米国の大学が交換留学プログラムを中止：損なのか、得なのか？

皆さん、ご存知の通り、昨今多くの中国人学生が米国へ留学していますが、なぜ米国の大学は相次いで交換留学プログラムを中止しているのでしょうか？何か損をしたからでしょうか？今日はこの件について話してみましょう。 まず、米国のシンクタンクであるクインシー研究所が報告書を発表し、中国人留学生が米国に多大な貢献をしていることを指摘しています。これは金銭的な問題ではありません。まず、報告書にあるデータから見てみましょう。過去15年間、米国で理工系の博士課程を修了した中国人学生の圧倒的多数が、卒業後に米国に残ることを選択しています。21世紀初頭からトランプ政権発足前まで、米国で理工系の博士号を取得した中国人の85％から95％が、卒業後5年以上米国に滞在していました。2023年になっても、この割合は83％と依然として高く、各国の留学生の中でほぼ最高水準です。これは決して小さな数字ではなく、米国の研究チームやイノベーション分野の至る所に中国人の姿が見られます。その中には米国市民権を取得した人も多く、真に米国にとって貴重な知的資産となっています。 具体的なデータを見てみよう。2024-2025学年度における米国で学ぶ中国人留学生の専攻分布では、数学が23.6％、工学が17.8％を占めている。シェイクスピアを学ぶ学生は英語を学ぶ学生の0.4％に含まれ、広東語を学ぶ学生は人文科学の1.2％に含まれており、いずれもごく少数です。これらの理工系学生は研究を行うだけでなく、起業もしています。留学生は直接アルバイトをすることはできませんが、OPT（Optional Practical Training）を通じて関連分野でインターンシップを行うことができます。2023年、米国の留学生総数は2020年以前のピーク時より大幅に減少したが、実習申請の4分の1は依然として中国人学生によるものである。同年、H1Bビザの発給条件が厳格化されたにもかかわらず、中国人の割合は12％に達し、そのうち6割以上がコンピュータ関連分野で、これは米国で最も活気のある産業の一つである。彼らが米国の特許、起業、科学研究に果たす貢献は、その人数比率をはるかに上回り、米国における重要な人材不足の問題を解決するのに一役買っている。 報告書は、米国の労働者が中国人留学生に職を奪われることを心配する必要はなく、彼らは実際には米国の科学技術人材の優位性を強化するために来ていると指摘している。では、中国はどうだろうか。中国も進歩を遂げているが、依然として不足している点がある。中国は90年代末から大学の学生募集を拡大し、科学研究への投資を増やしており、その効果は顕著である。現在、毎年輩出される理工系卒業生は米国をはるかに上回っており、そのうち博士号取得者や学術論文の発表数も毎年大幅に増加しているほか、科学研究インフラや各種の先進的な研究所もますます増えている。また、中国の産業政策は人工知能、新エネルギー、先端製造などの分野に継続的に資源を傾注しており、国内市場において関連分野の専門人材に対する旺盛な需要を生み出している。つまり、中国の高級人材も今や選択肢を持っており、国内に残っても同様に順調にキャリアを築くことができる。しかし、中国の人材戦略における構造的な問題はそう簡単に克服できるものではない。例えば、教育の質のばらつき、産学研の連携の弱さ、科学研究における自主性の欠如、労働市場の需給ミスマッチなどが挙げられる。特に半導体分野では、暗黙知やエコシステムが十分に成熟していないため、研究の価値を十分に発揮することができない。 したがって、米国は、学術研究の自律性、厳格なピアレビュー、最先端の研究機会の多さ、成熟した学際的枠組み、研究と産業の緊密な連携といった自国の強みを活かし、中国の留学生を引きつけようとしている。対照的に、中国からの人材流出は、米国への人材流入を意味する。そして、米国の人材システムの最大の特徴は、外国人材の獲得にある。前述の様々な利点に加え、たとえ彼らが最終的に帰国したとしても、同窓生間の人的ネットワークは莫大な財産であり、貿易、投資、非公式な交流を促進する米国の戦略的資産となる。この貴重な戦略的資産に対し、多くの米国人は依然として懐疑的であり、中国人に機密性の高い分野の研究をさせるのは不適切だと考えている。報告書は、もし中国人が本当に米国への留学を止めてしまった場合、米国の人的基盤への損害はかえって大きくなると警告している。したがって、開放性を維持しつつ、よりきめ細かな管理を行い、差別化された審査を徹底し、一律的な対応を避ける必要がある。報告書は、米国政府に対し、中国のKビザを参考にし、外国のハイレベル人材、特に起業家や科学研究者に対して門戸を開くよう提言している。 また、報告書は以下の3点の提言を行っている。第一に、基礎研究と機密性の高い応用研究を区別し、軍民両用技術への接触を確実に防ぐこと。第二に、人材を選別する際、国籍を唯一の基準とせず、中国人であっても総合的に判断すること。第三に、大学への資金援助を行い、科学研究の安全を確保すること。総じて、報告書は、米中の人材競争は単なる個人間の対決ではなく、国家の人材システムの対決であると指摘している。現状は米国に有利であるため、米国は自国の教育体制と人材の優位性を大切にし、軽率に門戸を閉ざしてはならない。 皆様、このように見れば、米国の大学が交流プログラムを停止することは、実は損ではなく得であると言える。もし米国政府が人材競争で真に勝利したいのであれば、中国のきめ細かな管理手法に学ぶ必要がある。そうしなければ、米国は世界的な人材流動の中心拠点としての地位を失うだけでなく、中国に自主的な代替を加速させ、より排外的な姿勢をとるように追い込み、将来的に多くの規範や基準の策定に米国が参加する機会を失うことになるだろう。