시리아 얘기가 나왔으니 말인데, 넌 뭘 안다고 그래?

여러분, 시리아라고 하면 정말 엉망진창인 혼란 그 자체죠. 마치 살아있는 ‘PVE 던전’이나 다름없어요. 중동 전체를 둘러보면, 이 지역은 매일 싸움이 벌어지는데, 좀 터무니없다고 생각하지 않으세요? 도대체 무슨 일인 걸까요? 먼저 지리부터 이야기해 봅시다. 시리아는 아시아, 아프리카, 유럽의 교차점에 위치해 있어 천연의 ‘중계지’ 역할을 하며, 험준한 지형이 거의 없습니다. 고대 문명은 큰 강에서 발원해 산악 지대로 확장되다가, 결국 자연적인 장벽을 만나게 마련입니다. 하지만 시리아는 어떨까요? 지형적 이점이 전혀 없어 수메르, 어슈르, 페르시아, 로마, 아랍 제국에 이르기까지 온갖 제국들에게 차례로 착취당할 수밖에 없었고, 시리아는 한 번도 진정으로 독립한 적이 없습니다. 이쯤 되면 간단합니다. 시리아는 나라라고 할 것도, 땅이라고 할 것도 없으니, 이곳에 의존해 조국을 지키겠다는 건 정말 꿈이나 다름없습니다. 시리아의 가장 큰 난제는 영토가 너무 좁다는 점이다. 동쪽은 사막이고, 서쪽은 지중해에 접해 있으며, 북부와 남부는 모두 높은 산으로 둘러싸여 있다. 알레포와 다마스쿠스, 이 두 고대 도시 중 다마스쿠스는 레바논 산맥에 의존하고 있는데, 일단 산길이 차단되면 다마스쿠스는 고립된 섬이 되어버린다. 전국 인구의 절대 다수가 이 좁은 지역에 빽빽이 몰려 살고 있는데, 이건 결코 안정적일 수 없다. 그리고 이러한 복잡한 지리적 환경은 복잡한 민족 및 종교 구조를 낳았다. 아랍인, 쿠르드인, 아시리아인, 터키인, 코카서스인, 그리고 알라위파, 시아파, 드루즈파, 기독교 등 다양한 종교 파벌이 차례로 등장했다. 이러한 구조는 갈등을 빈번하게 일으켜, 사소한 일에도 생사를 건 싸움이 벌어지곤 했다. 예를 들어 아사드 가문은 알라위파로, 이슬람교 내의 ‘기형아’와도 같은 존재인데, 이 이름만 해도 꽤나 의식적인 느낌이 듭니다. 하지만 알라위파는 결국 소수파에 속하기 때문에, 권력을 공고히 하기 위해 아사드는 시아파와 같은 다른 종교 파벌의 도움을 받아야만 했고, 이란도 그 흐름에 따라 아사드의 뒷받침이 되었습니다. 배경 설명을 이만큼 했으니 이제 내전에 대해 이야기해 보자. 아사드 정권이 결국 붕괴된 계기는 2011년 아랍의 봄이었다. 반정부 무장 세력과 정부군은 사소한 일로도 총격을 주고받았고, HTS(샴 해방 조직)가 이드리브에서 공세를 펼치자 아사드 정부군은 재빨리 후퇴했다. 이어 쿠르드족도 북부에서 영토를 장악했다. HTS와 다른 반정부 무장 세력이 연합해 다마스쿠스를 공격했고, 아사드 정권은 연이어 패퇴했다. 대세가 이미 기울었음을 눈치챈 아사드는 러시아 기지로 도망쳤으나, 러시아도 철수했고, 남부 반군들이 이 틈을 타 다마스쿠스로 진격하면서 아사드는 통제권을 완전히 상실했다. 결국 HTS의 줄라니가 아사드 정권의 완전한 붕괴를 선언했고, 앞으로 시리아가 어떻게 될지는 아무도 장담할 수 없다. 이 줄라니 역시 만만치 않은 인물이다. 그는 1982년 사우디 수도 리야드에서 태어났으며, 아버지는 골란 고원 출신으로 이집트 나세르 대통령의 추종자였다. 정치적 숙청으로 두 차례 감옥에서 탈출한 끝에 결국 사우디로 망명해 석유 엔지니어로 일했다. 학령기에 접어들자 온 가족이 다마스쿠스로 돌아왔다. 2000년 제2차 팔레스타인 대봉기가 발발하자, 막 성년이 된 그는 수많은 아랍의 열혈 청년들과 마찬가지로 이때부터 급진화되기 시작했다. 2003년 미국이 사담 후세인을 축출한 후, 그는 아예 이라크로 건너가 알카에다와 연계를 맺었으나, 1년도 채 되지 않아 미군에 체포되어 감옥에서 오랜 세월을 보내다 2011년이 되어서야 석방되었다. 출소했을 무렵 마침 ‘아랍의 봄’이 시리아로 번지고 있었고, 그는 귀국해 세력을 결집하며 차츰 HTS의 지도자로 부상했다. 종합해 보면, 시리아 내전의 이면에는 지리적 조건, 종교적 갈등, 그리고 역사적 원한이 복잡하게 얽혀 있다. 여러분, 이제 더 이상 이 땅을 얕보지 말자. 시리아는 중동 지역의 갈등을 보여주는 축소판일 뿐이며, 그 갈등의 이면에는 인류 문명 전체의 복잡함과 고통이 자리 잡고 있다.