バーチャル技術は人類社会を滅ぼしてしまうのだろうか？

皆さん、今日は拡張現実（AR）に携わる外国人、イレーナ・クローニンさんについてお話しします。彼女は番組『アンサー・ラボ』で、「仮想技術は人類社会を破壊してしまうのか」という、かなり恐ろしいタイトルで語りました。 彼女の答えは、実は私が予想していたよりもずっと穏やかなものでした。彼女はこう言いました。「ARというものは、目に入ってくるのはやはり身の回りの現実の世界であり、ただ一部の物体に情報が重ね合わされ、『拡張』された物体になっているだけです。ですから、完全に仮想の世界へと引きずり込まれることはなく、むしろ現実をよりよく理解するための手助けとなるのです。」この言葉は実に的を射ている。技術は私たちのために別の宇宙を作り出すつもりはなく、ただ元の世界に注釈を加えているに過ぎないのだ。 問題は、なぜ人間は自ら進んでこうした技術を受け入れなければならないのか、ということだ。彼女の答えは極めて率直だった。「ビジネスにおいては、素早く動かなければならないからだ。自分たちが動かなければ、他者が動いてしまい、職さえ失ってしまう。だからこそ人々は学ばなければならない――人間は消費者であると同時に労働者でもあり、単なる娯楽の道具ではないからだ。消費者は、これらのツールを用いて仕事をする方法を学ばなければならない。学ばなければ、本当に仕事がなくなってしまう。これが、彼女が繰り返し強調する信念だ。 「これほど多くの新しい仕事が創出されているが、そのスピードは失われた仕事のペースに追いつくことができるのか？　それとも、それよりも速いのか？」と問われると、彼女は安易な楽観的な答えは示さなかった。彼女は、「これらの技術はあまりにも急速に進化しており、毎日大きな変化が起きている」と語った。ChatGPTのような大規模モデルについて、多くの人が「仕事がなくなる」と言うが、彼女は、工場でのスマートマシンの利用は実は20年前から始まっており、2005年頃から導入されていたと指摘した。ただ、当時は性能が十分ではなく、認識できる視野範囲も狭く、配置できる範囲も限られていたのだ。今は状況が異なり、視野も広がり、能力も向上しているため、今回の衝撃は現実のものとなっている。 しかし、彼女は世界の終わりが来たとは考えていない。どこでもロボットを配置して作業させられるわけではなく、やはり人間の判断や問題解決を必要とする工程は常に存在するからだ。ロボットやスマートマシンがすべての問題を解決できるわけではない。彼女は特に、多大な訓練を必要とする職種――大学で養成された医師や教師、さらには金融・銀行業界の人々――について言及した。こうした仕事はロボットもある程度こなせるが、間違いなくミスを犯すものであり、ミスが起きた時には人間の判断によって補填する必要がある。 では、この問題をどう捉えるべきか？技術は確かに一部の古い仕事を奪っている一方で、新しい仕事も生み出している。しかし、そのスピードは一致しておらず、その間のズレこそが最も辛いのだ。機械が人間に取って代わることを期待するのも、機械が何も変えないことを期待するのも、どちらも単純すぎる。本当に役立つのは、やはりあの古い格言の通りです。「学び続けなければならない」。機械が人に教えることができるのは、その人がまず進んで機械を使い始めようとする意思がある場合に限られます。 皆さん、仮想技術が社会を破壊するかどうか――その答えは機械にあるのではなく、私たち自身がそれに追いつこうとする意志があるかどうかにあると思います。