アメリカ人の競争は凄まじいけど、私たちも負けじと激しく競争している

皆さん、今日は一日中子供の世話をしていたので、もともと何か書くつもりはありませんでした。しかし、先ほど本をめくっていたらある一節が目に入り、なかなか興味深かったので、皆さんと共有したいと思います。 今の中国も「内巻き」が激しく、誰もがまるで「内巻き王」のようで、空気さえも張り詰めるほどです。実は歴史を振り返ってみると、アメリカ人も製造業が最盛期だった頃は「内巻の王者」でした。ヨーロッパ人の目には、アメリカ人の内巻ぶりは恐ろしいほどに見えたのです。では、イギリス人はどうだったでしょうか？朝起きると、彼らはまだ豪華なイングリッシュ・ブレックファストを楽しんでおり、アメリカ人がどうやって「朝食ミーティング」という非人道的なものを発明したのか、全く理解できませんでした。朝食だけでなく、昼食や夕食までもが「会議」だなんて？アメリカ人は間違いなく頭がおかしい。いつも会議で腹を満たそうとしている。さらに食欲をそそらないのは、食事の際、食材を片付けるスピードばかりを気にして、味わいを全く重視しないことだ。あっという間に腹を満たし、すぐに仕事に戻る――これこそが肝心なのだ。 1820年、ボストンのホテルに宿泊したヨーロッパ人は、ここの設備が一流で、豪華絢爛であることを発見した。しかし、人々の振る舞いは本当にひどく、一食の食事に費やす時間はわずか5分から10分しかなく、食べ終わると大騒ぎになり、ホテルの雰囲気とは全くそぐわなかった。アメリカ人は長年にわたりこのように、皆が自発的に味覚を犠牲にしてスピードを優先してきた。そのため、彼らには「美食」などなく、あるのはファストフードだけだ。それはまさに工業化された「玉子菜」であり、手抜きで作り上げられた産物に過ぎない。 本書にはさらに、アメリカ人がこの「ごまかし」を価値観のレベルにまで高め、プロテスタントの倫理と結びつけているとも記されている。人々は互いに「誰がより仕事一筋か」を競い合い、その一方で享楽主義者を軽蔑する。食事に1時間多く費やしたり、睡眠を1時間延ばしたりすることは、1時間分の仕事を減らし、神への奉仕を1時間減らすことを意味するのだ。食事に限らず、アメリカ人は何をするにもスピードを追求する。歩くのは小走りのように、車を飛ばすのは命がけのようだ。こうした需要を満たすため、自動車メーカーは安全性や燃費向上よりも、スピード追求に遥かに多くの投資を行っている。他の製品も同様で、市場は「時間の節約」と「高効率」に慣れ親しみ、それが人々の心に深く根付いている。 そのため、企業はスピードと効率を追求せざるを得ない。作り出される製品は使い勝手が良く、操作が滑らかでなければならず、動作の速さを妨げるような欠陥は一切許されない。1851年のクリスタル・パレス博覧会において、イギリス人はアメリカの急速な発展に圧倒され、「世界で最も速く走る人々はアメリカ人だ。生活や子孫を残すスピードは、誰にも及ばない」と感嘆した。 さて、今日はここまで率直に話しておこう。この本のタイトルは『百年の流れ作業』だ。興味があれば読んでみてほしい。今、私たちが様々な生産ラインで働き、ネジを締め、レトルト食品を食べ、無給の残業をするのは、すべて労働者としての「福報」だ。アメリカ式のあれこれにはもう一通り味わったし、幸いにもレトルト食品がもうすぐ登場する。これが一番おいしい。子供の教育に追われるのも、本当に疲れるものだ。