동북, 중국, 그리고 나의 호기심 많은 마음

여러분, 중국에 대해 이야기해 봅시다. 구체적으로 말하자면, 제가 가장 가보고 싶은 곳은 동북입니다. 왜일까요? 동북의 역사와 문화가 정말 매력적이기 때문입니다. 이 얘기를 하려면 먼저 제 부모님에 대해 이야기해야겠네요. 부모님은 동북 출신이시지만, 저는 아직 한 번도 가본 적이 없습니다. 저는 중국 각지를 돌아다녔지만, 동북에는 별로 가본 적이 없습니다. 다롄은 제가 가장 공부하러 가고 싶은 곳입니다. 왜일까요? 다롄은 다른 동북 도시들과 다르기 때문입니다. 그곳만의 독특한 역사와 이야기가 있습니다. 하지만, 역시 동북에 대해 이야기해 봐야겠네요. 동북, 특히 랴오닝에는 다롄과 같은 항구 도시가 있으며, 그 이면에는 수많은 전쟁 이야기가 숨어 있습니다. 항미원조 전쟁과 주변국들의 각종 분쟁으로 인해 이곳은 역사의 향기가 가득합니다. 부모님은 그 시절 이곳을 특히 좋아하셨는데, 왜일까요? 바로 이곳의 정이 넘치는 분위기 때문이었습니다. 부모님은 동북 사람들이 열정적이고 친구도 많으며 서로 돕는다고 말씀하셨습니다. 바로 제가 어릴 적 부모님에게서 듣던 이야기들이죠. 다음으로, 중국 문화의 다양한 측면에 대해 이야기해 봅시다. 만두를 만드는 것과 같은 전통적인 요소는 중국이 외부 세계에 알리고 싶어 하는 것이며, ‘한어교’ 행사는 현대적이고 개방적인 이미지를 보여줍니다. 또한 서민 문화나 인터넷상의 다양한 현상들은 신선하고 흥미롭습니다. 저는 이런 것들을 접할 때 마치 물에 떠다니는 물고기처럼 편안함을 느낍니다. 부모님은 저에게 ‘중국이란 만두를 만드는 것’이라고 가르치셨습니다. 맞아요, 동북 사람들도 만두를 만듭니다. 하지만 이건 단지 부모님의 관점일 뿐입니다. 부모님은 동북에서 살아오셨으니까요. 제가 어릴 때부터 봐온 것들이야말로 제게 가장 정통한 중국의 모습입니다. 하지만 인터넷이 발달하면서 제가 접할 수 있는 것들도 많아졌습니다. 어느 한 지역의 사람만이 ‘정통’이라고 할 수는 없어요. 미국도 마찬가지죠. 최근 틱톡에서 한 팬이 여름에 중국에서 어디가 가장 재미있냐고 물어보더군요. 저는 그에게 되물었습니다. “중국이 이렇게 넓은데, 어디로 가고 싶으세요? 동북 지방은 겨울에 눈과 얼음이 있고, 하이난이나 푸젠은 사계절 내내 갈 수 있어요. 어디를 가도 재미있는 곳이죠.” 하지만 저는 중국에 딱지를 붙이면 그 다양성이 제한될까 봐 정말 걱정됩니다. 예를 들어, 꼭 동북에 가서 만두를 먹어야 한다고 한다면, 그건 너무 제한적인 생각이 아닐까요? 어릴 적 접했던 중국의 전통 문화, 예를 들어 『손자병법』에 나오는 “모정어후동(謀定而後動)” 같은 말들은 중국이 정말 흥미롭다고 느끼게 해줍니다. 이 문구는 영어로 “think before you act”로 번역되지만, 중국어의 “모정이어후동”은 그토록 위엄 있어 보이며, 마치 현자가 한 말처럼 느껴집니다. 최근 저는 이중 언어를 활용해 연구를 진행하며, 이러한 일들을 다양한 각도에서 바라봐야 하지 않을까 생각하고 있습니다. 이런 연구에 큰 흥미를 느끼고 있는 저로서는, 이것이 관찰자로서의 강점일지도 모릅니다. 이어서 ‘woke’ 문화에 대해 이야기해 봅시다. 전에는 이 단어를 잘 이해하지 못했지만, 나중에 알고 보니 그저 어떤 사람들이 스스로 조사를 하고 새로운 아이디어를 제시하는 것뿐이라는 걸 알게 되었습니다. 어떤 사람들은 이것이 지나치다고 생각하고, 또 어떤 사람들은 이것이 표현의 자유를 위협한다고 우려합니다. 이걸 보니 사실 부모님 세대의 ‘woke’ 관념도 이와 비슷했다는 생각이 듭니다. 그들은 인도나 중국에 가는 등 새로운 것에 기꺼이 접하려 했습니다. 이것이 바로 그 세대의 ‘woke’가 아니었을까요? 나이가 들면서 그들의 마음가짐도 차분해졌습니다. 지금 사람들이 말하는 ‘문화 전쟁’은 또 다른 새로운 순환처럼 보입니다. 도가에서 말하듯이, 모든 것은 순환하는 법이니까요. 여러분, 이제 미국의 ‘문화 전쟁’에 대해 다시 이야기해 봅시다. 어떤 이들은 미국이 내전으로 치닫고 있다고 말하지만, 저는 미국이 항상 다양한 갈등 속에 있었다고 생각합니다. 이것이 바로 우리 나라의 토대입니다. 갈등을 통해 우리는 평화롭게 공존하는 법을 배웠습니다. 이것이 바로 중국과 미국 문화에 대한 저의 관찰이며, 한 관찰자로서 제가 가진 독특한 시각입니다.