Je suis allé en Birmanie : des rumeurs faisant état d'une température de 40 degrés aux postes de contrôle tout au long du trajet

Bonjour à tous, je viens de rentrer d’un voyage en Birmanie. Si je n’ai pas publié d’article depuis si longtemps, c’est pour cette raison : j’ai eu quelques changements au travail, qui ont coïncidé avec ce déplacement professionnel. Qu’est-ce que j’allais faire en Birmanie ? Assister à une réunion. Un groupe de réflexion gouvernemental relevant du gouvernement birman avait organisé une réunion afin d’apprendre de la Chine comment raconter au mieux son histoire. La Chine a son histoire, et la Birmanie a la sienne. J’y suis allé en compagnie de M. Zhang, qui présentait le modèle chinois, et j’étais chargé de prendre des notes pendant la réunion ; je n’ai fait que profiter de l’occasion. J’ai eu de la chance : la Birmanie est actuellement dirigée par un gouvernement militaire, de nombreux pays ont rompu leurs relations avec elle, et ce pays est assez isolé ; ce n’est pas n’importe qui qui peut s’y rendre, mais j’ai pu y jeter un coup d’œil de loin. Avant de partir, alors que je réservais mon billet d’avion et faisais mes valises, il faisait environ dix degrés à Shanghai. Puis, en regardant les actualités sur la Birmanie, j’ai vu qu’il faisait quarante degrés ! J’ai tout de suite paniqué, me demandant si j’allais mourir de chaud. Une fois sur place, la chaleur n’était en réalité pas si intense que ça ; ma première impression a été : « Ça va, finalement. » Mais ce qui est vraiment angoissant, ce n’est pas la température. La Birmanie est un pays très complexe, où la situation sécuritaire est particulièrement chaotique. La junte militaire ne contrôle pratiquement que la bande qui s’étend du sud, près de la côte, jusqu’à Naypyidaw ; tout autour, on trouve toutes sortes de groupes armés ethniques. Ces centres d’escroquerie téléphonique dont on entend souvent parler dans les médias se trouvaient à l’origine dans le nord de la Birmanie, à la frontière sino-birmane. Après une opération conjointe de répression, ils se sont déplacés plus loin, vers Mya Wa Di, à la frontière entre la Thaïlande et la Birmanie, un peu plus au sud-est — là aussi, un endroit hors de portée du gouvernement. Chaque étape de notre itinéraire avait été fixée bien à l’avance ; nous n’avions aucun temps libre. J’étais un simple accompagnateur : un accompagnateur a-t-il de la liberté ? Mais ce n’est pas tout : il y avait aussi un couvre-feu, et il était interdit de sortir la nuit. Quand j’ai dit que je voulais simplement me promener, on m’a répondu que ce n’était pas sûr. « Pourquoi ce n’est pas sûr ? Tout le monde est rentré chez soi, c’est moi qui ne suis pas en sécurité dehors ? » À bien y réfléchir, c’était vrai. Finalement, je ne suis pas sorti, car on m’a dit que je risquais d’être enrôlé de force. J’ai répondu que j’étais étranger, mais comme j’ai l’air d’un Asiatique du Sud-Est, je ne pouvais pas vraiment m’en sortir… Tant pis, je ne prendrai pas ce risque. Le logement, en revanche, n’était pas mal du tout. En sortant de l’aéroport de Yangon, j’ai eu l’impression d’être dans une colonie britannique en Asie ; l’hôtel où nous logions était tout neuf, luxueusement décoré, un établissement spécialement conçu pour accueillir des invités de marque, un cinq étoiles. Le contraste avec l’environnement environnant en Birmanie était saisissant — mais il y avait quand même des coupures d’électricité. Il faut cinq à six heures en voiture pour aller de Yangon à Nyei. Tout au long du trajet, il y a énormément de postes de contrôle, des abris construits avec des sacs de sable abritant des postes de tir, occupés par environ huit à dix personnes ; il y en a un tous les quelques mètres, et plusieurs postes de tir assurent le contrôle croisé d’un carrefour. Nous avons donc demandé : « Cette route est-elle sûre ? » On nous a répondu : « Je ne vais pas vous mentir, il y a eu des combats il y a quelques jours ; les rebelles viennent de passer par ici. » Dans un tel contexte, la conscription est bien sûr inévitable. Les jeunes éprouvent de l’aversion pour la junte militaire ; beaucoup préfèrent s’enfuir, par exemple en Thaïlande pour travailler au noir, plutôt que de revenir. La fuite des jeunes restés dans le pays est également très importante ; certains ont tout simplement arrêté d’aller à l’école — non pas parce qu’ils ne veulent pas, mais parce qu’ils estiment que les études ne leur offrent aucun avenir. L’université de Yangon est la meilleure de Birmanie, particulièrement réputée pour ses sciences humaines. Avant le coup d’État de 2021, entre 800 000 et 900 000 personnes s’inscrivaient chaque année au baccalauréat ; après le coup d’État, ce chiffre a chuté d’un coup à 100 000. Il s’est lentement redressé ces deux dernières années, pour atteindre 200 000 cette année. Où sont passés tous ces étudiants ? Ils ne passent tout simplement plus l’examen. Car même après l’avoir réussi, il n’y a ni secteur d’activité ni opportunités d’emploi, et la production est en grande partie au point mort. Les ressources matérielles font cruellement défaut. Il y a des coupures d’électricité tous les jours, les réserves de devises étrangères sont sous pression, le dollar américain est très recherché, et il y a des pénuries de médicaments, de denrées alimentaires et de céréales. En cas de catastrophe naturelle, il faudrait organiser des secours, ou réparer les canaux d’irrigation des agriculteurs lorsqu’ils sont inondés, mais tout cela est désormais impossible : la gestion des affaires publiques est pratiquement paralysée par la situation sécuritaire. J’ai le sentiment que le peuple birman vit dans des conditions extrêmement difficiles. Quant à la situation politique, elle est encore plus complexe. Le gouvernement militaire birman est une force nationale qui met l’accent sur la souveraineté et l’autonomie. Il y a eu une élection auparavant, mais le gouvernement militaire a déclaré qu’elle avait été entachée de fraude et qu’elle n’était pas conforme aux règles — selon leur Constitution, le gouvernement militaire est le protecteur de la nation et dispose de cette prérogative. À l’époque, les États-Unis avaient également déclaré que ces élections n’étaient ni démocratiques ni conformes aux règles. Or, lorsque la junte a pris le pouvoir, les États-Unis ont alors déclaré que cette prise de pouvoir n’était pas non plus conforme. Les deux parties sont tout aussi critiquables. Et l’ancien gouvernement est toujours là, en exil ; c’est un gouvernement d’opposition, dont même l’ambassadeur auprès des Nations Unies est toujours la même personne, et non un représentant de la junte. L'économie souterraine, les divisions territoriales de longue date, l'ombre des puissances étrangères : tout cela semble inévitable en Asie du Sud-Est. C’est exactement ce genre de pays que j’ai découvert lors de ce voyage en Birmanie.