炭素繊維の戦い：壮絶な淘汰戦からT1200級へ

皆さん、最近わが国は炭素繊維の分野でまた良いニュースが届きました。われわれのT1200級超高強度炭素繊維材料が世界で初めて発表されたのです。これはT1100級の量産よりもさらに1か月早いものです。このことの背景には本当に多くの物語があります。整理してみましょう。 あの日、CGTNのニュースでT1100級の量産を報じているのを見て、その時すぐに記事を書こうと思いました。まさかわずか1か月でT1200級が突如登場するとは思いませんでした。これは中復神鷹の手によるもので、SYT80と呼ばれ、実験室での開発は昨年末のことで、生産能力はすでに数百トンに達しています。われわれは世界で初めて100トン級の量産を実現した国となりました。これは実験室で見せかけだけのものではなく、実際に工業生産に使えるものです。1キロのサンプルから100トン級の製品へ、この壁は多くの国々、特にドイツやロシアなどを長く阻んできました。われわれはこんなにも早く乗り越えてしまった、これはもう痛快としか言いようがありません。 T1200級炭素繊維の性能は本当に驚異的です。1本の繊維の直径は7ミクロン未満で、髪の毛の10分の1です。引張強度は一般的な鋼材が0.5GPaであるのに対し、T1200級は8GPaに達し、鋼材の10倍以上でありながら、密度は鋼材の4分の1しかありません。つまり軽くて硬いということで、まさに航空宇宙、国防軍需、新エネルギー、ハイエンド装備などの分野で不可欠な鍵となる材料です。だからこそ「新材料の王」と呼ばれています。 話は10数年前にさかのぼります。中国の炭素繊維企業は熾烈な淘汰を経験し、残ったのは数社だけでした。例えば中復神鷹は、自主開発した設備と技術によって、一歩一歩新材料の王冠を手にしていきました。T1200級炭素繊維はナノレベルの構造制御により、炭化過程で内部の微細孔を大幅に減らし、強度はT1100級より10%～15%向上しています。実は、われわれの炭素繊維研究は早くも60年代にさかのぼることができ、中国科学院山西煤炭化学研究所などが主導しました。しかし工業基盤は国際水準と20～30年の差がありました。今世紀初頭、わが国の炭素繊維の対外依存度は80%～90%に達し、ミサイルや戦闘機などの分野での重要な役割から、米日によって戦略物資に指定されていました。世界市場は基本的に日本の東レ、東邦、三菱とアメリカのヘクセルによって独占され、輸出は非常に厳しく、価格が高いだけでなく、軍事用途への使用が厳格に制限されていました。 2001年、科学技術部は高性能炭素繊維の不足が国防安全を深刻に脅かすことを認識し、炭素繊維専項を設立しました。数年もしないうちに、米日は禁輸で首を絞め始め、輸出制限をさらに厳しくしましたが、それがかえってわれわれをこれを重要な戦略材料に指定させる刺激となりました。2015年には2020年に自給率40%、2025年に70%という目標が掲げられ、すでに前倒しで超過達成されています。言うまでもなく、大型旅客機プロジェクトの開始に感謝すべきで、それが巨大な下流市場を提供し、実験室から工場への貫通を後押ししました。日本の東レはまさに業界の神様で、性能の等級体系全体を築き上げました。その顧客はボーイング、エアバスから水素ボンベ、ゴルフクラブ、さらには高級釣り竿に至るまで、業界の頂点を占めています。2023年、東レはT1200級製品を発表しましたが、具体的なトン数や用途は明らかにされておらず、業界では100トン級と推定され、しかも極めて高いプレミアムが付き、最終用途の審査も必要です。 東レはもともと新製品によって未来の2つのスーパートラック、すなわちヒューマノイドロボットと低空経済を支配することを期待していました。一方、われわれの中復神鷹のSYT80の現地供給は、まさに東レが利益チェーンを閉鎖するのを防ぐことができます。しかも東レのコスト上昇と製品値上げは、われわれが市場シェアを拡大する絶好の機会を提供しています。ですから、今日から攻守が入れ替わったのです。 また、私が話したアメリカのITIFのハミルトン指数を覚えていますか。アメリカの先進産業の数少ないクラスターの一つが、ワシントン州のその他の輸送機器における航空宇宙です。アメリカのシンクタンクはすでに中国の科学技術イノベーション複合体、例えば中国建材グループ研究院と中復神鷹、深圳大学と長盛科技の間のような、科学研究機関と産業実体の結合が、国内の新質生産力発展の核心的支柱を迅速に固めるだけでなく、アメリカに残る先端科技産業の高地にも衝撃を与えていることを認識しています。