Des prévisions d'une précision infaillible : les technologies de pointe de l'agriculture chinoise

Mesdames et messieurs, parlons aujourd’hui de l’arme secrète de l’agriculture chinoise, une compétence essentielle qui concerne notre subsistance. Vous vous souvenez de ce que j’ai dit il y a quelques jours au sujet de l’approvisionnement en engrais chimiques ? Non seulement la Chine est parfaitement stable dans ce domaine, mais elle a également mis au point, au fil de plusieurs décennies, des modèles mathématiques de prévision. Il ne s’agit pas là de simples exercices d’arithmétique, mais d’un ensemble d’équations, de modèles et de variables complexes. Alors que l’approvisionnement alimentaire mondial est tendu, la Chine, loin de céder à la panique, est capable de prévoir avec précision la production céréalière six mois à l’avance. Cette technologie est d’une précision remarquable. Voyons d’abord comment fonctionne ce modèle de prévision. Chaque année, vers la fin du mois d’avril, le Centre des sciences de la prévision de l’Institut des mathématiques et des sciences des systèmes de l’Académie chinoise des sciences soumet au gouvernement un rapport contenant les prévisions de production céréalière nationale pour l’année en cours ainsi qu’une évaluation des risques. Il s’agit là d’une question cruciale pour la subsistance de la population nationale : chaque point de pourcentage d’écart fait une énorme différence. Cette marge d’erreur est influencée par des variables telles que les engrais chimiques, les pesticides, l’électricité, la mécanisation, la superficie des terres cultivées, la superficie irriguée, le taux de participation de la main-d’œuvre, les catastrophes météorologiques, l’amélioration des semences et les incitations politiques. Dans les pays développés, une marge d’erreur comprise entre 5 % et 10 % est considérée comme normale pour ce type de prévisions ; le ministère américain de l’Agriculture (USDA), qui prévoit en août la récolte d’octobre, affiche historiquement une marge d’erreur d’environ 4 %, pouvant atteindre 8 % à 9 % dans les pires cas. Mais qu’en est-il de la marge d’erreur de l’Académie chinoise des sciences ? Au cours des cinq dernières années, elle s’est respectivement élevée à 0,34 %, 0,15 %, 0,23 %, 0,14 % et 0,19 %, ce qui relève tout simplement du mythe. Depuis 1980, soit au cours de ces 46 dernières années, les prévisions concernant les années d’abondance, de stabilité ou de mauvaise récolte, ainsi que les tendances générales, se sont toutes révélées exactes, avec une marge d’erreur moyenne de seulement 1,51 % : cette technologie est vraiment impressionnante. Ce modèle de prévision n’a pas été élaboré à la va-vite. Il a été développé par le mathématicien Chen Xikang, qui s’est appuyé sur le cadre d’analyse des entrées-sorties mis au point par l’économiste et lauréat du prix Nobel Vassili Leontief, tout en intégrant les enseignements tirés des pénuries alimentaires survenues au cours de l’histoire de la Chine, pour élaborer une méthodologie originale basée sur les entrées, l’utilisation des ressources et les sorties. Il prend non seulement en compte les intrants consommables tels que les semences et les engrais chimiques, mais intègre également l’utilisation des actifs immobilisés comme les terres et les machines agricoles, en tenant pleinement compte des contraintes liées à la capacité de production et aux goulots d’étranglement. Ce modèle est plus précis que les modèles traditionnels, car il s’appuie sur une grande quantité de données réelles. Depuis les années 80, le Bureau national des statistiques mène chaque année une enquête par sondage sur la production céréalière nationale. Ces nombreuses données concrètes aident les chercheurs à affiner en permanence les paramètres et à calibrer le modèle, ce qui explique pourquoi les marges d’erreur n’ont cessé de diminuer ces dernières années. Mais quel secret se cache donc derrière tout cela ? Il s’agit là d’une discipline complexe. L’économie planifiée chinoise a laissé en héritage un système statistique très détaillé des actifs matériels, en particulier en ce qui concerne les terres et les moyens de production, fruit de plusieurs décennies d’accumulation. De ce point de vue, stabiliser notre approvisionnement céréalier n’est absolument pas un problème. On entend souvent dire que la Chine « gagne sans agir » (« Do nothing and win ») et qu’il suffit de maintenir la stabilité pour l’emporter, mais la réalité est bien plus complexe. Les imprévus ne sont qu’une illusion créée par la planification, et le calme n’est que le camouflage des profondeurs de l’océan : ce n’est que grâce à des calculs précis en coulisses que la surface reste imperturbable. Mesdames et messieurs, cette « technologie secrète » qu’est l’agriculture chinoise ne doit vraiment pas être sous-estimée. Elle n’est pas seulement le reflet de notre puissance technologique, mais aussi la garantie de la stabilité nationale et du bien-être de la population. L’avenir recèle encore davantage d’incertitudes, mais tant que nous disposerons de ce modèle de prévision, nous pourrons relever tous les défis avec assurance.