Thé et café : un duel entre l'instantané et la durée

Mesdames et messieurs, quelle est donc la différence entre le café et le thé dans la vie quotidienne ? Je vais vous en parler. Le café, c’est comme un sprint de 100 mètres : c’est quelque chose de branché, à la mode, avec même une touche de culture américaine. Pour boire un café, il suffit de s’arrêter, de passer commande, de déguster un repas sur le pouce, puis de boire une tasse de café instantané. Le thé, quant à lui, s’apparente davantage à un sport d’endurance : c’est un héritage culturel millénaire qui fait partie intégrante de la culture chinoise. Le thé nous offre davantage d’occasions d’échanger avec les autres et de discuter de différentes cultures, bien au-delà d’un simple produit. Jetons un coup d’œil à l’histoire du thé. En 1788, lorsque les premiers colons britanniques sont arrivés en Australie, les fonctionnaires de l’époque ont déjà mentionné le thé dans leurs archives. Et lorsque les premiers commerçants chinois sont arrivés en Australie, ils buvaient eux aussi du thé. Le thé possède une longue histoire en Chine : du commerce du thé sous les dynasties Han et Tang à la culture du « point tea » (thé fouetté) sous la dynastie Song, en passant par la culture des salons de thé sous les dynasties Ming et Qing, sa place dans la culture chinoise est irremplaçable. Au milieu et à la fin du XIXe siècle, les Britanniques se sont procuré du thé en Chine. Vers la période de la première guerre de l’opium, un botaniste écossais du nom de Robert Fortune fut envoyé en Chine par la Compagnie des Indes orientales en 1850, avec pour mission de dérober les théiers et les techniques de fabrication du thé. Il ramena le thé en Inde et à Ceylan, marquant ainsi le début de leur industrialisation. Très vite, dès 1880, l’industrie du thé établie par les Britanniques dans leurs colonies avait déjà dépassé en ampleur celle de la Chine continentale, et ce d’autant plus au niveau de la consommation. Ils ont ainsi démantelé la culture chinoise. Je suis né en Australie, où j’ai vécu jusqu’à l’âge de 27 ans. Ma mère a 89 ans, et je lui souhaite toute la santé du monde : elle boit du thé tous les jours, une tasse par jour. Pourtant, bien qu’elle ait bu du thé toute sa vie, elle n’a jamais vu à quoi ressemblent de véritables feuilles de thé. C’est à l’âge de 10 ans que j’ai goûté pour la première fois du thé en feuilles, et non pas en sachet — la sensation était complètement différente. Le thé en sachet est bien loin du vrai thé, car les feuilles qu’il contient ont été réduites en poudre et ont perdu leur arôme et leur saveur d’origine. Boire du thé au bureau est devenu une véritable culture de consommation. Les Australiens organisent souvent des pauses-thé au bureau, où tout le monde boit du thé et mange des biscuits. Mais dans la société moderne, cette tradition a été supplantée par les sachets de thé : plus besoin de préparer soi-même le thé, il suffit d’ouvrir un sachet, d’ajouter de l’eau et de déguster. Derrière cette commodité se cache toutefois un mépris pour la culture traditionnelle du thé. J’ai voyagé en Yunnan, en Chine, où je me suis rendu spécialement au mont Jingmai pour observer ces théiers séculaires, ce qui m’a permis de mieux comprendre l’histoire de la Chine et du thé. Je vous recommande de venir en Chine pour aller voir ces théiers anciens sur le mont Jingmai. On trouve les mêmes essences en Inde, au Sri Lanka et même en Australie, mais là-bas, elles sont pour la plupart taillées en buissons arrivant à hauteur de taille, tandis qu’ici, dans le Yunnan, ce sont à l’origine des arbres immenses. Aujourd’hui, le mont Jingmai est inscrit au patrimoine mondial de l’humanité, et ces théiers anciens ont entre trois cents et cinq cents ans. Les Bao’ang, les Dai et d’autres ethnies ont été les premiers Chinois à entrer en contact avec ces théiers anciens, et ce lien n’a jamais été rompu depuis. Mon histoire avec l’ancienne Route du Thé et des Chevaux remonte à 2008. Cette année-là, alors que Pékin accueillait les Jeux olympiques, j’effectuais des recherches sur le terrain dans le Yunnan, à la recherche d’un sujet d’étude. Quelqu’un m’a parlé de « l’ancienne Route du Thé et des Chevaux » ; j’ai demandé ce que c’était, car je n’en avais jamais entendu parler. Un ami m’a alors présenté le professeur Mu Jihong — c’est lui qui a introduit ce concept en 1990. L’ancienne Route du Thé et du Cheval était une ancienne voie de commerce du thé qui reliait le sud-ouest de la Chine à des régions telles que l’Inde et le Népal. Elle a non seulement favorisé la circulation des marchandises, mais aussi les échanges culturels, influençant ainsi le mode de vie des peuples environnants. Le thé n’est pas seulement une boisson, il est également porteur de culture et d’histoire. Sous les dynasties Tang et Song, le thé était déjà devenu l’une des boissons les plus populaires en Chine. L’existence de l’ancienne Route du Thé et du Cheval atteste d’autant plus de la place importante qu’occupe le thé dans la culture chinoise. Son essor et son déclin reflètent les évolutions socio-économiques de la Chine et constituent un véritable témoignage historique. Le charme du thé réside dans sa dimension spirituelle. Dans l’Antiquité, les gens utilisaient le thé pour faciliter la méditation et la pratique spirituelle, ce qui lui confère une valeur culturelle unique. Contrairement au café, le thé ne provoque ni tension ni excitation excessive ; au contraire, il permet de trouver un peu de sérénité au cœur d’une vie trépidante. C’est peut-être la raison pour laquelle le thé reste si apprécié dans la société moderne. En résumé, le thé et le café ont chacun leurs atouts. Le thé incarne un héritage culturel durable, tandis que le café représente une culture moderne et éphémère. Bien que pratiques, les sachets de thé ne peuvent remplacer la merveilleuse expérience offerte par les véritables feuilles de thé. Quant à moi, en tant qu’amateur de thé, je souhaite continuer à explorer l’univers du thé et à partager son charme.