기술 전쟁: 미국의 ‘승리론’과 ‘패배론’의 대립

여러분, 오늘은 미국의 시각에서 본 미중 기술 경쟁에 대해 이야기해 보겠습니다. 알고 보니 미국 내부에서도 견해가 엇갈리는데, 한쪽은 ‘승리론’, 다른 한쪽은 ‘패배론’입니다. 이른바 ‘승리론’이란, 미국의 기술력과 혁신 능력이 뛰어나다고 매일 강조하는 사람들을 말합니다. 그들은 미국이 끊임없이 혁신하고 돌파구를 마련하기만 하면, 자연스럽게 경제, 군사, 문화 등 모든 분야에서 우위를 점할 수 있다고 생각합니다. 반면 ‘패배론’은 마치 중국 내 일부 네티즌들의 견해와 비슷합니다. 중국의 산업 체인과 산업 역량이 이미 이토록 강해졌는데, 도대체 무엇을 두고 다투는 것이냐는 것입니다. 차라리 중국이 확장하도록 내버려 두고, 미국은 편하게 지내면 되지 않겠느냐는 거죠. 미국의 전 국가안보보좌관 제이크 설리번(Jake Sullivan)은 한 장문의 글에서 ‘기술 고지 장기전’ 이론을 제시했다. 그는 ‘승리학파’를 비판하며, 중국은 모방만 할 줄 알고 혁신은 못 한다는 식의 단순한 생각은 너무 안이하다고 지적했다. 미국은 기술 발전이 빠르고, 중국은 작은 발걸음을 내딛는 반면 미국은 큰 걸음을 내딛는다는 식의 생각은 틀렸다. 기술에는 종착점이 없으며, 기술적 돌파구가 승리를 의미하는 것도 아니다. 경쟁은 계속될 뿐만 아니라 그 범위도 확대될 것이다. 생산과 적용이 관여되며, 공급망과 생산 능력까지 비교되어야 하기 때문이다. 설리번 본인은 바이든 행정부 시절 기술 전쟁의 설계자였으며, ‘작은 마당과 높은 담장’ 전략과 리스크 제거 정책 모두 그가 주도했다. 중국 내에서는 그를 ‘영리하고 냉철한 상대’로 평가하며 꽤 높이 보고 있다. 그는 ‘승리파’가 중국이 단지 모방만 할 것이라고 지나치게 단순하게 생각하며, 중국이 핵심 투입재 분야에서 펼치고 있는 전략을 간과하고 있다고 비판했다. 예를 들어 희토류, 원료의약품, 배터리, 로봇 등의 기술 분야에서 중국은 핵심 지점을 장악함으로써 선진국의 경제와 군대가 정상적으로 운영되지 못하게 만들고 있다. 간단히 말해, 제조 의존도를 높이기 위해 전면적인 우위를 점할 필요는 없으며, 핵심 지점만 장악하면 된다. 사실 이는 바로 미국 자신의 경쟁 논리이기도 하다. 설리번은 중국의 체제가 다르다고 본다. 국가가 자원을 조정해 목표를 달성할 수 있으며, 국영 은행, 산업 정책, 조달 감독 등 각 단계가 유기적으로 연계되어 운영된다. 미국은 과거 중국의 체제가 경직되어 혁신에 불리하다고 여겼으나, 현실은 중국이 전국적인 역량을 동원해 핵심 분야에서 진전을 이루고 있다는 점이다. 예를 들어 배터리 기술의 경우, 중국은 생산 능력에서 앞서 있을 뿐만 아니라 기술 면에서도 압도적으로 앞서 있다. 따라서 미국은 생산, 핵심 투입재 통제, 첨단 기술 및 경제·방위 산업 발전 촉진에 주력해야 한다. 중국은 컴퓨팅, 생명공학, 신에너지라는 세 가지 주요 분야에서 네 가지 전략적 우위를 확보하여 미국에 구조적 우위를 점하고 있다. 설리번은 네 가지 대응 방안을 제시했다. 첫째, 과학기술 산업 기반을 재건하여 최첨단 연구실뿐만 아니라 생산 라인도 구축하고 생산량을 늘려야 한다. 둘째, 군사 기술을 신속히 혁신하고 신속히 실전 적용하여 상대를 억지해야 한다. 셋째, 모든 민주 국가의 디지털 질서를 주도해야 한다. 넷째, 미중 간에 안정적인 기반을 마련하여 일부 분야에서는 경쟁하고, 일부 분야에서는 협력해야 한다. 이를 실현하기 위해 미국은 포괄적인 산업 전략이 필요하며, 정부가 나서서 제조업 발전을 촉진해야 한다. 흥미로운 점은 바이든 행정부의 원로인 설리번이 트럼프 정부 시절 백신 연구개발 및 보급을 위해 정부가 보여준 정치적 지원을 칭찬하며, 정부가 첨단 기술에 대한 투자를 확대하고 전략적 산업이 민간 투자를 유치할 수 있도록 지원해야 한다고 보았다는 것이다. 동시에 미국은 ‘작은 마당에 높은 담장’ 전략을 통해 핵심 분야는 봉쇄하고 주변 분야는 협력하며, 관세라는 무기를 계속 사용하되 전략적 산업에만 한정하고, 중국의 저렴한 상품은 들여오되 첨단 기술은 차단해야 한다. 미국의 목표는 자급자족이 아니라 동맹 체제 내부의 다각화된 발전을 통해 달성하는 것이다. 요컨대, 설리번은 미중 기술 경쟁이 단거리 경주가 아닌 마라톤이라고 본다. 미국은 이 장기전을 냉정하게 바라봐야 하며, 속전속결을 추구해서는 안 된다. 미국 문화에는 속전속결에 대한 낭만적인 상상력이 존재하지만, 이러한 생각은 비현실적이다. 미국은 장기적인 국가 간 경쟁에 직면해 있으므로 속전속결을 추구할 수 없다.