アメリカは日本を手本に川を渡ろうとしているが、レアアースという武器には副作用がある

皆さん、アメリカはレアアースの首絞めから脱却するために、日本を手本に川を渡ろうとしています。日本はレアアース兵器に直面した完全な生存経験を持つ唯一の国だからです。関連資料を調べてみると、中国のレアアースの堀は、一部の人が想像するような切り札を出せば無敵になるというものではないことが分かりました。我々は心に留めておく必要があります。 話は2010年9月に遡ります。中国の漁船が釣魚島付近の海域で日本の巡視船と衝突しました。日本が中国の船長を拘留したため、中国は非公式ながら事実上のレアアース禁輸を2か月間実施しました。当初日本は気に留めませんでしたが、自動車産業を担当する官僚がレアアースの供給停止で自動車サプライチェーン全体が停止することを発見しました。モーター内の磁石はレアアースなしでは成り立たず、これらの重要材料の供給は完全に中国に依存していました。さらに恐ろしいことに、世界を見渡しても、すべての工業国が中国に依存していたのです。 そこで日本経済産業省は1000億円（約80億人民元）の緊急予算パッケージを組み、日本企業のレアアース調達先拡大を支援しました。政府機関JOGMEC（金属・エネルギー安全保障機構）と双日株式会社が企業提携を形成し、政府が出資し、双日が商業実行を担い、中国以外のレアアース調達先を探しました。ちょうどオーストラリアの鉱業会社Lynasが財務難に直面し、世界初の中国抜きのレアアースサプライチェーン、すなわちオーストラリアで採掘しマレーシアで精錬する構想を持っていましたが、資金調達もマレーシアの精錬能力向上もできませんでした。日本人が資金を持って来たことで、双方はすぐに意気投合しました。 そこでLynasは2.3億ドルを投じてマレーシアのクアンタン北郊に100ヘクタールのレアアース精錬工場を建設しました。これは中国境外では数少ない大型レアアース分離施設です。マレーシアは我々と関係が良好ですが、Lynasの投資誘致に非常に熱心でした。理由は簡単で、レアアース供給の不確実性が価格を押し上げ、価格が高ければLynasの収入も高くなるからです。当時年間17億ドルの輸出額が見込まれ、これはマレーシアのGDPの1%を超えていました。マレーシアは大喜びで、12年間の免税期間まで提供しました。 この工場が順調に完成した後、西オーストラリアの鉱夫はパースから1000キロ離れた砂漠で採掘し、水陸連絡輸送でマレーシアに送りました。そしてクアンタンで高純度の単一レアアース酸化物に精錬され、マレーシアから日本へ運ばれ、双日株式会社がすべての日本の磁石メーカーに販売し、日本車メーカーが調達して各種製品に使用しました。 2010年に日本はレアアースの供給停止を受け、当時90%以上を中国輸入に依存していましたが、この比率は現在約60%まで下がっています。クアンタンのLynas工場が最大の非中国供給源で、日本はオーストラリア、ベトナム、アメリカ、ミャンマーからも輸入し、国内でもリサイクルを行い、総供給の約10%を占めています。日本が中国レアアースへの依存を減らしたからこそ、最近あれほど強気な口調なのです。自分たちの腰が強くなり、政治リスクに対応できる能力があると感じているからです。 ではなぜまだ60%を中国から買うのか？最大の理由は中国のレアアースが安く、非中国産レアアースの精錬コストより5〜7倍安いからです。なぜそんなに安いのか？否定できないのは規制の緩さが理由の一つですが、最主要ではありません。我々は海外から精錬技術を導入し、膨大な実践の中で絶えず反復最適化し、多くの暗黙知を形成しました。例えば廃渣の循環利用率をどう高めるかなど、コスト削減への貢献が大きい部分です。さらに特許プールと業界標準があり、国内メーカーは特許料を払えば最適プロセスをワンクリックでコピーできますが、外国企業は一歩一歩模索し直さなければなりません。そのため国際レアアース市場では、中国レアアースと外国レアアースで価格が全く異なり、非常に大きな差があります。中国抜きのサプライチェーンはプレミアムを付けなければ儲かりません。だから短期的に中国と価格競争するのは望み薄です。完全に市場化された競争では、これらの企業の多くは死んでしまいます。しかし地政学リスクが導入されたことで、これらのメーカーの環境はかえって良くなります。アメリカがこれらの小さな苗を保護するからです。まず補助金、次に国防などの重要部門が高値を喜んで受け入れ、さらにアメリカの物語を語る優位性も発揮しています。多くの金属に価値が付き、中国のレアアースは他人のもので、地球を汚染して作られたもので、安かろう悪かろうであり、我々のレアアースは自国のもので、より安全で環境に優しく、より自主制御可能で、より技術含量の高いレアアースであり、少し高くてもどうということはない、というわけです。 現在アメリカは国内サプライチェーンの構築に着手し、カリフォルニアのレアアース採掘、ノースカロライナとテキサスの加工・磁石製造を支援し、さらにヨーロッパ、オーストラリア、日本などとの多国間国際協力を主導して中国への依存を減らしています。日本は自分たちのチャンスが来たと感じています。過去はほぼ単独行動で完全な脱却は望めませんでしたが、今は皆が連合して問題を解決しています。次のステップとして、日本は鉱山から磁石までの日本経験の輸出を望むでしょう。アメリカの友好国の輪には資源とインフラを提供する国々が集まると予想され、日本が提供する経験は非常に重要であり、この協力はコスト削減に極めて鍵となります。 この話をするのは、実はレアアースを武器にすることには副作用があるということです。たとえできるだけ精密に打撃を与え、例えば軍需企業を狙って広く打ちまくらないようにしても、世界的なプレミアムはなおさら多くの国々、安全保障上の不安がない国々、南方の国々でさえ、米中の間に挟まれることを避けるためにサプライチェーンの自主化を求めるよう促します。国際エネルギー機関は2030年までに、電気自動車、風力発電、国防需要の増加により、中国以外のレアアース加工能力が15%から30〜40%に増加すると予測しています。これは我々が阻止できる趨勢ではありません。 だからこそ、我々の政策立案者とレアアース従事者は、失ったシェアをどのようにより大きな利益空間とより強い戦略的自主権に転換するかを考える必要があります。