전쟁의 미래: 드론과 로봇이라는 양면 거울

여러분, 최근 가장 화제가 된 전쟁을 꼽자면 단연 러시아-우크라이나 전쟁이 아닐까 싶습니다. 이번 사태는 전 세계 군대를 ‘교과서적인 사례’로 만들었을 뿐만 아니라, 현대 전쟁의 전술에 거대한 파장을 일으켰습니다. 어떤 이들은 드론의 위력이 그 무엇도 뚫지 못할 것 같다고 생각합니다. 우크라이나의 한 군사 싱크탱크는 대만에게 다음과 같이 조언했습니다. 전략은 포화식 배치를 통해, 하늘을 뒤덮는 드론과 수면 무인함, 수중 무인정 등을 동원해 상륙 작전을 펼치는 적에게 소위 ‘지옥 같은 상황’을 만들어야 한다는 것입니다. 하지만 이것이 과연 우리가 인력을 동원한 기동전이나 소모전을 포기해야 한다는 뜻일까? 미국 허드슨 연구소가 발표한 한 보고서는 이러한 단순화된 생각을 완전히 무너뜨렸다. 그들은 우크라이나의 경험을 무인화에만 국한시키는 것은 러시아-우크라이나 분쟁 전체의 패러다임을 지나치게 축소하는 것이라고 지적했다. 러-우 전쟁의 핵심은 사실 인공지능, 자율 시스템, 센서, 소프트웨어 등의 요소를 융합하여, 미국이 말하는 ‘관찰-판단-결정-행동’(OODA) 사이클을 극한까지 압축한 데 있다. 누가 정보를 더 빨리 처리하느냐에 따라 상대를 교란시키고 전투에서 승리할 수 있다. 따라서 미래 전장에서 의사결정 메커니즘은 기계에 맡겨야 하며, AI가 무기를 제어하고 순간적으로 연산하여 행동을 취해야 한다. 반면 인간은 결정적인 순간의 감독, 승인 및 개입만을 담당하게 된다. 이로부터 한 가지 문제가 제기된다. 전통적인 다병과 합동 작전에서는 신속한 소모전이나 유리한 위치 점령을 통해 적에 대한 우위를 확보하고, 특정 시간과 장소에 병력과 화력을 집중시켜 적의 전선을 무너뜨리는 것을 강조해 왔다. 이러한 방식은 오늘날 전장에서 이미 구식이 되었는데, 그 이유는 세 가지다. 첫째, 드론, 위성 통신, 디지털 및 전자 센서로 인해 전장이 투명해져, 자신의 일거수일투족이 상대방에게 모두 노출되므로 기습이 어려워졌다; 둘째, 기동 부대는 규모 면에서 우위를 점하고 있지만, 배치 과정에서 정밀 타격을 받아 전장에 도달하기도 전에 소멸될 위험이 있다; 셋째, 전선에서의 소모전은 보급 수요를 초래하며, 보급선을 공격하는 것이 전선 부대를 공격하는 것보다 쉬워 전선 부대의 진격이 어려워진다. 따라서 전통적인 의미의 기동전은 전 단계인 디지털 소모전에서 승리할 수 있는지에 전적으로 달려 있다. 즉, 적의 센서, 전자전 능력, 병참 지원, 지휘 네트워크를 모두 무력화시켜 적을 눈먼 자, 귀머거리로 만든 뒤 화력 타격을 가하는 것이다. 이 전략의 핵심은 먼저 적의 정보 감지 능력을 상실시킨 뒤 화력 타격을 가하는 것이다. 하지만 여기서 그치지 않고, 병력 배치 측면에서도 혁신이 필요하다. 과거의 소모전 모델은 지속적인 손실 속에서 병력 풀의 강약 관계를 겨루는 것이었으며, 이러한 손실은 확정적이었기 때문에 진지전에 적합했고, 따라서 병력이 많은 쪽이 승리했다. 그렇다면, 어떻게 기술을 활용해 교환 비율을 높이고 비대칭적인 전투력을 형성할 수 있을까? 이론 물리학자들은 교전 양측이 반자율적인 지능체를 대량으로 도입하여 끊임없이 변화하는 환경에 적응하는 적응형 모델을 제시했다. 대립은 비선형적이고 탈중앙화된 양상을 띠게 된다. 러시아와 우크라이나 양측은 작전 중 대규모 집중 작전 방식을 포기했으며, 보병을 투입해 모든 거점을 점령하지도 않았다. 대신 소형화된 무기 시스템을 통해 전장의 역동성에 적응하고, 드론 방어선을 통해 인력을 절약함으로써 적은 병력으로도 광활한 지역을 커버할 수 있게 되었다. 드론 작전의 결과는 조작자의 기술 수준, 전자전 압박 정도, 그리고 소프트웨어의 선진성, 표적의 노출 정도, 센서의 밀도, 지형의 정밀도, 통신의 탄력성, 대응 주기 등 기타 요인에 따라 달라집니다. 이로부터 알 수 있듯이, 전쟁은 아직 완전히 무인화되어 로봇이 우리를 대신해 싸우는 단계까지는 이르지 않았지만, 이미 인간의 지휘 하에 대규모 드론 시스템이 작전을 수행하는 단계에 접어들었다. 이쯤에서 서방 국가들이 우크라이나 전장에서 어떤 경험과 교훈을 얻어야 하는지 언급하지 않을 수 없다. 긍정적인 측면에서 볼 때, 우크라이나 전장은 군사 역사상 가장 가치 있는 데이터베이스일 수 있다. 드론이 전장을 고밀도 센서 네트워크로 바꿔 놓아 실시간으로 방대한 양의 작전 데이터를 생성하고, 이를 차세대 AI 군사 시스템 훈련에 활용할 수 있기 때문이다. 우크라이나는 올해부터 동맹국들과 군용급 데이터를 공유하기 시작했는데, 이 데이터 자체가 그야말로 귀중한 보물인 만큼, 데이터 자체도 전투 타격의 표적이 되고 있다. 교훈을 꼽자면, 우크라이나 드론 소프트웨어의 신속한 반복 개발과 모듈식 설계는 훌륭했지만, 중국산 드론 부품에 대한 의존도가 지나치게 높았다. 중국은 완제품 시장에서 80%에서 90%를 차지할 뿐만 아니라, 컨트롤러, 센서, 모터, 배터리, 열화상 카메라, 자석 및 희토류 소재 등 다양한 분야에서 절대적인 주도권을 잡고 있다. 이는 나토의 드론 현대화 전략이 중국에 의해 위협으로 간주될 경우, 공급망이 단절될 위험이 매우 높음을 의미한다. 마지막으로, 허드슨 연구소의 보고서는 나토가 드론 전투의 혁신 능력을 흡수하는 동시에, 드론을 맹신하여 전통적인 화력 구축을 포기해서는 안 되며, 실전 경험과 과학기술 생산 능력의 이중 결합이 필요하다고 지적한다. 조달은 긴 주기에서 신속한 반복으로 전환되어야 하며, 전술적으로는 우크라이나의 정수를 배우되 형식에 얽매이지 않아야 한다. 우크라이나는 단지 전장의 기동 능력을 확보하기 위한 강력한 수단에 불과하며, 전략적으로는 상대의 실력을 직시해야 한다. 예를 들어 러시아는 이미 강력한 대드론 생태계를 구축했으며, 중국은 드론 산업 전체의 초석이다. 따라서 서방 진영의 출구는 우크라이나를 서구 방위 산업의 핵심 거점으로 내재화하는 데 있으며, 제 말로 표현하자면 바로 ‘전쟁 실험실’입니다.