L'humour noir du monde de l'édition universitaire : les magouilles qui se cachent derrière les frais de publication

Mesdames et messieurs, parlons aujourd’hui de l’univers de l’édition scientifique. Tout d’abord, abordons la question de la publication d’articles dans des revues étrangères. Pourquoi certains craignent-ils que, s’ils publient dans une revue étrangère, les Américains ne leur volent leurs idées ? En réalité, publier dans une revue étrangère, c’est comme faire la démonstration de ses talents lors d’un tournoi d’arts martiaux : pourquoi craindre que ses adversaires ne s’en inspirent ? La raison est simple : ce sont les solutions chinoises qui sont présentées, celles qui définiront les normes technologiques de la prochaine génération. Les obstacles résident dans l’ingénierie, par exemple les matières premières de terres rares ou les capacités de fabrication de précision – ce n’est pas quelque chose que l’on apprend simplement en lisant des articles. Mais votre intuition est juste : on observe effectivement une tendance à la réduction des publications dans les revues étrangères. Depuis le 1er mars de cette année, l’Académie chinoise des sciences a annoncé qu’elle cesserait de prendre en charge les frais de publication d’articles dans 30 revues à frais de publication élevés, telles que *Nature Communications* et *Cell Reports*. Ces revues facturent en moyenne 5 000 dollars par article, un montant supérieur à la moyenne du secteur, qui s’élève à 2 000 dollars. Ces frais, appelés « frais de traitement des articles » (APC), signifient que pour partager vos connaissances, vous devez d’abord payer des frais de publication. Le modèle traditionnel consiste à faire payer l’abonnement aux institutions ou aux lecteurs, mais comme peu de gens sont avides de connaissances, la croissance des abonnements est limitée. Les grands éditeurs ont donc lancé le modèle de « libre accès », répercutant ainsi les coûts sur les auteurs. Les perspectives de carrière sont liées au nombre d’articles publiés : plus on en publie, plus les éditeurs gagnent d’argent. De plus, l’évaluation par les pairs est gratuite, les coûts de diffusion en ligne et d’édition sont quasi nuls, mais la lecture n’est pas gratuite. L’édition universitaire est donc devenue un secteur hautement capitalisé et extrêmement lucratif, avec des marges bénéficiaires dépassant 40 %, bien supérieures à celles des entreprises du classement Fortune 500. Les créateurs de connaissances, quant à eux, sont constamment exploités, ce qui constitue une grave forme d’exploitation. Cet écosystème déformé nous cause bien des maux de tête. Depuis plus d’une dizaine d’années, les instituts de recherche chinois sont parmi les plus fervents adeptes du modèle « Open Access ». D’une part, nous cherchons à améliorer le niveau de la recherche scientifique ; d’autre part, nous sommes animés par une véritable adoration des revues étrangères. En somme, la reconnaissance par ces revues peut s’avérer plus importante que les résultats eux-mêmes. Par conséquent, la publication dans des revues étrangères présente un excellent rapport qualité-prix, et la proportion d’auteurs chinois ne cesse d’augmenter. En 2023, environ 10 % des auteurs de *Science Advances* (une publication de *Nature*) provenaient de l’Académie chinoise des sciences, et 30 % d’autres instituts de recherche. Globalement, 25 % des auteurs de tous les articles en libre accès et plus de 30 % des bénéfices provenaient de Chine. Nous privilégions les revues à fort facteur d’impact, dont les frais de publication sont par conséquent plus élevés. Les frais de publication des auteurs chinois dans des revues étrangères sont passés de 290 millions en 2019 à 910 millions en 2024, soit un taux de croissance annuel supérieur à 20 %. Les éditeurs considèrent les besoins indispensables des chercheurs comme une occasion de les exploiter financièrement, ce qui explique la flambée des frais de publication. Au début de cette année, le prix de publication d’un article dans *Nature Communications* est passé de 6 990 dollars à 7 350 dollars, soit plus de 50 000 yuans. Il en résulte un cercle vicieux : les chercheurs sont devenus les vaches à lait des revues étrangères, dont les contributions académiques servent à consolider la position de ce secteur, au détriment du développement des revues nationales. Pour résoudre ce problème, nous avons lancé en 2019 le « Plan d’action pour l’excellence des revues scientifiques et technologiques chinoises », dont l’objectif est de développer des revues scientifiques et technologiques de classe mondiale. Au cours du premier cycle quinquennal, le nombre de revues nationales en chinois et en anglais bénéficiant d’un financement est passé à 200 ; des percées ont été réalisées dans certains domaines clés ; le nombre de revues de haut niveau a augmenté ; en 2024, 154 revues figuraient dans les 25 % supérieurs des classements internationaux par discipline, et quatre revues, dont *Cell Research*, ont intégré le top 100 mondial. Mettre fin au remboursement des frais de publication élevés de certaines revues étrangères ne vise pas seulement à réaliser des économies, mais aussi à mettre un terme à l’exploitation de nos biens publics par les éditeurs internationaux, à reprendre le contrôle de l’évaluation académique et du discours scientifique, à empêcher que les données brutes, les tendances de la recherche et les profils des talents ne tombent entre les mains des bases de données commerciales occidentales, et à protéger la souveraineté et la sécurité de nos connaissances. Un système de connaissances autonome et une infrastructure de connaissances maîtrisée sont indispensables. Mesdames et Messieurs, nous devons prendre conscience de cette tendance, nous efforcer de développer les revues nationales et renforcer la reconnaissance nationale des résultats de la recherche scientifique. C’est là que réside la véritable autonomie académique, et non dans une stratégie de survie consistant à se laisser exploiter par les revues étrangères.