. 예를 들어 주하이의 ‘거성 1호’는 전체 구조가 농구장 7개 크기만큼 넓고, 5층 건물 높이만큼 높으며, 수조 용량은 3만 입방미터에 달한다. 모든 양식이 AI로 이루어지며, 수온과 산소 농도를 자동으로 모니터링하고 조절하며, 사료는 드론으로 투여되고, 전체 시스템은 광전 구동 방식으로 운영된다. 앞으로 기술이 발전하고 산업 체인이 융합되면, 완전히 무인화된 양식장이 등장할 것이 확실합니다. 생선을 먹고 싶다면 해저에서 바로 건져올리기만 하면 되고, 가공 및 냉장 유통이 문 앞까지 배달되니, 어떻게 이루어졌는지조차 모른 채 그냥 수령만 하면 됩니다. 하지만 솔직히 말해, 바다에서 생선을 키우는 것은 아직 인간의 상상력을 뛰어넘는 수준까지는 이르지 못했습니다. 중국에서는 요즘 정말 기발한 시도들이 나오고 있는데, 예를 들어 사막 양식처럼 신장의 해산물을 싱가포르와 말레이시아로 수출하는 것은 자연이 부여한 자원에 대한 최소한의 존중도 없는 행위다. 티베트에서는 사람들이 먹는 생선 양이 저장성 사람들의 60분의 1에 불과한 상황에서, 사막 가장자리의 염알칼리 토지를 어장으로 개조해 버렸다. 염알칼리도가 높은 지하수를 여과하고 미네랄 균형을 조정한 뒤, 눈 녹은 물을 끌어와 희석하고, 미생물 군집을 첨가한 다음, 산소 공급기, 순환 수계, 전기 가열 장치, 사료 공급기, 해양 조명을 모방한 자외선 램프를 설치하면 고부가가치 해산물을 전문적으로 양식할 수 있다. 이런 사례는 셀 수 없이 많으며, 생각하지 못할 뿐 할 수 없는 일은 없다. 파이낸셜 타임스의 한 기자가 윈난성 미두현에서 체리를 재배하는 이란인 사업가를 취재한 적이 있는데, 그곳은 사실 체리가 자라지 않는 곳으로 너무 건조하고 더웠다. 결과는 어땠을까요? 정부가 산업용 냉동 창고를 건설해 겨울 환경을 재현해 주었고, 산간 지역에서 파이프를 깔아 물을 끌어와 관개해 주었더니, 실제로 체리 재배에 성공해 사업주를 깜짝 놀라게 했습니다. 이것이 바로 중앙집권 국가의 성과입니다. 요즘 많은 외국인들이 중국에서 식당을 찾거나 장터를 둘러보며 100년은 깜짝 놀랄 정도라고 하는데, 저는 그런 영상은 거의 보지 않습니다. 중국 농업 현대화를 다루는 진지한 과학 다큐멘터리도 꽤 많습니다. 사람들은 이 현상을 이해하려 하고, 한 국가가 과학 기술이 끊임없이 발전하고 생산량이 계속 증가하는 가운데, 25년 전에는 농업이 기본적으로 자급자족하던 상태에서 지금은 오히려 농산물 수입 비중이 20% 이상으로 늘어났다는 사실을 이해하려 애씁니다. 도대체 어떤 상황이어야 ‘농업 크수루’가 또 한 번 힘을 내야 할까요? 사실 ‘크수루’ 같은 건 없다. 모든 상식을 초월하는 혁신은 사실 제도적·기제적 우위와 수억 명의 종사자들의 집단적 창의력이 결합된 결과다. 농민, 기업가, 연구원을 포함해 그들이 유연하게 조정하고 끊임없이 최적화해 나가는 것, 이것이야말로 전통 농업을 정밀하고 효율적인 형태로 전환시키는 핵심이다.