가상 기술은 인류 사회를 파멸로 이끌까요?

여러분, 오늘은 증강현실(AR) 분야를 연구하는 외국인 전문가 이레나 크로닝에 대해 이야기해 보겠습니다. 그녀는 《답변 실험실》 프로그램에서 ‘가상 기술이 인류 사회를 파멸로 이끌까’라는 꽤 무서운 주제에 대해 이야기를 나눴습니다. 그녀의 답변은 사실 제가 예상했던 것보다 훨씬 온건했습니다. 그녀는 AR이라는 기술은 눈앞에 보이는 것이 여전히 우리 주변의 실제 세계이며, 단지 일부 사물에 정보 층이 겹쳐져 ‘확장’된 사물일 뿐이라고 말했습니다. 따라서 AR은 사용자를 완전히 가상된 세계로 끌어들일 수 없으며, 오히려 현실을 더 잘 이해하도록 도와줍니다. 이 말은 정말 일리 있는 말이다. 기술은 우리를 대신해 또 다른 우주를 만들 생각은 없고, 단지 원래의 세상에 주석을 덧붙여줄 뿐이다. 문제는, 왜 사람들이 스스로를 몰아세워 이런 기술을 받아들이려 하는가 하는 점이다. 그녀의 대답은 매우 직설적이었다. “비즈니스에서는 빠르게 움직여야 하기 때문이다.” 자신이 움직이지 않으면 다른 사람이 움직일 것이고, 그러면 생계조차 유지하기 어려워집니다. 이것이 바로 사람들이 배워야 하는 이유입니다. 사람은 소비자인 동시에 일하는 주체이기도 하며, 단순히 오락만을 위한 존재가 아닙니다. 소비자는 이러한 도구를 활용해 일하는 법을 배워야만 합니다. 배우지 않으면 정말로 일자리를 잃게 될 것입니다. 이것이 그녀가 거듭 강조한 신념입니다. 누군가 물었다. “그렇게 많은 새로운 일자리가 창출되는데, 그 속도가 사라지는 일자리를 따라잡을 수 있을까? 아니면 더 빠를까?” 그녀는 가볍게 낙관적인 대답을 하지 않았다. 그녀는 “이 모든 것이 너무 빠르게 진행되고 있어, 매일 큰 일이 벌어지고 있다”고 말했다. ChatGPT와 같은 대규모 모델을 언급하며 많은 사람들이 일자리가 사라질 것이라고 말하지만, 그녀는 공장에서 지능형 기계의 사용이 사실 이미 20년 전부터, 2005년 무렵부터 시작되었다고 말했다. 다만 그 당시에는 성능이 충분하지 않아 인식할 수 있는 시야 범위도 좁았고, 배치할 수 있는 범위도 제한적이었다. 지금은 사정이 달라졌습니다. 시야도 더 넓어지고 능력도 더 강해졌기 때문에, 이번 물결이 주는 충격은 실감 나게 느껴집니다. 하지만 그녀도 세상의 종말이 온다고 생각하지는 않았습니다. 모든 곳에 로봇을 배치해 일을 시킬 수는 없으며, 어쩔 수 없이 사람의 판단과 문제 해결이 필요한 단계들이 항상 존재하기 때문입니다. 로봇과 지능형 기계가 모든 문제를 해결할 수는 없습니다. 그녀는 특히 많은 훈련이 필요한 직종들—대학에서 양성된 의사, 교사, 그리고 금융·은행 업계 종사자들—을 언급했습니다. 로봇이 이런 일들을 어느 정도는 할 수 있겠지만, 반드시 실수가 발생할 것이며, 실수가 발생했을 때는 사람의 판단이 뒷받침되어야 합니다. 그렇다면 이 문제를 어떻게 봐야 할까? 기술은 확실히 일부 기존 일자리를 대체하고 있으며, 동시에 새로운 일자리를 창출하고 있다. 하지만 두 과정의 속도가 같지 않아, 그 중간에 발생하는 불일치가 가장 힘든 부분이다. 기계가 사람을 대체할 것이라고 기대하거나, 기계가 아무것도 바꾸지 않을 것이라고 기대하는 것은 모두 지나치게 단순한 생각이다. 진정으로 통하는 건 여전히 그 옛말입니다. ‘배워야 하고, 계속 배워야 한다’는 것입니다. 기계가 사람을 가르칠 수 있는 전제는, 그 사람이 먼저 기계를 사용해 보려고 한다는 것입니다. 여러분, 가상 기술이 사회를 파멸시킬지 여부에 대한 답은 기계에 있는 것이 아니라, 우리 스스로가 그 흐름에 발맞출 의지가 있느냐에 달려 있다고 봅니다.