준동 탄전: 우리의 ‘준중동’

여러분, 아시나요? 요즘 우리 지역의 ‘준동’이라는 탄전이 ‘중동’ 못지않은 주목을 받고 있습니다. 이번에 중동이 대혼란에 빠지면서, 해협이 봉쇄되자 여러 나라의 에너지 공급이 끊겨 통곡하고 있습니다. 우리처럼 거대한 산업 국가라면, 우리만의 ‘중동’을 가질 수는 없을까요? 준동 탄전은 신장 준가르 분지의 남동쪽 모퉁이, 우루무치 동쪽, 투루판 북쪽에 위치해 있습니다. 석유는 생산하지 않지만 석탄은 생산한다. 예측 매장량만 해도 3,900억 톤으로, 미국의 파운홀 분지와 러시아의 쿠즈바스를 합친 것보다 더 많다. 현재 확인된 매장량은 이미 2,500억 톤을 넘어섰으며, 석탄층이 얕고 두꺼워 채굴량도 당연히 막대하다. 이 수치는 다소 추상적으로 들릴 수 있지만, 발열량 기준으로 계산하면 3,900억 톤의 석탄이 가진 에너지는 1,170억 톤의 중동 원유에 해당한다. 그렇다면 모두 석탄으로 대체할 수 있을까? 꼭 그렇지만은 않다. 현대 산업은 탄수소 비율이 높은 원료가 필요하며, 원유는 이 점에서 우위를 점하고 있다. 따라서 석탄 화학 공정은 수소를 추가하고 탄소를 줄여야 하는데, 에너지와 물 소비가 많고 탄소 배출량도 높다. 초기 고정자산 투자만 해도 막대한 자금이 필요하며, 운송 비용도 높아 육상 운송이 해상 운송보다 더 비싸다. 그래서 전 세계는 중동 원유에 대한 경로 의존성을 갖게 되었다. 이제 지정학적 요인이 개입되면서 석유·가스·석유화학 및 석탄 에너지 산업은 전례 없는 기회를 맞이했다. 올해 전 세계 석탄 수요량은 사상 최고치를 경신할 전망이다. 70년대 석유 위기 당시 석탄 산업, 특히 석탄 화력 발전이 발전했듯이, 이번에는 석탄 화학 산업의 차례다. 원래는 석유화학 산업의 전략적 대안이었지만, 오늘날 석탄 화학 산업에 대대적으로 투자하는 나라는 거의 중국뿐이다. 이번 이란 전쟁은 각국에 교훈을 주었다. 화학 제품 생산이 중단되면 식품 포장용 랩이나 쓰레기 봉투조차 생산하기 어려워지지만, 우리 중국은 여전히 웃을 수 있는 이유가 바로 석탄 화학 산업 때문이다. 인도 등은 중국을 본받고 싶어 하지만, 정말로 마음만 먹으면 배울 수 있는 것이 아니다. 인도의 석탄은 휘발분 함량이 높고 기술 발전이 정체된 반면, 중국은 수십 년 동안 현대 석탄화학 산업의 핵심 기술인 피토 합성법을 꾸준히 개선해 왔다. 인도는 2020년에 석탄 화학 산업 추진을 제안했으나, 기업들은 전혀 관심을 보이지 않았다. 전략적 필요성이 대두되어 정부가 급히 나서 재정 지원을 4배로 늘리고 건설 비용의 20%를 부담한 후에야 비로소 사업이 시작되었다. 우리 중국의 에너지 기술 혁명은 차질 없이 진행되고 있다. 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 준동(准东) 탄전에 대해 심층 보도를 한 바 있는데, 중국이 어떻게 최첨단 기술을 활용해 자원 잠재력을 활성화하고 국가 에너지 안보의 기반을 재구축했는지를 다뤘다. 준동 탄전은 5개 광구로 나뉘어 있으며, 광의의 면적은 4.2만 제곱킬로미터, 핵심 지역은 1.5만 제곱킬로미터에 달한다. 이곳은 채광, 석탄 발전, 화학, 야금, 신소재, 신에너지 등 6대 산업을 통합한 국가급 경제기술개발구이다. 이 탄전은 2006년에 개발을 시작했고, 2012년에 개발구로 지정되었으나, 본격적으로 발전 속도가 가속화된 것은 최근 몇 년 사이이다. 중공업의 유입에 따라 황무지가 빠르게 도시화되었고, 상점, 주택, 공항이 속속 들어섰으며, 그중 우차이완(五彩湾) 일반공항은 곧 운항을 시작할 예정이다. 탄광에서는 많은 첨단 기술이 활용되고 있다. 예를 들어, 전천후 자동 운행되는 무인 광산 트럭은 트럭들이 분주해 보이지만, 사실은 모두 자율 주행 전기 트럭으로 자동 내비게이션을 통해 6분 만에 신속하게 배터리를 교체하며, 수백 대의 차량으로 구성된 차량 대열을 단 4명만 관리하면 된다. 탄광은 연말까지 90%의 전기화를 달성할 예정인데, 전기는 어디서 공급될까? 광산 자체 발전소에서 공급됩니다. 준동 개발구의 많은 대형 광산은 전기화와 자동화가 이루어져 있습니다. 석탄을 그대로 판매하는 것은 좋은 사업이 아닙니다. 석탄 1톤당 400위안인데, 화물차 한 대를 가득 실어도 큰 수익을 내기 어렵습니다. 따라서 이곳에서는 채굴부터 발전, 화학, 첨단 소재 제조에 이르기까지 전 과정을 통합하여 고부가가치 산업 순환 체계를 구축했습니다. 먼저 발전 분야를 보면, 전력 업계의 선도 기업들이 이곳에 몰려 있습니다. 석탄 발전으로 생산된 전력은 창지(昌吉) 변환소를 거쳐 풍력 및 태양광 발전 전력과 묶여, ±1000 푸트의 초고압으로, 0.01초 만에 3,000km 떨어진 안후이성까지 송전됩니다. 이는 전 세계에서 전압 등급이 가장 높고, 송전량이 가장 많으며, 거리가 가장 먼 초대형 전력망으로, 이 전력망이 공급하는 전력은 1억 3,300만 가구의 1년 전력 수요를 충족시킬 수 있습니다. 대량의 석탄은 화학 제품 생산에 직접 사용되며, 가장 직접적인 수입 석유·가스 대체재인 석탄 액화유(CTL)와 석탄 가스화(CNG)가 생산됩니다. 하미에서는 석탄 액화유 공장이 운영 중이며, 세계 최첨단 CTL 기술을 통해 석탄을 액체 연료로 전환하여 휘발유와 경유로 정제합니다. 석탄에서 가스를 생산하는 대규모 프로젝트 3개가 건설 중이며, 각 프로젝트의 연간 생산 능력은 21입방미터이다. 이 프로젝트들이 완공되면 신장은 전국 최대의 석탄 가스화 기지가 될 것이다. 석탄 기반 화학제품 및 신소재 산업으로는 플라스틱 제조의 기초 원료인 흡음재, 비료 제조용 요소와 멜라민, 석탄에서 생산된 메탄올, 생분해성 석탄 기반 POE 등이 있습니다. 마지막으로 신에너지 결합이 있습니다. 신장에는 대량의 풍력 및 태양광 발전 시설이 있어, 이를 이용해 수소를 생산하고 이를 원료로 석탄 화학 공정에 결합시킴으로써 석탄 화학의 높은 에너지 소비와 배출 문제를 극복하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 산업 간 시너지는 에너지의 고효율 이용, 프로젝트의 지속 가능한 발전, 산업의 장기적 수익 창출을 위한 전제 조건입니다. 준동 경제개발구는 자립적이고 통제 가능한 석탄 기반 에너지를 중심으로 기초 연료에서 첨단 신소재에 이르는 방대한 현대 산업 체계를 구축했으며, 이를 장기적으로 발전시켜 나간다면 수자원 한계의 문제를 해결하고, 중국의 자립적이고 통제 가능한 화학 산업 전략적 거점이 될 수 있을 것입니다.